În ultimele sezoane, divizionarele terțe arădene care au accesat play-offul și chiar barajele de promovare au fost Șoimii Lipova și Crișul Chișineu Criș. Ultima dintre ele a aruncat prosopul, iar Lipova trece printr-o  perioadă a schimbărilor, plecând de la conducere, staff tehnic și mare parte a lotului de jucători. Așa stând lucrurile, din postura ocupantei locului 5 în campionatul precedent, dar mai ales pentru ceea ce a reușit în campania de transferuri în jurul figurei antrenorului Dan Stupar, Progresul Pecica ar avea toate argumentele să spere într-o calificare în „careul de ași” la finalul sezonului regular.

Așadar, Stupar revine după două sezoane la Pecica, echipă pe care a readus-o după 15 ani în Liga a 3-a în vara lui 2019 și pe care a dus-o până pe locul 4 în sezonul 2020-2021. Progresul a păstrat și colaborarea cu UTA, care – însă – s-a schimbat puțin, în sensul în care jucători Under nu mai sunt în afara lui Novac, dar au venit jucătorii africani Nasiru, Shiaondo și F. Nortey și a rămas Borcea. Tinerii pecicani sunt majoritari acum în lot și anume: Răchită, Bănățan, Gomboș, Burtic, Matyus, Szep sau Belea. Au mai revenit la Pecica frații Bodri, Toma și Luca, de la Dumbrăvița, iar Bălașa a fost adus de la FC Argeș.

Rezultatele din amicalele verii au fost bune, dar barometrul pentru potențialul și chiar forma sportivă a pecicanilor sunt cele trei victorii din Cupa României: 1-0 cu Periam, 3-0 cu Ineu și 2-1 cu Lipova. Azi, Arsene și colegii săi și-au aflat și adversarul din play-off, iar acesta este un abordabil, tot din Liga a 3-a, Viitorul Șimian, care va vizita Pecica la mijlocul săptămânii viitoare, după startul campionatului. În prima etapă, Progresul se deplasează vineri, la Periam, unde, așa cum vă spuneam, a câștigat cu 1-0 în urmă cu o lună în turul întâi al Cupei României.

Despre cum s-a „așezat masa” în această vară la Pecica și așteptările de la noul sezon a vorbit Dorel Găvruță, președintele Progresului.

– Ați făcut câteva mutări la nivel de lot în această vară, una peste alta credeți că Pecica un lot mai bun decât cel de anul trecut?

– Înainte de toate, trebuie spus că unele despărțiri au venit în mod natural. În virtutea colaborării cu UTA, tinerii jucători împrumutați la Pecica în sezonul trecut au făcut un pas în față în cariera lor. Am început cu Roșca, portar care a plecat de la noi încă din iarnă în Liga 2-a, iar acum Stanciu și Mihai au făcut pasul chiar la prima echipă a UTA-ei, Hrezdac s-a dus la Corvinul, dar mai sunt și alți băieți care sunt la formații care-și doresc neapărat să promoveze din Liga a 3-a, cum ar fi Roșu sau Sarkozi. Așa stând lucrurile, UTA nu ne-a mai putut împrumuta mulți juniori, dar chiar și așa avem câțiva jucători cu calitate de acolo, care au crescut nivelul echipei. Între timp, au mai crescut și juniorii din pepiniera noastră, unu, doi, dacă nu toți trei sunt mereu titulari. Una peste alta, eu spun că am crescut la capitolul forță și experiență, iar antrenorul Dan Stupar e potrivit pentru proiectul din acest sezon. Relația cu Dan a rămas mereu bună, chiar și după ce a plecat de la noi, altfel nici nu am fi putut să reînnodăm colaborarea din acestă vară și ne bucurăm să lucrăm din nou împreună. Face echipă bună cu Bogdan Bozian, rezultatele din amicale și mai ales Cupă vorbesc deja de la sine, iar dacă ne-am califica și în grupele Cupei României am scrie deja istorie la Pecica.

– Am aflat de obiectivul din Cupă, dar care ar fi cel din campionat?

– Tot ce-mi doresc acum este să începem bine sezonul, dar aș minți să vă spun că nu ne gândim la un loc printre primele patru echipe la finalul sezonului regular. Dacă anul trecut am fost pe 5, cu lotul din acest sezon ar trebui să ne dorim mai mult. E și Dan pe bancă, el ne-a dus deja în „careul de ași” în 2021, în ultimul campionat doar cu sezon regular, așa că sperăm și noi să intrăm în play-off. Rămâne de văzut și ce facem în Cupă, căci, dacă vom juca și în grupe, sigur ne vom mai întări cu unul-doi jucători. Oricum, un vârf mai căutăm neapărat, sperăm să-l și găsim în condițiile noastre. Până la urmă, Pecica are exact același buget ca anul trecut, prin implicarea autorităților locale și a partenerilor mei privați. Totodată, suntem în discuții și cu alți oameni de afaceri, care ni s-ar putea alătura în cazul în care vom bate la porțile ligii a doua în viitorul mai apropiat sau îndepărtat.

– Cum ați caracteriza noua configurație a seriei a 8-a?

– Multă lume vorbește la superlativ de FC Bihor, personal nu știu exact ce pot, dar sunt șanse mari să fie principala candidată la locul 1. Până la urmă, e o echipă de mare tradiție, dintr-un oraș reședință de județ, dar va avea viață grea în această serie. Ca tradiție, și Poli ar trebui să tragă la primele locuri, dar, din câte am văzut, au o echipă destul de tânără. Echipele din Arad au rămas la un nivel bun, nu vreau să fac un clasament al lor acum, spun doar că vor fi meciuri interesante în această serie.

– Începeți campionatul cu o deplasare la Periam, v-ar mulțumi un succes cu 1-0 precum în Cupă?

-Normal, ar fi trei puncte pe un teren unde am cam avut probleme în trecut. Trebuie să fim atenți, niciun meci nu seamănă cu altul, va trebui să transpirăm serios pentru a câștiga vineri. Sper să nu avem probleme de lot, să jucăm ce știm, să fim inspirați în special în atac și atunci avem șanse mari să câștigăm.