Primele 20 de etape din actualul sezon al Superligii au fost dificile pentru UTA. Arădenii se află pe locul 15, retrogradabil, și au în față o luptă dificilă pentru a evita o posibilă revenire în eșalonul secund. Totuși, au existat și câteva aspecte pozitive în această perioadă, iar poate cel mai important a fost „explozia” lui Rareș Pop. Tânărul fotbalist a debutat la echipa mare în play-out-ul ediției precedente, însă evoluțiile sale din acest sezon au fost remarcabile pentru un jucător de doar 17 ani.

„Sperăm să aducem un zâmbet pe fețele tuturor suporterilor cu o victorie cu Rapidul”

Duminică, de la ora 20,30, arădenii joacă ultimul meci oficial din 2022, acasă împotriva Rapidului, iar Pop are șanse foarte mari să facă parte din nou din primul 11 al lui Laszlo Balint. „Ne așteaptă un ultim meci al anului 2022 împotriva unei echipe de tradiție, Rapid București. Va fi un meci deschis aș putea spune, cu multe dueluri. Sperăm să aducem un zâmbet pe fețele tuturor suporterilor cu o victorie. Evident, jucătorii din defensiva Rapidului sunt mult mai puternici fizic, dar sper că voi compensa prin alte calități de-ale mele și voi încerca să trec de ei cumva, să le fac față. Nu aș putea spune că suntem încărcați din punct de vedere mental sau emoțional, ci suntem mai degrabă montați. Și ne dorim foarte mult să facem un meci bun și să câștigăm. E destul de apăsător locul din clasament, dar nu aș putea spune că mă apasă destul de mult, în sensul în care eu doar vreau să cresc de la meci la meci și să joc cât mai bine”, susține tânărul „roș-albilor”.

„Pe suporterii lui Poli îi pot supăra doar prin prisma realizărilor mele”

Pe lângă punctele puse în joc, un meci între UTA și Rapid este foarte important pentru suporterii celor două grupări. Fanii giuleșteni sunt înfrățiți cu cei ai Politehnicii Timișoara, rivala clasică a „roș-albilor”, așadar un eventual succes ar însemna enorm. „Eu știu că sunt două echipe de tradiție, care s-au luptat în fiecare an pentru a câștiga și de fiecare dată a fost un meci frumos între cele două echipe. Așa sper că va fi și duminică. Pe suporterii lui Poli îi pot supăra doar prin prisma realizărilor mele.”

Pe banca Rapidului se află golgheterul all-time al naționalei României (la egalitate cu Gheorghe Hagi), Adrian Mutu: „Nu aș putea spune că l-am avut ca model niciodată, am avut alte modele de-a lungul carierei mele și încă am” a declarat Rareș Pop cu privire la tehnicianul de 43 de ani.

Messi, favoritul utistului în finala cu…Mbappe

Meciul dintre UTA și Rapid debutează la ora 20:30, la trei ore și jumătate după primul fluier al finalei Cupei Mondiale din Qatar, dintre Argentina și Franța, conduse din teren de „greii” Lionel Messi și Kylian Mbappe. „Nu mă deranjează deloc această programare, îmi place mai mult că jucăm seara, vor fi mai mulți suporteri. Voi vedea cât voi putea din finala Cupei Mondiale și apoi mă voi concentra la meciul cu Rapid. Favoritul meu este Messi, dar vom vedea cu toții ce se va întâmpla duminică în meciul dintre cei doi”, mai afirmă Pop. 

De când a debutat la UTA, Pop a jucat pe mai multe posturi, atât la mijloc, cât și în atac: „Cel mai mult îmi place pe poziția în care joc în momentul de față și anume cea de mijlocaș dreapta, acolo mă simt cel mai bine”.

Internaționalul de tineret a devenit un jucător important la prima echipă a arădenilor, iar în unele cazuri partea sportivă și cea academică s-au suprapus, dar Pop rămâne ferm în ideea sa de a continua cu succes pe ambele planuri: „Mă voi axa pe ambele, atât pe școală, cât și pe fotbal și voi încerca să dau maxim în fiecare domeniu”.

Balint: „ Rareș este încă un copil și trebuie să-l ajutăm din toate punctele de vedere”

Chiar săptămâna trecută, UTA și Laszlo Balint a fost puși în dificultate de alegerea lui Rareș Pop de a merge la școală și nu în deplasarea de la Mioveni, pentru meciul de Cupă, ci s-a deplasat direct la Cluj pentru confruntarea de duminică cu U. Cluj, fiind unul dintre cei mai buni jucători de pe teren. „Chiar săptămâna aceasta, marți după-amiază, am avut o discuție împreună cu Rareș, părinții lui și domnul Mészár legată de această situație. Sub nicio formă nu ne dorim ca Rareș să neglijeze școala, dar, pe de altă parte, și noi ne dorim să-l avem cât se poate de mult în procesul de pregătire. Este foarte greu pentru el să facă față la ritmul și intensitatea Ligii 1, în condițiile în care a venit direct de la juniori și dacă nu parcurge măcar procesul de pregătire al întregi echipe. Noi ne gândisem și la un program de individualizare, dar, pe de altă parte, eu înțeleg perfect și perspectiva copilului și pe cea părinților. Și eu sunt părintele unui copil care are o vârstă asemănătoare și pentru care, cumva, școala este cel puțin la fel de importantă ca fotbalul în acest moment al vieții lui. De aceea, împreună cu părinții și cu responsabilii de la școală, am încercat să găsim o soluție în așa fel încât să nu neglijeze nici școala, adică să parcurgă toată materia pe care trebuie să o parcurgă. Totodată, să nu lipsească nici de la testele, tezele pe care le are de dat, dar, pe de altă parte, Rareș trebuie să profite și de această oportunitate, pentru că vede toată lumea este un copil cu potențial uriaș. Iar atunci sarcina mea ca antrenor, a colegilor mei din staff, este să încercăm să-i optimizăm, să spunem, potențialul, să-l ducem cât mai sus, dar pentru asta trebuie să fie și prezent la antrenamente și tocmai de aceea am ținut să avem acea discuție. Mi se pare o normalitate partea asta de comunicare cu părinții unui copil. Rareș este încă un copil și trebuie să-l ajutăm din toate punctele de vedere. Totodată, a fost un aspect foarte important acela că niciun moment nu s-a dus discuția către aspectul financiar, ceea ce este destul de atipic, să spunem, pentru un copil care debutează la Liga 1 și are evoluții mai mult decât convingătoare”, a spus antrenorul UTA-ei legat de titularul său ca jucător sub vârstă.

În cele 12 meciuri jucate până acum la prima echipă a UTA-ei, din postura de titular sau rezervă, Rareș Pop a înscris un gol și a oferit o pasă decisivă. Totodată, a obținut un penalty în confruntarea de Cupă, de la Buzău, câștigată de echipa sa cu 3-1.