UTA este se află într-un moment foarte important al sezonului. Chiar dacă formația arădeană nu a fost printre favoritele la un loc în play-off în startul sezonului, seria de meciuri și rezultate bune i-a amăgit pe suporterii arădeni. Eșecurile cu Rapid, CFR Cluj și Csikszereda au produs dezamăgire la Arad, iar echipa lui Adrian Mihalcea trebuie să aibă reacție cu o calificare în sferturile de finală Cupei României. Cu atât mai mult cu cât e un obiectiv declarat de la începutul sezonului. Și, la prima vedere, misiunea „roș-albilor” pare ușoară, atâta timp că meciul decisiv pentru Final 8 se joacă joi, de la ora 20,30, pe terenul divizionarei secunde de pe locul 17, cu 4 etape înainte de finele sezonului regular.

Mihalcea: „Pentru mine e mult mai important că noi suntem în competiție și știm ritmul competiției”

Doar că și Gloria Bistrița are motivele sale bineîntemeiate să scrie o pagină frumoasă a sezonului pentru ea. Investițiile au fost importante la gruparea din orașul transilvănean, rezultatele au fost sub așteptări până acum și, cumva, revanșa ar putea veni și pentru trupa lui Nicolae Grigore. Spre deosebire de UTA, de exemplu, „roș-negrii” au avut bani și timp să facă un cantonament complet în Antalya și, cu siguranță, la capitolul prospețime fizică stă mai bine decât trupa arădeană ce este la al patrulea meci oficial în 12 zile. La care se mai adaugă alte două disputate de la începutul anului 2026, în timp ce șiga secundă se reia de abia pe 19 februarie. Cu toate că Adi Mihalcea susține altceva. „Pentru mine e mult mai important că noi suntem în competiție și știm ritmul competiției, chiar dacă Cupa e total diferită. În schimb, Bistrița vine după o perioadă de pregătire, încă nu au început campionatul. Nu știu exact cum și-au conturat pregătirea în funcție de acest meci sau în funcție de începerea campionatului, dar, în mod normal, plusul ar trebui să-l avem noi din mai multe puncte de vedere. Dar e un meci care mă preocupă, căci ei au numai de câștigat din el. Meciurile de cupă sunt imprevizibile dacă nu ești atent. Așadar, va fi un meci dificil și terenul ar putea fi greu. Poate și cu aportul publicului să ne pună probleme, iar eu cunosc ambiția și dorința echipelor de ligă inferioară când nu au nimic de pierdut. Atunci este infinit mai greu pentru echipa din eșalonul superior, dacă nu ești limpede la minte și te gândești la altele în timpul meciului”, a declarat tehnicianul de 49 de ani, care a jucat cu divizionarele Gloria Buzău sau Unirea Slobozia în noul format al Cupei României.

„Bistrița – o echipă reactivă, care se bazează pe organizare defensivă bună și pe jocul în atac al celor trei atacanți”

Antrenorul celor de la UTA a studiat-o, atât cât a putut, și din punct de vedere tehnico-tactic pe echipa antrenată de Nicoale Grigore și concluzia este că se așteaptă la un joc reactiv din partea bistrițenilor. „Nu avem imagini de la meciurile din cantonamentul din Antalya. Adică am văzut formulele de joc, avem ceva informații despre ei, dar nu și imagini video. În schimb, i-am studiat din ultima parte al campionatului, eu – oricum –  sunt mai adaptat cu ceea ce se întâmplă în Liga 2, pentru că acum doi ani am și activat. Bistrița joacă într-un sistem de 5-4-1, 5-3-2, se mulează în funcție și de adversari. E o echipă reactivă, care se bazează pe organizare defensivă bună și într-adevăr pe tranzițiile sau pe jocul acesta în atac al celor trei atacanți, Mensah, King, acum au și făcut ceva transferuri în iarnă, deci pot apărea și ei. Îl au și pe Șofroni, un jucător bun, unul dintre golgheterii lor în momentul de față. E un jucător de bandă, de obicei joacă în în stânga, dar poate apărea și în linia de mijloc. E Chindriș pe care îl știți destul de bine, Vișinar este și el un jucător foarte interesant. În poartă au doi foști jucători de Liga 1 și Avram și Greab, mai e și Pîrvulescu, care are foarte multe meciuri în Liga 2. Pot produce surpriza dacă noi ne considerăm prea buni sau dinainte câștigători”, a concluzionat Adi Mihalcea.

