Fiindcă au terminat primele sub linia de play-off, FCSB, UTA și Botoșani își încheie, conform împerecherii, întâlnirile directe în etapa cu numărul 4 a play-outului. Până acum, arădenii nu au luat nici un punct, dar îi găzduiesc pe moldovenii lui Marius Croitoru în Sâmbăta Mare, de la ora 17,15 și vor să respingă atacul lor la poziția a 7-a. Remiza ar putea-o favoriza pe campioana en-tire, care, dacă o bate pe Oțelul va petrece ea Paștele în fotoliul de lider al play-otului, însă pe Adrian Mihalcea îl interesează mai degrabă aproprierea de salvarea matematică de la retrogradare. Și așa „Bătrâna Doamnă” nu are licență pentru Europa și atunci liniștea câștigată cât mai repede posibil a devenit principala țintă pe Mureș.

De această dată, există și dorința ca „roș-albii” să-și facă fericiți suporterii înainte de Sărbătoarea Învierii Domnului, în fața unui adversar pe care l-a tot învins pe arena „Francisc Neuman” în ultima perioadă, o dată înaintea celeilalte sărbători mari religioase, Crăciunul lui 2024. Ceva ne spune că va fi ceva mai dificil de această dată, căci Croitoru nu a pierdut cu Botoșaniul pe „Francisc Neuman”, ci a impus două remize albe. Însă acest scenariu este puțin probabil acum, la ce apetit ofensiv au arătat cele două formații în startul acestui play-out. Practic, se întâlnesc cele mai prolifice echipe, UTA, cu 8 goluri înscrise și Botoșaniul, cu 6.

Mihalcea: „În eventualitatea unei victorii ne-am apropia de primul obiectiv pe care ni l-am propus”

De altfel, arădenii au înscris toate golurile doar în cele două partide de pe teren propriu și urmează al treilea. Asta în timp ce singra deplasare a celor de la Botoșani în în play-out s-a încheiat cu dezastrul de  pe Cibin, 0-3. „Cu siguranță este o partidă importantă pentru noi, căci în eventualitatea unei victorii, ne-am apropia de primul obiectiv pe care ni l-am propus. Vom întâlni o echipă bună, o echipă cu calitate, oarecum schimbată ca și organizare de când a venit Marius Croitoru. Nu ne rămâne decât să ne ridicăm la aceeași determinare ca și în ultimile meciuri de acasă. Vrem să rămânem concentrați și să facem tot ce e posibil ca să câștigăm. Acasă, cei de la Botoșani au atitudine și jocul lor implică și rezultatele favorabile. Clar se simt mult mai bine în fața suporterilor lor, iar în deplasare au avut acel meci de la Hermannstadt, dar nu este un meci etalon pentru mine. Trebuie să fim realiști și să îi considerăm la adevărată valoare și să nu plecăm după fente. Rămân la ideea că nu întâmplător această echipă a fost aproape tot anul în sezonul regulat în fruntea clasamentului”, a declarat antrenorul „Bătrânei Doamne”.

„Ca stil, Botoșaniul se bazează pe calitățile jucătorilor din benzi”

Moldovenii au sărbătorit pe bună dreptate cel de-al doilea succes stagional de pe teren propriu cu FCSB și încă cu 3 goluri marcate. În urmă cu 8 zile, Ongenda reușea „dubla” în poarta campioanei en-titre, iar Mailat a marcat și el o dată. Iar Adi Mihalcea a pomenit numele celor doi fotbaliști printre posibilele pericole. „Cei de la Botoșani au calitate și trebuie să fim noi foarte concentrați, mai ales pe faza noastră defensivă, ținând cont de multitudinea de fotbaliști din zona lor de atac. Sunt foarte rapizi, foarte tehnici și combativi, de la Ongenda, trecem pe benzi, la Mailat, Bodișteanu sau Mitrov. În atac se va întoarce și Kovtalyuk după suspendare, apoi e Dumiter, care are un an bun, din punctul meu de vedere. Iar la mijloc poate juca oricine, dar ca și stil se bazează pe aceste calități individuale și viteza celor din benzi. În pregătirea meciului întotdeauna am ținut cont de alcătuirea echipei adverse și de cei care ar putea să joace, dar în mare parte ne bazăm pe ceea ce vrem să facem noi și în destul de multe meciuri lucrul acesta s-a și văzut. La fel s-a întâmplat și în această săptămână, am mers pe aceleași principii de pregătire”, a mai afirmat Mihalcea.

