Petrolul s-a calificat dramatic în grupele Cupei României, după ce a trecut cu 2-1 de Poli Iași în faza play-off-ului. Golul victoriei a fost marcat în minutul 120+2 de Gheorghe Grozav, însă reușita putea fi anulată din cauza unui offside în care se afla Doumtsios, fotbalist care a influențat faza. Ieșenii au protestat, însă nu a existat VAR la acel duel, așadar golul a fost validat.

Avea să fie ultimul succes al lui Liviu Ciobotariu pe banca „lupilor galbeni”, tehnicianul fiind demis în septembrie, într-un moment în care echipa avea o serie de șase meciuri la rând fără victorie în Superligă. În locul acestuia a fost numit Eugen Neagoe, sub comanda căruia echipa s-a redresat, reușind să obțină 7 puncte din ultimele trei meciuri de campionat (1-0 cu FC Argeș, 1-0 cu CFR Cluj și 1-1 cu Csikszereda).

Joi, de la ora 17:00, Petrolul debutează în grupele Cupei cu un meci la Arad contra UTA-ei, iar Eugen Neagoe a prefațat întâlnirea: „Trebuie neapărat să ieșim din grupe și îmi doresc un rezultat bun la Arad. Vom face tot ce depinde de noi ca să-l obținem, dar, cu siguranță, nu ne va fi ușor. Întâlnim o echipă bună, dar rănită, care n-a mai avut, în ultima perioadă, rezultatele din startul sezonului. UTA este într-o ușoară scădere, are și ceva probleme cu indisponibilitățile, dar rămâne o echipă valoroasă și, cu siguranță, va dori să câștige și să ia o gură de oxigen”.

Tehnicianul a vorbit și despre situația lotului înainte de disputa de pe Arena „Francisc Neuman”. „E posibil să apară și la noi unele modificări, dar nu foarte multe. Sunt jucători care nu pot evolua, precum Roche, suspendat, Prce sau Dulca, cu probleme medicale, dar cei care sunt valizi vor face deplasarea la Arad și cred că sunt pregătiți cu toții pentru această luptă. Îmi doresc să avem un parcurs cât mai lung, de ce nu să ajungem până în finală, așa că tratăm cu mare seriozitate și cu responsabilitate această competiție”, a mai spus Eugen Neagoe pentru fcpetrolul.ro.

Antrenorul de 58 de ani a întâlnit UTA de 11 ori în carieră, iar bilanțul său este de patru victorii, patru remize și trei eșecuri. În 2020, Astra Giurgiu, pregătită de Eugen Neagoe, s-a impus cu 6-0 la Arad, aceasta fiind cea mai dură înfrângere suferită de UTA pe teren propriu de la revenirea în Superligă.

Eugen Neagoe și Adrian Mihalcea s-au înfruntat de trei ori ca antrenori, iar echipele lui „Geană” au reușit să se impună în cele două meciuri disputate în Superligă: „U” Cluj – Chindia 1-0 (2020) și Gloria Buzău – Unirea Slobozia 3-0 (2025). Actualul tehnician al UTA-ei a avut câștig de cauză în partida FC Argeș – Unirea Slobozia 0-1, disputată în 2023, în sezonul regulat al Ligii a II-a.

Un prim „11” al celor de la Petrolul la Arad ar putea arăta astfel: Krell – Ricardinho, Onguéné, Guilherme – D. Radu, Hanca, Dongmo, Sălceanu – Tolea, Doumtsios, V. Gheorghe.