FC Botoșani are două fețe de când a fost preluată de Marius Croitoru. La redebutul fostului mijlocaș, chiar în runda inaugurală a play-outului, moldovenii au jucat prost până spre finalul partidei de acasă cu Slobozia, pe care au întors-o de la 1-2, la 3-2, în minutele 89 și 90+1. Și asta în condițiile în care jucau în zece oameni după eliminarea lui Kovtalyuk. Apoi, însă, a urmat înfrângerea fără drept de apel de la Sibiu, cu codașa Hermannstadt (0-3), tratată rapid cu un spectaculos 3-2 cu FCSB, în fața propriilor susținători.

Aceste rezultate au dus-o pe FCB Botoșani la cota 27 de puncte, pe locul 9 (la egalitate cu campioana en-titre), la o lungime în spatele „Bătrânei Doamne”, nimeni alta decât liderul din play-out. Așadar, putem vorbi de un derby pentru locul 7 sâmbătă, la Arad, începând cu ora 17,15, pe care Marius Croitoru speră ca echipa sa să-l abordeze ca și pe disputa cu FCSB. „Urmează o deplasare grea din toate punctele de vedere. Și ca distanță, și ca și joc, la ceea ce ne va aștepta acolo. E clar că băieții au obligația să se ridice la nivelul ultimei partide și nu la ceea ce s-a întâmplat la Sibiu. Aduc în discuții tot timpul acel meci, pentru că, din punctul meu de vedere, ce s-a întâmplat acolo a fost dezamăgitor, ca să nu spun atfel. Și atunci băieții au obligația să nu se mai prezinte, cel puțin la meciurile din deplasare, la nivelul acelui meci. Sunt obligați să se ridice la ritmul, la intensitatea, la tot ceea ce au făcut la meciul cu FCSB. Nu poți să ridici o ștachetă și să nu te menții acolo. Altfel, înseamnă că degeaba ai făcut un meci bun dacă nu îl repeți. E clar că și noi suntem o forță pe teren propriu, dar îmi doresc acest lucru să se întâmple și la meciurile de deplasare. Dar mai avem de lucru. Am venit de trei săptămâni, o lună și aproape și ușor, ușor încerc să schimb acest lucru. Nu este ușor, dar nici imposibil”, a spus tehnicianul botoșonenilor.

Croitoru e pus în gardă de apetitul ofensiv al „Bătrânei Doamne”, cel puțin pe teren propriu, unde în play-out a înscris 8 goluri în două partide. „UTA este o echipă puternică, care marchează goluri și care joacă un fotbal plăcut, ofensiv. Dar, repet, și noi suntem o echipă bună și foarte bună și atunci e clar că ne așteptăm să iasă un meci frumos. Suntem atenționați așa puțin de la distanță de forța lor ofensivă, au marcat la ultimul meci 5 goluri, acum rămâne ca băieții să fie ceea ce îmi doresc eu și ce-și doresc cei care iubesc FC Botoșani. Am ceva probleme de lot, dar obligația noastră, a antrenorilor, e să găsim soluții. Asta este viața noastră, viața lor, n-avem ce face, trebuie să mergem mai departe, trebuie să trecem peste astfel de momente. Iar la ora meciului, să mă ajute Dumnezeu să fiu inspirat, să aleg cel mai bun <<11>> posibil, ca să ne facă fericiți. Mai avem două antrenamente în care, în mare, știu cu cine joc, dar mai sunt două-trei poziții în care băieții trebuie să lupte să-și câștige locurile de titulari”, a adăugat „principalul” teamului din nordul Moldovei.

Marius Croitoru e convins că diferența la jocul de peste două zile o poate face atitudinea celor două echipe. „Ne dorim din tot sufletul să trecem pe primul loc, cu gândul acesta mergem la Arad. Am zis, pentru mine, cel mai important este atitudinea lor, pentru că valoare au foarte mare. Unii dintre ei au calități incredibile, iar diferența nu cred că o poate face decât atitudinea, dorința, lucruri care nu mai țin de nici un antrenor, de nici un fel de antrenament. Cel puțin aceste două-trei lucruri trebuie să-și le asume, restul sunt ale mele și are cine să răspundă. Dar pentru atitudine și pentru dorință, este clar treaba lor. Nu știu cum vor fi de motivați, vedem după meciul cu UTA. La Sibiu a fost un accident, au făcut un meci prost în deplasare, acum ține numai de ei”, a completat antrenorul celor de la Botoșani, care are un palmares pozitiv în meciurile cu UTA. De altfel, pe banca moldovenilor, Croitoru a impus două remize albe pe „Francisc Neuman”. A câștigat doar când o conducea FC Argeș (1-0), la ultima partidă a lui Ilie Poenaru la UTA. Doar antrenând-o pe FC U Craiova, Marius Croitoru a cedat la Arad, cu 1-2.

Delegația moldovenilor aterizează vineri seară pe aeroportul din Timișoara fără accidentații Anestis și Lopez, dar și fără Pavlovic, care nu mai intră în vederile staffului tehnic.

Kukic: „Îmi amintesc că la Arad am pierdut de două ori în prelungiri, bu știu de ce, poate din cauza distanței…”

Așadar, Giannis Anestis, titularul postului de portar al celor de la Botoșani, absentează la Arad. Grecul e, fără îndoială, unul dintre cei mai buni goalkeeperi din SuperLigă și a făcut meciuri excelente inclusiv împotriva „Bătrânei Doamne”. Însă și Luka Kukic a fost portarul etapei după un Botoșani – UTA, 1-0, din august 2024, Ezekiel sau Fabry făcându-l erou la acea vreme pe fotbalistul bosniac. „Cu FCSB a fost o partidă importantă pentru noi și, normal, este o victorie mare, dar în fotbal totul se uită după câteva zile. Avem o nouă partidă care este acum cea mai importantă. Presiunea este mai mică atunci când câștigi, iar acum trebuie să mergem la Arad și să demonstrăm că suntem buni și chiar suntem. Îmi amintesc că la Arad am pierdut de două ori în prelungiri, nu a fost bine. Nu știu de ce, poate din cauza distanței, este foarte departe, călătorim toată ziua, dar, din nou, acesta nu poate fi un motiv. Trebuie să învingem și cred că avem o echipă foarte, foarte bună, cum a spus și Mister. Trebuie să ne intre asta în cap și să luptăm până la capăt. Suntem jucători profesioniști de fotbal, trebuie să ai în gând acest lucru întotdeauna pentru a te motiva tine. Când joci, vrei să dai totul pentru echipă, pentru colegi, suntem întotdeauna împreună. E dificil de spus care este favorita acestui meci, normal, când joci în România, în special când joci afară, este dificil să spui cine este favorit. Pentru că s-a dovedit că toată lumea poate să bată pe toată lumea, cine ar fi crezut că FCSB va pierde la Botoșani? Suporterilor botoșăneni le spun: <<Hristos a Înviat!>>, le doresc să petreacă în liniște aceste zile și sper să fie bucuroși după meciul nostru”, a declarat Kukic, portarul de 29 de ani al celor de la Botoșani.