Arădenii au oamenii numărați în benzi, Mihalcea așteaptă ajutor din partea publicului

Și, dacă Botoșaniul are abundență în benzi, UTA e la polul opus, căci Tzionis, Padula, Ndon și Sejdiu nu pot juca, iar Țăroi a devenit și el incert. În aceste condiții, „principalul” formației speră ca aportul publicului să fie decisiv pentru echipa sa. „Dacă rămânem pe primul loc, cred că este o performanță, iar dacă iubim UTA, nu o iubim doar când jucăm cu Dinamo și cu FCSB, ar trebui să o iubim în permanență. Adică să fim aproape de ea și cu Metaloglobus, și cu FCSB. Suntem înainte de o sărbătoare, lumea este liberă, timpul va fi frumos, cred că va fi un meci între două echipe bune și atunci vor avea de văzut și un spectacol. Sunt lucruri care mă gândesc că i-ar putea face să vină la stadion în număr cât mai mare. Dar, dacă nu vor reuși, eu sunt mulțumit de ceea ce s-a întâmplat în acest an, cu multe, multe etape cu stadionul plin. În foarte puține, numărul a fost mai redus și cu lucrurile acestea trebuie să rămânem”, a fost mesajul lui Adi Mihalcea pentru fani.

Croitoru: „Suntem atenționați așa puțin de la distanță de forța lor ofensivă, ne așteptăm să iasă un meci frumos”

Delegația moldovenilor a aterizat vineri seară pe aeroportul din Timișoara fără accidentații Anestis și Lopez, dar și fără Pavlovic, care nu mai intră în vederile staffului tehnic. Marius Croitoru e pus în gardă de forța ofensivă a „Bătrânei Doamne”, cel puțin pe teren propriu. „Urmează o deplasare grea din toate punctele de vedere. Și ca distanță, și ca și joc, la ceea ce ne va aștepta acolo. E clar că băieții au obligația să se ridice la nivelul ultimei partide și nu la ceea ce s-a întâmplat la Sibiu. Aduc în discuții tot timpul acel meci, pentru că, din punctul meu de vedere, ce s-a întâmplat acolo a fost dezamăgitor, ca să nu spun atfel. UTA este o echipă puternică, care marchează goluri și care joacă un  fotbal plăcut, ofensiv. Dar, repet, și noi suntem o echipă bună și foarte bună și atunci e clar că ne așteptăm să iasă un meci frumos. Suntem atenționați așa puțin de la distanță de forța lor ofensivă, au marcat la ultimul meci 5 goluri, acum rămâne ca băieții să fie ceea ce îmi doresc eu și ce-și doresc cei care iubesc FC Botoșani. Am ceva probleme de lot, dar obligația noastră, a antrenorilor, e să găsim soluții. Asta este viața noastră, viața lor, n-avem ce face, trebuie să mergem mai departe, trebuie să trecem peste astfel de momente. Iar la ora meciului, să mă ajute Dumnezeu să fiu inspirat, să aleg cel mai bun <<11>> posibil, ca să ne facă fericiți”, a declarat „principalul” formației din nordul Moldovei.

Formații probabile:

UTA: Gorcea – Țuțu, Pospelov, Benga, Alomerovic – Odada, Sota – Fl. Iacob, Roman, Abdallah – Coman.

FC Botoșani: Kukik – Friday, Miron, Diaw, Creț – Bordeianu, Petro – Mitrov, Ongenda, Mailat – Dumiter.

Arbitri: Sebastian Colţescu (Bucureşti) – Marius Badea (Râmnicu Vâlcea), Nicușor Marin (Suseni – Argeș). Rezervă: Mihai Ene (Giurgiu)

Camera VAR: Sorin Costreie (Voluntari), Daniel Mitruți (Craiova)

Observator FRF: Marian Salomir (Cluj)

Delegat LPF: Claudiu Boariu (Mediaș)