UTA este una dintre cele cinci academii din țară ce a ajuns cu toate echipele în play-offul Ligii Elitelor / Tineret în acest sezon, alături de FCSB, Rapid, U Cluj și Csikszereda Miercurea Ciuc. Două dintre echipele „roș-albe” chiar și-au câștigat seria (cea cu numărul 4), atât la categoria de vârstă 2011, cât și 2010.

Dacă UTA U15 a și făcut record de puncte, colegii lor cu un an mai mici se pot lauda, la rândul lor, cu cel mai bun atac (69 de goluri date) și cea mai bună apărare (9 goluri primite) și că sunt primii dintr-un „careu de ași” alături doar de echipe din orașul Cluj, CFR, Universitatea și ACS Viitorul. De fapt, una dintre acestea, U. Cluj a fost singura formație ce i-a învins pe arădeni în sezonul regular, chiar la Arad, 4-2 și a mai ai ieșit o remiză, 2-2, la Timișoara cu Ripensia. Ambele sincope au apărut în luna august, iar de atunci echipa lui Marius Ciubăncan a legat doar victorii, 9 la număr.

Ciubăncan: „Vrem să dezvoltăm individual fiecare jucător în parte și odată cu acest proces să aibă de câștigat colectivul, echipa”

Antrenorul „roș-albilor” recunoaște că a fost mult ajutat de club cu transferuri importante din iarna anului trecut încoace, iar calitatea echipei sale a crescut mult. „Sunt 10-11 jucători care au schimbat total fața acestei echipe față de sezonul trecut al Ligii Elitelor. Au venit Șulea, Popescu, Pavelea, Ciornea, Manolache, Hangu, Abdu Lebda sau Șerban, copii de 2010, dar avem băieți la fel de valoroși, de 2011, care s-au impus și ei în echipă. Și mă refer la frații Rădoi, Olariu sau Balabaș. Sigur, Popescu a apărat mai mult la Under 17 după plecarea lui Suli la Academia Puskas, dar Pavelea s-a achitat și el foarte bine de sarcini. Vă spun sincer, am format un grup foarte bun, toți copiii sunt foarte educați, muncitori și setați pe fotbal. La toți se vede progresul de la o lună la alta, personal mă bucur că i-am găsit postul și lui Andrei Șulea. Fundaș stânga i se potrivește cel mai bine, căci vine mult cu fața la joc și-și poate pune foarte bine în valoare calitățile fizice și pe care le are. Suntem foarte echilibrați pe toate posturile și avem două obiective ce merg mână în mână. Vrem să dezvoltăm individual fiecare jucător în parte și odată cu acest proces să aibă de câștigat colectivul. Suntem pe drumul cel bun, am câștigat meritat seria a 4-a, pe jocul echipei”, afirmă Marius Ciubăncan.

La începutul lunii noiembrie fostul mijlocaș al celor de la UTA va susține examenul final pentru licența Elite, ca și Cristian Păcurar, șeful Centrului de Copii și Juniori al Bătrânei Doamne. În ultima etapă a sezonului regular, băieții lui „Ciubi” s-au impus chiar în derby-ul Vestului, la Timișoara, cu 3-1, prin „dubla” lui Abu Lebda și reușita lui Hangu. Pe teren împotriva „alb-violeților” au intrat: Pavelea – Ciornea, M. Rădoi, Balabaș, Șulea – Hangu, D. Rădoi, Vidac, Cotuna – Abu Lebda, Șerban, de pe bancă mai venind: Burta, Oraș, Popov, Manolache și Pelău.

„Ne-am dori să jucăm cu titlul pe masă, dar o să vedem dacă merităm să ajungem până acolo”

Ieri, utiștii și-au aflat și programul după care vor evolua în turul play-offului Ligii Elitelor U16 și anume: Viitorul Cluj (acasă, 25 octombrie), Rapid (acasă, 1 noiembrie), Steaua (deplasare, 8 noiembrie), FC Argeș (acasă, 15 noiembrie), Universitaea Craiova (deplasare, 22 noiembrie), CFR (acasă, 7 martie 2026), U Cluj (deplasare, 14 martie 2026) și apoi va începe returul cu Viitorul, la Cluj. „Sunt convins că va fi un play-off foarte echilibrat. Cunoaștem deja echipele din Cluj, ce ne-au deja mici probleme, însă e clar că și celelalte patru nu pot fi decât valoroase, la ce academii de prestigiu reprezintă. Probabil, micile detalii vor face diferența, dar și calitatea individiuală, iar aici eu zic că UTA stă foarte bine. Avem destui jucători care pot decide un meci, treaba noastră este să-i punem în valoare, să îi pregătim cât mai bine și să-i ținem concentrați săptămână de săptămână. Ne propunem să fim între primele două echipe ale acestui play-off, adică să jucăm o finală. Noi ne-am dori, bineînțeles, să jucăm cu titlul pe masă, dar o să vedem dacă merităm să ajungem până acolo”, mai afirmă Ciubăncan.

Clasamentul cu care se intră în play-off este următorul: 1-3 Universitea Craiova 15p, Rapid 15p,Steaua 15p, 4. UTA 14, 5. CFR 13p (rotunjire). 6-7. U. Cluj 12p (rotunjire), Viitorul Cluj 12p (rotunjire). 8. FC Argeș 11p.