Oțelul Galați și UTA împart poziția 7-a în clasamentul SuperLigii după 12 etape, cu același număr de puncte – 16. De fapt, formația de pe Dunăre e mai sus prin prisma golaverajului, dar are și un număr mai mare de victorii – patru, față de cele trei ale „Bătrânei Doamne”.

Ma mult, gălățenii au făcut victime ilustre în acest sezon, Dinamo, CFR Cluj și Universitatea Craiova, însă toate pe teren propriu. A mai fost și remiza cu Rapidul, așa că, practic, pe echipa lui Laszlo Balint parcursul modest din partidele din deplasare o țin în afara play-offului. Oțelul s-a întors doar cu două puncte acasă, de la Clinceni (contra Slobziei) și de la Miercurea Ciuc și se poate spune că e o altă echipă departe de propriul stadion. Acolo unde va juca și confruntarea cu UTA, de duminică, de la ora 17,30.

Balint: „Știu că suporterii pot reprezenta un avantaj decisiv în multe momente, dar asta nu ne sperie, ne motivează”

E clar că gălățenii au un moral mai bun după 4-0 cu Metaloglobus și un salt important în clasament, față de „roș-albi”, care au pierdut meciul lor cu numărul doi din acest sezon și nu au mai cunsocut gustul victoriei în SuperLigă de mai bine de două luni. Pe de altă parte, Gyuszi Balint subliniază „factorul public”, unul de care s-a bucurat în cele trei sezoane în care a antrenat-o pe UTA. „În momentul în care te duci pe terenuri străine, categoric presiunea e un pic alta. Chiar am văzut o declarație a domnului Kopic (n.a. antrenorul echipei Dinamo), care a spus că a resimțit presiunea suporterilor noștri, dar a fost și cazul altor adversari pe care i-am avut la Galați. Eu cunosc foarte bine atmosfera de pe Francisc Neuman, știu că suporterii pot reprezenta un avantaj decisiv în multe momente, dar asta nu ne sperie, ne motivează. Băieții s-au pregătit foarte bine în aceste două săptămâni, a fost o implicare 100%, am văzut motivarea și dorința lor de a încerca să legăm două victorii. În ultima perioadă nivelul jocului nostru a fost destul de bun, am avut rezultate mulțumitoare, cu 6 puncte din calupul de patru meciuri am obținut 6 puncte. Și asta în condițiile în care am fi putut obține cel puțin cu un punct mai mult de la acel meci cu Botoșani, de pe propriul teren. Pentru noi fiecare meci a fost o lecție, ne-am documentat foarte bine, am analizat foarte bine meciurile, am tras concluziile de rigoare și consider că, chiar dacă nu spectaculos, nivelul echipei s-a îmbunătățit constant”, a declarat antrenorul brașovean al Oțelului.

„Sper să fiu primit bine la Arad, am mulți prieteni acolo, e clar că o să fie momente speciale pentru mine”

Laszlo Balint a mai înfruntat-o pe UTA din postura adversar la Petrolul, pe „Ilie Oană”, dar la Arad vine pentru prima oară din de „principal” al echipei adverse. „Nu am ascuns-o niciodată, UTA este un club special pentru mine. Am trăit momente foarte frumoase acolo, atât ca jucător, cât și ca antrenor. Din punct de vedere al carierei de antrenor pot spune că acolo am trăit momente unice, a fost acea promovare într-un sezon foarte dificil, acela cu pandemia. Apoi, primul sezon în Liga I, deci pentru mine sunt momente speciale, amintiri prețioase. E clar că, cel puțin pentru mine va fi un meci cu încărcătura emoțională specială, dar asta nu contează absolut deloc în pregătirea meciului și în obiectivul pe care ni-l impunem cu toții. În primul rând, vreau să mergem acolo să facem un joc bun și apoi să încercăm să obținem victoria. Sper să fiu primit bine la Arad, pentru că am trăit momente frumoase și chiar cred că am avut o relație foarte bună și bazată pe respect cu toți suporterii utiști. Am mulți prieteni la Arad, e clar că o să fie momente speciale pentru mine în momentul în care o să pășesc pe stadion din postura de adversar. Dar, asta este viața noastră, atât a fotbaliștilor, cât mai ales a antrenorilor. Repet, chiar dacă pentru mine va fi un meci cu încărcătura specială, asta nu cântărește absolut deloc în ceea ce înseamnă pregătirea meciului și obiectivul pe care ni-l propunem”, a completat tehnicianul care în 2020 a readus-o pe UTA după 12 ani de pauză în elita fotbalului românesc, după care a ocupat un loc 8 foarte bun în primul său sezon din SuperLigă. Balint a plecat de la UTA în februarie 2022 și a revenit un sezon mai târziu, în retur, însă lucrurile nu s-au mai legat și Mircea Rednic avea să ducă corabia la mal de la mijlocul play-outului stagiunii 2022-2023, plus barajul cu Buzăul.

