UTA a fost numită revelația startului de sezon în SuperLigă, dar de câteva etape încoace titulatura a fost preluată de nou promovata FC Argeș. Sâmbătă, de la ora 16, pe arena „Francisc Neuman” din Arad, cele două formații se află față în față, într-un moment de cotitură al turului în special pentru „Bătrâna Doamnă”. Echipa lui Adi Mihalcea nu a mai câștigat un meci în SuperLigă de o lună, când o învingea pe Farul pe Mureș (3-2) și din următoarele trei partide a mai pus la păstrare doar două puncte. Chiar înainte de pauza ce a făcut loc acțiunilor echipelor naționale, UTA pierdut primul său meci stagional, 0-2, cu Rapidul, în Giulești și a coborît de pe locul 3 până pe poziția a 7-a.

Mihalcea: „Am putea să ne gândim după meciul cu FC Argeș încotro ne îndreptăm”

Chiar FC Argeș e una dintre formațiile ce i-au depășit pe „roș-albii” din vest cu două puncte (15, față de 13). Adrian Mihalcea recunoaște că disputa din cadrul rundei cu numărul 9 poate spune multe despre aspirațiile stagionale ale elevilor săi. „Spuneam după primele rezultate să ne temperăm puțin entuziasmul și să nu ne gândim că putem câștiga campionatul. Avem un început bun, poate ultimele rezultate în campionat nu au fost cele care trebuie, dar să avem deja semne de întrebare și de cotitură nu e cazul. Am putea să ne gândim după meciul cu FC Argeș încotro ne îndreptăm, pentru că, într-adevăr, cu o victorie ne-am situa într-o poziție bună și ne-am gândi mult mai mult la partea superioară a clasamentului. Dar e destul de compact campionatul, doar două echipe se pare că nu țin ritmul acestei competiții față de anii trecuți, când și ultimele două clasate aveau puncte mult mai multe și atunci și cumva în partea superioară a clasamentului era oarecare diferență față de plutonul acesta de mijloc. Dar nu mă gândesc la ce va fi după meci, ci mă gândesc în momentul de față la ceea ce trebuie să facem pentru acest meci”, a menționat antrenorul arădenilor, care are probleme importante de lot pentru disputa cu „alb-violeții” din Trivale, dar și cele care urmează. Andrea Padula, dar mai ales Hakim Abdallah și Mino Sota vor lipsi de pe gazon o perioadă mai lungă de timp după accidentările suferite recent. „Nici n-aș vrea să aud cuvântul oboseală înainte acestei meci”, a mai transmis Mihalcea cu referire la internaționalii săi, reveniți de joi la Arad.

UTA, pusă în gardă de abilitățile cameleonice a trupei din Trivale și de eficacitatea ei la fazele fixe 

Chiar Adrian Mihalcea îi predă „sceptrul” de revelație echipei prietenului său Bogdan Andone, pe care o consideră cameleonică, în sensul bun al cuvântului. „Ne așteaptă un meci greu, jucăm într-adevăr cu revelația acestui campionat, o echipă nou promovată, care în momentul de față se află într-o poziție foarte bună. Avem în față o formație schimbată mult în bine, în special de la venirea lui Bogdan. Dacă anul trecut părea că nu prinde nici play-off-ul, în momentul de față este o echipă – într-adevăr – adaptabilă. Argeșul stă foarte bine pe defensivă și în zona de atac are jucători care în duelurile unu la unu pot crea panică. E o echipă care în momentul de față este pe primul loc la golurile marcate din faze fixe și, în același timp, o echipă care schimbă sau are flexibilitatea de a schimba sistemul de joc de la meci la meci, dar chiar și în timpul meciurilor, în funcție de adversar”, a punctat „principalul” echipei UTA.

Adi Mihalcea ar dori ca prietenul său Bogdan Andone să fie apreciat și mai mult

Într-o intervenție publică, Dani Coman, președintele lui FC Argeș, a spus că „tripleta” ofensivă Bettaieb – Matos – Caio e una dintre cele mai bune din SuperLigă. Însă, mai apoi, Mihalcea dă de înțeles că principalul atuu al „alb-violeților” e antrenorul Bogdan Andone. „Sunt extrem de eficienți, toți cei trei jucătorii din atac plus Pîrvu, pe care multă lume poate nu l-a luat în calcule. Toți sunt jucători care, în duelurile unu la unu, pot produce surprize foarte mari, sunt tehnici și rapizi. Știm lucrurile acestea, dar dacă ar fi să ne luăm după cifre, cred că jucătorii noștri de atac au mai multe realizări decât jucătorii lor ofensivi. Și cu toate acestea suntem în urma lor. Dar, da, e normal ca Dani Coman să-și laude echipa, foarte bine! Ar trebui și o face de câte ori poate să-și laude antrenorul, pentru că  e un coleg de-al meu și prieten, în același timp, ce merită. Este un antrenor bun, s-a văzut ce a făcut pe la Botoșani, ce a reușit cu FC Argeș și unde se află în momentul de față, ar trebui apreciat lucrul acesta. Prietenia noastră nu înseamnă doar că ne-am întâlnit pe teren, ci am vorbit la telefon de multe ori sau avem momente când după meciuri ne felicităm. Nu am nicio ambiție cu Bogdan, ambiție am ca să câștig. Mă interesează punctele, pentru lucrul acesta sunt ambițios și băieții la fel”, a mai punctat tehnicianul de 49 de ani.

