Este doliu în fotbalul românesc, iar Aradul plânge și el pentru marele Emeric Jenei. Născut la Agrișul Mic, în județul nostru, antrenorul care a realizat cea mai mare performanță din istoria fotbalului românesc la nivel de cluburi s-a stins la vârsta de 88 de ani. În ultimii ani din viață s-a confruntat cu mari probleme de sănătate.

S-a născut pe 22 martie 1937, în localitatea arădeană Agrișu Mare, dar Al Doilea Război Mondial i-a forțat familia să se mute în Ungaria. La întoarcere, noua casă le-a devenit cartierul arădean Gai. Acolo, la mica echipă Găiana, a fost descoperit de antrenorul Francisc Dvorzsak, care i-a deschis ușa UTA-ei (Flamura Roșie). La 17 ani și-a realizat primul vis, debutând în prima echipă alături de idolii săi, în frunte cu Andrei Mercea, preferatul său.

A evoluat pentru formația arădeană până în 1956, dar s-a remarcat – însă – la clubul Steaua, atât ca jucător, cât și ca antrenor. Ca fotbalist, a îmbrăcat tricoul roș-albastru timp de 12 sezoane, debutând în 1957 la C.C.A. și plecând de la Steaua în 1969, timp în care a cucerit 3 titluri de campion și 4 Cupe ale României. După o experiență peste hotare, la Kayserispor (Turcia), s-a întors la Steaua ca antrenor secund, iar mai târziu a preluat banca tehnică în diferite perioade. Jenei a cucerit 5 titluri de campion național și 3 Cupe ale României.

Eroii arădeni de la Sevilla

În 1986, Emeric Jenei a intrat definitiv în istoria fotbalului, devenind primul antrenor român care a câștigat Cupa Campionilor Europeni cu o echipă din România, Steaua București. Practic, finala de la Sevilla, câștigată de Steaua împotriva Barcelonei, are doi mari eroi arădeni, antrenorul Emeric Jenei și portarul Helmut Duckadam. Acesta din urmă a apărat toate penalty-urile executate în acea finală, stabilind un record neegalat de nimeni. Duckadam s-a stins și el în urmă cu 11 luni.

Pe 2 aprilie 2017, la 11 zile distanță de la împlinirea frumoasei vârste de 80 de ani, Emeric Jenei a fost sărbătorit de utiști pe arena „Otto Greffner” din Șiria, acolo unde Bătrâna Doamnă își disputa meciurile oficiale din Liga 2-a. Legendarul antrenor a dat lovitura de începere a partidei dintre echipa fanion a județului natal și la debutat, UTA și Luceafărul Oradea, formația ce reprezenta la acea vreme la cel mai înalt nivel orașul în care s-a stabilit de ani buni.

La vârsta de 80 de ani, Emeric Jenei era onorat aproape de satul natal: „Am și azi UTA în suflet!”

Însoțit de partenera sa în viață, dar și de Viorel Vancea, un alt fost jucător al „Bătrânei Doamne”, Jenei a fost copleșit de afecțiunea gazdelor. Marele tehnician a primit din mâna lui Valentin Bot titlul de cetățean de onoare al comunei Șiria, situată aproape de ținutul natal. „Mă simt onorat pentru invitație la Șiria. Nu este un lucru mic să fii cetățean de onoare al unei comune. Mă mai bucur că am venit la o partidă de fotbal interesantă, văd că sunt și mulți spectatori, comparabil cu ceea ce vedem acum în Liga 1. Nu e plăcut faptul că UTA nu are deocamdată un teren în oraș, dar va avea un stadion cu multe locuri, modern și util. Când eram copil am avut bucuria de a juca pe acel stadion al baronului Neuman. Am și azi UTA în suflet, dar nu pot să nu țin și cu echipa cu care am făcut performanța unică în fotbalul românesc, greu de egalat deocamdată. Până la urmă, țin cu fotbalul și aș vrea să văd partide cât mai bune, între echipe care să ducă tradiția mai departe”, declara la acea dată Emeric Jenei în aplauzele a aproximativ 1200 de spectatori. „Ca și atitudine și conduită profesională, domnul Jenei este cel mai important reper din fotbalul românesc. Suntem onorați să-l avem azi în mijlocul nostru, mulțumindu-i pentru că a scris istorie”, transmitea în numele clubului UTA, Codru Grădinariu, directorul general al „roș-albilor”.

De-a lungul unei cariere impresionante, Jenei a antrenat opt echipe, printre care Steaua, FC Bihor, Chindia Târgoviște, Videoton, Panionios, Universitatea Craiova, dar și naționalele României și Ungariei. Cu reprezentativa României a reușit calificarea la Campionatul Mondial din 1990, după o absență de două decenii.

În ultimii ani, fostul selecționer se retrăsese din viața publică. Una dintre ultimele sale apariții a fost în 2024, la lansarea filmului „Hai, România! – Povestea Generației de Aur”, eveniment desfășurat la Cinema Palace Oradea.

O diplomă și pentru nea’ Imi

În luna august a acestui an, o diplomă din partea Consiliului Județean Arad, emisă cu ocazia Expoziției ”UTA – 80 de ani. Istoria fotbalului arădean de la începuturi la consacrare” a ajuns și la Emeric Jenei. Cel care i-a dus-o a fost Gyuri Vaczi, fostul atacant al UTA-ei din anii 80 și fost președinte al „Old Boys UTA”.

Dumnezeu să-l odihnească în pace!