Laszlo Balint are cuvinte de apreciere și pentru fanii Oțelului, care și-au anuțat prezența la Arad: „Pentru noi este o veste importantă și un gest pe care trebuie să-l apreciem și totodată să-l aplaudăm, pentru că nu este deloc o deplasare simplă. În primul rând, pentru noi, logistic vorbind, este o deplasare complicată, cu atât mai mult pentru suporteri. Ei trebuie să străbată foarte mulți kilometri ca să fie alături de noi, alături de băieți și apreciem acest gest. Sperăm să ne ridicăm și noi la nivelul pretenților. În primul rând, ale noastre, pentru că, v-am spus, ne dorim tare mult să facem un joc bun și să obținem un rezultat pe măsură. Iar la sfârșit, să le mulțumim fanilor, în primul rând, prin prestație și apoi și prin rezultat”. 

Calificat la mondiale, Joao Paulo e privit ca un exemplu pentru colegii de la Oțelul: „Fiecare să progreseze”

Oțelul vine la Arad cu un fotbalist care va fi prezent la Cupa Mondială din 2026. Joao Paulo, component al echipei gălăţene, a reuşit să scrie istorie alături de naţionala Capului Verde, care s-a calificat în premieră la turneul final la începutul acestei săptămâni. „În primul rând suntem bucuroși pentru Joao Paulo, pentru că este o performanță remarcabilă, atât din punct de vedere individual cât și colectiv. Dacă nu mă înșel după Islanda, Capul Verde este cel mai mic stat ca număr de locuitori participant la un campionat mondial, deci este o performanță remarcabilă și de aplaudat de toată lumea. Cred că toți suporterii oțelari ar trebui să fie mândri că avem un participant de acum, cumva cu acte în regulă, la Campionatul Mondial. Pentru că nu cred că se va pune problema să nu fie convocat, el fiind un jucător important pentru Naționala Capului Verde. L-am felicitat, a revenit cu un tonus foarte bun în mijlocul nostru, face deplasarea alături de noi și eu cred că această performanță a lui individuală reprezintă un reper și pentru ceilalți fotbaliști. Știu că dintre portughezi e greu să se gândească cineva că o să ajungă să evolueze într-o națională foarte puternică ca cea a Portugaliei, dar cred că fiecare din vestiarul Oțelului își poate seta un obiectiv individual, în așa fel încât să obțină performanțe în cariera lui. În viitorul mai mult sau mai puțin apropiat. Noi suntem alături de fiecare jucător care își dorește să progreseze și eu cred că este o stare de spirit axată pe această direcție. Când fiecare jucător își dorește să progreseze, să fie mai bun, automat și colectiv noi o să încercăm să fim de la săptămână la săptămână din ce în ce mai buni”, a spus Balint despre Joao Paulo, care a primit și o plachetă din partea clubului de pe Dunăre pentru performața de a ajunge la „mondiale”.

Balint nu se rezumă la duelul cu Mihalcea, căci: „Jucătorii sunt principalii actori”

Adrian Mihalcea și Laszlo Balint se vor afla la al șaselea duel direct din postura de antrenori. Remiza nu a fost o variantă până acum, Balint câștigând trei partide, iar Mihalcea două. Trei dintre confruntări au avut loc în Liga 2-a, Tărlungeni – Slobozia 0-1, Slobozia – Tărlungeni 1-2 (sezonul 2013-2014), Clinceni – Călărași 0-1 (sezonul 2015-2016), una în Cupa României (faza grupelor), Gloria Buzău – UTA 1-3 și doar una în SuperLigă. Mai precis în play-outul ediției trecute de campionat, când Oțelul a câștigat cu 2-0 cu Slobozia. Pentru conformitate să mai spunem că în trecut Mihalcea a mai antrenat Slobozia, Călărași și Buzău, iar Balint Tărlungeniul, Clinceniul și, evident, UTA. „Indiferent la ce echipă am fost, niciodată nu m-am rezumat la un duel al antrenorilor înainte de meciuri. E clar că o să conteze și inspirația noastră, a antrenorilor, dar până la urmă modalitatea în care jucătorii interpretează ce propunem noi ca strategie, realizările lor, atât din punct de vedere individual cât și colectiv, aduc rezultatul. Noi stabilim o strategie, e clar că pregătim echipa, încercăm să găsim cele mai bune soluții, atât în ceea ce privește strategia de joc, primul 11 și apoi schimbările pe care le facem de-a lungul partidei. Dar, până la urmă, jucătorii sunt principalii actori și sunt convins că băieții vor face un meci remarcabil și vor avea o evoluție care să ne permită și apropierea victoriei”, a mai explicat Gyuszi Balint.

Doi fundași și un mijlocaș – absențele Oțelului pe Mureș

Oțelul va veni la Arad fără fundașii Ne Lopes și Kazu, dar și fără mijlocașul Bană. „Îi așteptăm alături de noi cât mai curând, dar până la urmă trebuie să ne concentrăm pe ce putem să facem acum și la ce soluții să găsim în aceste momente, chiar și cu aceste indisponibilități. Adică să găsim cele mai bune soluții ca să putem să fim eficienți, ca să facem rezultate”, a fost concluzia lui Laszlo Balint.