Rapidul a intrat în play-offul sezonului trecut al SuperLigii cu speranțe de titlu și a ieșit cu oasele rupte. Pe ultimul loc, după 8 eșecuri un rezultat de egalitate și victoria din ultima etapă cu FCSB, care era în vacanță după ce sărbătorise câștigarea campionatului. Finanțatorul Dan Șucu a fost extrem de dezamăgit și a decis să schimbe foaia, începând cu investiția importantă în noul antrenor, nord-irlandezul Neil Lennon.

Însă, giuleștenii au făcut și vor mai face și destule mutări importante pe piața de transferuri, o parte dintre ele urmând să fie văzute și sămbătă seara (începând cu ora 19,15) pe arena „Francisc Neuman” din Arad. Timotej Jambor (Zilina, 1 milion de euro), Jakub Hromada (Slavia Praga, 500.000 de euro, transfer definitiv la final de împrumut), Filip Blazek (Banik Ostrava, 250.000 de euro), Cristian Manea (liber, de la CFR Cluj), Luka Gojkovic (liber, de la Javor-Matis Ivanjica) sunt achizițiile făcute de Rapid până la această oră, care se mai bazează și pe fotbaliștii reveniți din împrumuturi. Printre ei, se află și foștii utiști Pop, Micovschi și Vulturar, cu mențiunea că ultimul e accidentat. Și apropo de foști fotbaliști ai „Bătrânei Doamne”, Alex Albu e istorie în Giulești, „alb-vișiniii” mai despărțindu-se în această vară de: Krasniqi (Sparta Praga, pentru 2 milioane de euro), Funsho Bamgboye (Hatayspor), Iulian Cristea („U” Cluj), Dragoș Grigore (Gloria Buzău), Cătălin Cîrjan (Dinamo), Kevin Soni, Virgil Drăghia și Alexandru Crivac (liberi de contract).

„Tot timpul am spus că jucătorii ajung la nivelul maxim doar după 3-4 etape”

Așadar, Neil Lennon va debuta în prima ligă din România la Arad, în fața unei arene ce se anunță plină ochi pentru un meci considerat special de suporterii ambelor echipe. „Va fi primul meci al sezonului, va fi greu, jucăm în deplasare. Știm că UTA a făcut schimbări în lot, dar noi ne-am concentrat pe cum vom aborda noi jocul. Ne-am pregătit foarte bine, am fost încântat de atitudinea jucătorilor și de efortul depus. Suntem nerăbdători să înceapă sezonul, dar eu tot timpul am spus că jucătorii ajung la nivelul maxim doar după 3-4 etape. Știm că va fi un meci greu, respectăm adversarul, dar mergem la UTA să fim cât mai pozitivi posibil. Nu există meciuri ușoare în fotbal, acest campionat este foarte competitiv. Uneori vrei să joci contra echipelor bune la început, înainte ca ele să ajungă la un joc consistent. Programul e cel care e, urmează meciuri grele. Dacă îți dorești să ai succes, trebuie să te lupți cu adversarul, să ai o mentalitate pozitivă și un joc pozitiv. Așteptăm provocarea și vrem să începem bine sezonul”, transmite nord-irlandezul.

„Ne putem folosi de faptul că am avut jucători împrumutați la UTA”

După cum spuneam, Lennon are sub comanda sa trei fotbaliști care au evoluat la UTA în sezonul trecut, Claudiu Micovschi, Rareș Pop și Cătălin Vulturar, pe care i-a tras de limbă în vederea duelului cu antrenorul care i-a antrenat până în luna mai. „E posibil ca Mircea Rednic să schimbe complet stilul pentru acest meci, nu știm ce va face. Evident, am avut jucători împrumutaţi acolo în sezonul trecut, ne putem folosi de acest lucru, dar ei au schimbat mulți fotbaliști de atunci, am urmărit câteva meciuri și avem o idee despre jocul lor. Au un antrenor foarte experimentat, foarte inteligent, isteț, avem tot respectul și vom pregăti echipa cât de bine putem pentru acest meci. Nu știm dacă informațiile pe care le-am primit de la jucători sunt relevante pentru actuala echipă a UTA-ei. I-am întrebat despre stilul de joc, dar asta e normal, ar putea să fie complet schimbat sâmbătă seară. Tot ce știu e că trebuie să fim pregătiți să înfruntăm o echipă foarte bună, cu un antrenor experimentat, și trebuie să fim flexibili în joc”, a declarat tehnicianul de 53 de ani, care nu se va putea baza pe Pop și Vulturar la această partidă.

Rapidul, cu 3 fundași centrali pe „Francisc Neuman”: „Nu vrem să ne complicăm sau să le dăm prea mult de gândit”

Sunt șanse mari ca Rapidul să înceapă jocul de la Arad într-un sistem cu trei fundași centrali, iar unul dintre ei ar putea fi veteranul Cristian Săpunaru. Veteranul din Giulești părea să fie mai degrabă o bună rezervă în acest sezon, dar Lennon îl are în vederi. „Acesta e planul, să jucăm cu trei fundași centrali, la asta am lucrat în pregătiri, e ceva ce am luat în considerare. Acela ar fi trebuit să fie sistemul și la începutul sezonului trecut, dar după schimbarea antrenorului au jucat cu patru în apărare. Cu jucătorii pe care îi avem la dispoziție ne gândim la un 3-5-2, sistem în care ei s-au descurcat bine, nu vrem să ne complicăm sau să le dăm prea mult de gândit. S-au adaptat bine și asta mă mulțumește. Săpunaru este un sportiv extraordinar, nu putem decât să admirăm un om la 40 de ani care e într-o asemenea formă și care are o asemenea mentalitate. Este o parte importantă din lot, ca și toți ceilalți jucători, și va fi folosit când va fi nevoie. Are o carieră extraordinară, vrea să contribuie la echipă, atât pe gazon cât și în afara lui, este un exemplu bun pentru jucătorii tineri” a mai transmis fostul „principal” al lui Celtic Glasgow.

În amicalele verii, Rapidul a început cu un succes în țară, 4-1 cu Gloria Buzău (marcatori Petrila – 2, Emmers, Papeau), după care a disputat alte cinci dueluri în Slovenia, acolo unde a efectuat cantonamentul de vară. Trei dintre acestea au fost câștigate: 2-1 cu slovenii de la Radomlje (El Sawy, Petrila), 1-0 cu polonezii de la Zaglebie Lubin (Rrahmani) și 4-0 contra unor alți sloveni, Maribor (Hasani 2, Jambor, G. Gheorghe), în unul s-a înregistrat remiza: 1-1 cu slovacii de la Ruzomberok (autogol), iar pe unul giuleștenii l-au pierdut, 0-1 cu slovenii de la Celje.