După o primă etapă în care am avut parte doar de dueluri cap-coadă în play-outul Ligii 1, fără a asista la surprize, FC Botoșani (26 de puncte) și UTA (23 de puncte) pun în scenă primul derby din „zona Europa”. Ocuparea locurilor 7-8, pe care, de altfel, se situează cele două formații în acest moment, înseamnă accesul la primul baraj pentru Conference League. E și obiectivul declarat al combatantelor de mâine, care, înainte de confruntarea ce începe la ora 17,30, sunt la egalitate perfectă în duelurile directe, inclusiv la golaveraj. În Moldova, Botoșaniul a câștigat odată (2-1 în turul acestui sezon regular) și a pierdut odată în fața UTA-ei, 2-3, în toamna lui 2020, pe când confruntările de pe „Arena Francisc Neuman” s-au încheiat cu aceleași rezultate: 0-0.

Badea: „Omogenizarea și timingul poate că nu mai sunt la fel, dar Botoșaniul rămâne o echipă redutabilă”

E prima oară când cele două formații se duelează și în faza a doua a competiției și asta pentru că Botoșaniul a evoluat în play-off în sezonul trecut, pe când „Bătrâna Doamnă” tot în play-out. De altfel, Ionuț Badea se așteaptă să dea peste o formație rănită mâine. „Ne așteaptă una dintre deplasările cele mai grele. Întâlnim o echipă care a ratat obiectivul, deși i-a fost la îndemână să ia trei puncte în ultimele patru meciuri din sezonul regulat și să ajungă din nou în play-off. Deci este o echipă rănită în momentul de față, dar, totodată, o echipă cu calitate, o echipă care sub comanda lui Croitoru a reușit să facă lucruri excepționale. Este o rețetă de succes ceea ce s-a întâmplat la Botoșani de-a lungul ultimilor ani, cu toate că au pierdut mai mereu jucători de calitate. S-au bătut de la egal la egal cu toate echipele care au jucat pentru play-off, diferențele au fost foarte mici. Nu au suferit, însă, aproape deloc la eficiență. Îmi aduc aminte de meciul pe care l-au avut cu Dinamo, au dat patru șuturi pe spațiul porții și au înscris patru goluri. La eficiență au rămas în top, în timp ce la organizarea jocului e evident că atunci când pierzi anumiți jucători se pot schimba anumite relații de joc. Omogenizarea și timingul poate că nu mai sunt la fel ca la început, dar Botoșaniul rămâne o echipă redutabilă”, susține antrenorul UTA-ei, care a obținut 15 puncte din 24 posibile în „alb-roșu”. Ultimele, cu ocazia unui sec 3-0 cu Academica Clinceni, în deschiderea play-outului.

„Nu există un singur pericol la Botoșani”

De la revenirea la Botoșani, Mihai Roman II a devenit principalul marcator al trupei lui Croitoru, cu 5 reușite din ianuarie încoace. „N-aș zice neapărat că există un singur pericol,  există – totuși – niște concluzii pe care le-am tras în urma vizionării jocurilor lor. Pot să spun că au flancuri foarte bune, din punctul ăsta de vedere sunt printre cei mai buni din Liga 1, atât la fundași laterali cât și la extreme. Au jucători mult peste medie ca și calitate, deci acolo poate fi o forță a lor, dar și jocul lor pe ansamblu, la capătul căruia, să zicem, ar putea să se afle un Mihai Roman destul de oportunist în ultima perioadă. E important să fim atenți la toate aceste aspecte, să punem în aplicare strategia pe care am gândit-o și lucrat-o toată săptămâna”, a adăugat Badea, care se va prezenta la Botoșani fără patru jucători, toți accidentați, Medjimorec, Isac, Ongaro și Dangubic. Totodată, Miculescu, Otele și Shlyakov sunt incerți. Delegația „roș-albă” ia astăzi două avioane până în Moldova, cu escală la București. Ultimul antrenament va avea loc spre seară la Botoșani.

Ciobanu: „Nu am fi de-a dreptul mulțumiți cu un egal cu UTA, e foarte important să ne regăsim încrederea”

În Moldova, pe arădeni îi așteaptă o formație fără probleme de lot. În plus, Botoşaniul i-a luat patru puncte UTA-ei, având și din acest punct de vedere prima şansă în partida programată vineri. „Ne așteaptă un meci foarte important pentru configurația clasamentului din play-out. Suntem de abia la începutul play-out-ului și fiecare punct este foarte important. Nu am fi de-a dreptul mulțumiți cu un egal, pentru noi e foarte important să ne regăsim încrederea. Nu cred că UTA se va deschide, au schimbat antrenorul de când i-am înfruntat noi ultima dată, contează pe un tehnician care a activat și la echipa națională. Ionuț Badea e un antrenor cu un discurs foarte bun și, de când a venit, cred că din 5-6 meciuri doar unul nu a fost victorie, se pare că a fost o schimbare ce a făcut bine grupului de acolo”, a spus Mihai Ciobanu, ajutorul lui Croitoru pe banca tehnică a moldovenilor. Pentru „roș-albaștrii” e al doilea meci consecutiv pe teren propriu în play-out, încălzindu-se la începutul săptămâni cu un sec 5-0 în fața „lanternei” Gaz Metan Mediaș.

Formații probabile:

FC Botoșani: Pap – Braun, Dawa, Șeroni, Țigănașu, Papa, Dican, Florescu – Mailat, Roman II, Jaja.

UTA: Fl. Iacob – Vukcevic, Erico, Benga, Baravykas – Ubbink, Batha, Vorobjovas – Miculescu, Cardoso, Otele.