Singurul aspect pozitiv al partidei pierdută cu 3-0 de UTA, la Sibiu, este debutul lui Alexandru Matei în SuperLigă. Fotbalistul de 16 ani a intrat pe gazon în minutul 80, în locul belgianului Van Durmen și a jucat lângă un alt tănăr, Marian Danciu, ca mijlocaș central în spatele atacanților Effiong și Omondi. De la Sibiu, Matei a plecat alături de Hodoșan și Țăroi la Cluj, acolo unde astăzi echipa Under 17 a Academiei UTA a câștigat cu 4-0 în fața Viitorului și este foarte aproape de titlu de campioană națională.

Matei și Hodoșan au fost colegi la Ghiroda și Poli

Alexandru Matei e născut pe 19 august 2008, la Baia de Aramă, în județul Mehedinți, dar s-a mutat împreună cu părinții la Timișoara de mic copil. Primii pași în fotbal i-a făcut la defuncta ACS Poli, după care a devenit coleg cu Alexandru Hodoșan la CSC Ghiroda și Giarmata Vii. Cei doi utiști au făcut parte dintr-o generație de excepție a timișenilor, denumită plastic „fantasticii”, antrenată de Alexandru Chiu și Mircea Șchiopu. În vara lui 2019, Matei a trecut la echipa fanion a județului vecin, Poli Timișoara, unde a fost pregătit de Orlando Ștefan și Ionuț Iacob, dar care a trecut prin mâinile lui Paul Codrea, Alin Paleacu și Vlad Bura. Sandu Gaica a încercat să-l aducă la Arad încă din anul 2021, odată cu Hodoșan, dar a reușit de abia în vara anului trecut. Alex Matei s-a acomodat rapid în „alb-roșu”, iar de la începutul lui 2025 se antrenează doar sub comanda lui Mircea Rednic, a și jucat în trei amicaluri, iar a bifat primele sale minute pe scena primului eșalon.

„Sunt trist pentru rezultatul final, dar nu o să uit niciodată ziua debutului în SuperLigă”

Tânărul mijlocaș a intrat pe teren la 2-0, când sibienii rezolvaseră practic meciul și a pus destulă personalitate în jocul său. A avut și dueluri tari cu fotbaliști rodați la un nivel ridicat și recunoaște că data de 26 aprilie 2025 va rămâne specială pentru el. „Am mai fost pe bancă la meciuri de SuperLigă, dar nu mă așteptam neapărat să debutez. Știu că sunt tânăr, că joc pe un post greu pentru un junior, cel de mijlocaș central box to box și am debutat când domnii antrenori au considerat că sunt pregătit. Mi-au spus să intru cu încredere, să joc cât mai simplu și mereu în față. Trebuia să recuperăm două goluri, din păcate nu am reușit, ba am mai și luat un gol în prelungiri. Eu am simțit clar diferența dintre competițiile de juniori și Liga 1. Am avut și dueluri directe cu Balaure sau Kujabi și cel puțin acest din urmă mi s-a părut foarte puternic. Sunt trist pentru rezultatul final, dar, pe de altă parte, vă dați seama că nu o să uit niciodată ziua debutului în SuperLigă. Suntem cu toții supărați după meciul de ieri, dar ne vom îndeplini obiectivul și ne vom salva fără baraj. Sunt încrezător pentru că îi văd pe băieți la antrenamente și simt că putem face punctele de care avem nevoie în etapele ce au rămas de disputat”, ne-a mărturisit Matei, care a primit și destule felicitări pentru debutul de sâmbătă, cele mai prețioase de la părinții săi.

„Vrem să fim campioni (n.a. în Liga Elitelor U17) și sper ca mulți jucători din generația noastră să ajungă la prima echipă”

Dar, Matei a avut treabă și astăzi, la Cluj, în cadrul etapei a 11-a a play-offului Ligii Elitelor U17. A jucat 70 de minute, în succesul UTA-ei U17 cu Viitorul, după reușitele semnate de Țăroi, Bărbat, Tolcea și Corchiș. „Mă bucur că am putut contribui și la victoria de la juniori, mai ales că aici avem un obiectiv clar, din punctul meu de vedere. Vrem să fim campioni și azi am luat trei puncte mari, importante, ținând cont de remiza celor de la Rapid cu Farul. Suntem primii în clasament, avem 4 puncte în fața celor de la Rapid și acum jucăm cu ei acasă. Vrem să-i batem ca și în tur și să câștigăm titlu de campioană. Ar fi un rezultat excelent pentru echipa noastră, eu zic că am merita să fim campioni, la ceea ce am demonstrat pe tot parcursul sezonului. Și ami sper ca mai mulți fotbaliști din generația noastră să ajungă la prima echipă mai repede sau mai târziu”, a adăugat Alex Matei.

Îl are idol pe Pedri, mijlocașul Barcelonei

Ca și alți fotbaliști de vârsta sa, Alexandru Matei a fost vrăjit de Cristiano Ronaldo, dar acum are un alt idol. „Îmi place foarte mult de Pedri, încerc să mă inspir cât pot de la el. E și normal, joc pe postul lui și cred că unul dintre cei mai buni mijlocași centrali din lume și e și foarte tânăr”, a încheiat juniorul utist.

Alexandru Matei este cel de-al 29-lea fotbalist care debutează în acest sezon pentru UTA în SuperLigă și al 10-lea fotbalist Under utilizat de Mircea Rednic.