Formația piteșteană este un fel de „bestia nera” pentru UTA, la Arad, care nu a mai bătut-o pe scena primului eșalon tocmai din anul 1981, iar în Liga a 2-a a fost un succes cu 3-0 în 2013. De la revenirea „Bătrânei Doamne” în elită, în 2020, Argeșul s-a impus mereu pe noua arenă „Francisc Neuman”, de două ori cu 1-0 și o dată cu 2-1. După meciul ce a închis seria acestor înfrângeri, disputat pe 30 octombrie 2022, Ilie Poenaru era demis de pe banca arădenilor și înlocuit cu Laszlo Balint. În plus, statistica spune că trupa arădeană nu are deloc rezultate bune după acțiunile echipelor naționale. „Dacă statistica e importantă și superstițiile, atunci vom suferi. Dacă trecem peste și ne vom gândi că sunt doar cifre și că totul depinde numai și numai de noi, că avem totul la noi în mână, atunci avem o șansă să rupem această barieră negativă”, a mai punctat Mihalcea. 

Bogdan Andone: „Aștept jocul să văd și eu la ce nivel suntem, mai ales că ei au declarat că-și doresc play-offul”

În afara primelor două formații clasate, U. Craiova și Rapid, gruparea din Trivale este cea care a acumulat cele mai multe puncte în ultimele 6 runde ale SuperLigii. De altfel, oltenii și giuleștenii au fost cei care le-au stricat debutul „alb-violeților” la revenirea în SuperLigă, după care aceștia au mai pierdut doar punctele de la Botoșani (1-3). În rest, cinci succese, printre care și cele cu mare greutate de pe terenurile vicecampioanei și campioanei en-titre, CFR Cluj și FCSB și un provizoriu loc 4, cu 13 goluri marcate și 10 primite.

Altfel, Bogdan Andone i-a întors favoarea lui Adi Mihalcea, care a vorbit la superlativ despre el și echipa pe care o antrenează și chiar a vorbit pe larg de individualitățile arădenilor. „Pe Adi îl cunosc, am fost colegi la loturile naționale de tineret. Am jucat împreună, avem o relație de prietenie, de respect. A făcut și el o treabă extraordinară și sezonul trecut la Slobozia, chiar l-am felicitat la final. Acum, din nou, la UTA, are un început de sezon foarte bun, practic au pierdut de abia etapa trecută, după șapte etape neînvinși. UTA are un joc consistent, cu meciuri cu un ritm foarte bun. E o echipă extrem, extrem de periculoasă pe atac, cu jucători de calitate. Alin Roman este cel mai bun jucător în momentul de față, cel mai decisiv prin goluri și assisturi în Liga I. Ok, Abdallah s-a accidentat, dar au alte soluții, Coman, Costache, pe care îl cunoaștem foarte bine. Tzionis e la naționala Ciprului, un jucător cu o calitate extraordinară în duelurile unu contra unu. La mijlocul terenului, sunt Van Durmen cu Popescu, jucători cu experiență, cu calitate. La fel, în linia de fund au jucători puternici, una peste alta, o echipă extrem, extrem de bună, de periculoasă, susținută acasă de un stadion plin, practic. Va fi un meci interesant, sincer, eu ca antrenor aștept jocul să văd și eu la ce nivel suntem. Mai ales că va fi un joc contra unei echipe, care a și declarat în această săptămână că și-ar dori play-offul. Așadar, cred că va fi un test important să vedem cam la ce nivel suntem și noi și la ce putem să ne dorim pe viitor”, a tehnicianul de 50 de ani al piteștenilor, care ar trebui să aibă tot lotul valid la Arad, cu toate că a ținut să precizeze că Briceag, Bettaieb și Caio s-au confruntat cu ceva probleme medicale zilele trecute.

Palmaresul general pe scena primului eșalon între cele două echipe este de 23 de victorii FC Argeș, 17 UTA și 10 remize. Așadar, urmează disputa cu numărul 51 dintre cele două foste campioane ale României în vremea fotbalului romantic, când la Arad străluceau Domide sau Brosovzsky, iar la Pitești legendarul Gicu Dobrin.

Formații probabile:

UTA: Iliev – Țuțu, Poulolo, Pospelov, Alomerovic – Ov. Popescu, Van Durmen – Costache, Al. Roman, Tzionis – M. Coman.

FC Argeș: Lazar – Oancea, Tudose, Sadriu, Briceag – Rădescu, Sierra, Orozco – Caio, Matos, Bettaieb.

Arbitri: Horațiu Feșnic – Alexandru Cerei (ambii din Cluj), Valentin Avram (București). Rezervă: George Roman (Timișoara).

Camera VAR: Rareș Vidican (Satu Mare), Raul Ghiciulescu (Lugoj).

Observator FRF: Zoltan Szekely (Baia Mare)

Delegat LPF: Mircea Călin (București)