„Cupa este un obiectiv declarat de la începutul campionatului, depindem numai și numai de noi“

UTA are șansa de a scoate din competiție una dintre FCSB și Universitatea Craiova, ce se duelează în meci direct, în Bănie. La rândul ei, Gloria a adunat 3 puncte, în urma înfrângerii cu FCSB, scor 1-2, și unei victorii, 2-1 cu Sănătatea Cluj și, dacă o bate pe formația arădeană, merge ea în sferturi, cu condiția ca FCSB să nu câștige la Craiova. Vorbim despre posibilele scenarii din ultima etapă a Grupei B a Cupei. „Suntem în fața ultimei partide din faza grupelor Cupei României, o partidă importantă, pentru noi Cupa este un obiectiv declarat de la începutul campionatului, noi l-am tratat cu seriozitate. Iar pentru a trece în etapa următoare trebuie neapărat să câștigăm. Nu vom juca la egal, nici nu știm să jucăm la egal. Am avut schimbări în toate meciurile de până acum, dar am considerat că cei care au intrat în meciurile de cupă, neavând posibilitatea de a avea foarte multe minute în campionat, trebuie să joace. Iar ei făcut-o foarte bine și am ajuns să depindem numai și numai de noi într-o grupă cu echipe bune, mult mai potente decât noi. Ăsta e formatul, ne-am conformat, suntem la mâna noastră și vrem neapărat să ne calificăm pentru noi și pentru obiectivul nostru, nu pentru a demonstra cuiva ceva”, mai afirmă antrenorul „Bătrânei Doamne”.

Absențe în toate compartimentele pentru arădeni

Antrenorul de 49 de ani și-a deplasat toate piesele grele la Bistrița, Roman, Costache sau Abdallah, dar și nu și pe Coman, care e accidentat. Există și doi jucători menajați în vederea meciului de duminică, cu FC Botoșani, din SuperLigă, fundașii Pospelov și Alomerovic, în timp ce Gorcea, Padula sau Dragoș au probleme medicale. În fine, maghiarul Zsori a căzut demult în dizgrația lui Mihalcea, iar nigerianul Ndon nu este considerat pregătit din punct de vedere fizic. Delegația arădenilor a plecat miercuri spre Bistrița, unde s-a și antrenat în cursul după-amiezii.

Grigore: „Mă bucur că am ajuns să luptăm cu trei echipe din Liga 1, care se bat pentru play-off”

Nicolae Grigore este conștient de faptul că echipa sa începe cu șansa a doua, dar are încredere că poate face surpriza, el remarcând și modul în care s-a prezentat CS Gloria Bistrița în confruntarea cu FCSB, chiar dacă a pierdut. „E un meci decisiv, putem merge mai departe, noi, ei sau altă echipă. E o luptă în patru, mă bucur că am ajuns să luptăm cu trei echipe din Liga 1, care se bat pentru play-off, UTA, Craiova și FCSB. Depinde doar de noi ce va fi acum, știm că UTA e favorită. Am încredere în ceea ce putem face, în băieți, în echipă. Sunt convins că putem face un meci pe măsură. Cred că vom avea încredere, motivație, am discutat cu jucătorii, vom mai discuta. Sper ca lucrurile să fie transmise pe teren. Avem accidentații vechi, Francisc Cristea, Tonini, care nu au revenit. Așteptăm să reintre Salka, cu problemă la metatarsian. A început să alerge. Paul Chiorean are o ușoară contractură, poate că în zilele următoare va intra să se pregătească normal cu echipa”, a spus Grigore înainte de disputa cu arădenii.

Formații probabile:

Gloria Bistrița: Greab – Sg. Pîrvulescu, Burdeț, Cavar, Vișinar, Șofroni – M. Chindriș, Bambock, Lehaire – King, E. Mensah.

UTA: Tordai – Țuțu, Stolnik, Benga, Iacob – Hrezdac, L. Mihai – Gojkovic, Roman, Tzionis – Abdallah.

Arbitri: Alin Olaru (Râmnicu-Vâlcea) – Bogdan Cozorici (Zalău), Tamas Biro (Cernat-Covasna). Rezervă: Raul Bădărău (Hunedoara).

Observatori FRF: Vladimir Urzică (Piatra Neamț), Eduard Marin (București)