Ambele echipe arădene ce intră în play-offul Cupei României Betano au șanse reale de a se califica în grupe. Dacă UTA o va întâlni pe divizionara secundă CSC Dumbrăvița, la Ghiroda și Giarmata Vii sau Arad, Progresul Pecica o va găzdui pe Viitorul Șimian. Aceasta din urmă ocupase locul 4 (ultimul din play-off) în seria a 7-a în sezonul precedent, cu 44 de puncte, pe când „galben-albaștrii” au terminat pe 5 (prima poziție din play-out) în seria a 8-a, cu 47 de puncte.

Împerecherea e excelentă pentru echipa antrenată de Dan Stupar și Bogdan Bozian, atâta timp cât pe arena „Pădurice” va veni o altă echipă din eșalonul terț fără mari veleități. Sigur, singura trupă din județul Mehedinți prezentă în primele trei ligi fotbalistice ale țării și-a anunțat intențiile de promovare din seria a 7-a, însă – cel puțin la prima vedere – nu pare printre favorite în fața unor formații ca CSM Deva, Phoenix Buziaș sau CSC Ghiroda și Giarmata Vii.

În fine, Șimianul e antrenată din acest sezon de fiul mult mai cunoscutului antrenor Ștefan Stoican (n.r. – în prezent selectionerul U21 al Moldovei și fost secund al lui Oleg Protasov la FCSB). Căpitanul echipei mehendințene este Cristian Poiană, fost mijlocaș la Național Sebiș sau Șoimii Lipova, în județul nostru, iar în arat mai contează și pe Fabio Trip, care a jucat și el pentru Lipova. Viitorul începe sezonul cu o deplasare destul de lungă, la Petroșani, unde o așteaptă și fostul său atacant, Gelu Velici.

Apoi, pentru mehedințeni urmează aventura de peste 300 de kilometri până la Pecica, unde sunt așteptați de o formație decisă să se califice în premieră în grupele Cupei României. „Nu cred că puteam avea parte de o tragere la sorți mai bună. Poate, dacă am fi căzut cu UTA sau o altă formație de tradiție din Liga 1, gen Dinamo sau U. Cluj era mai bine pentru imaginea noastră, dar strict sportiv e foarte bine. Personal, nu cunosc foarte bine echipa din Șimian, dar, la prima vedere, eu zic că e cel puțin la nivelul nostru. Apoi, intră în joc avantajul terenului propriu și ambiția băieților de a realiza o performanță frumoasă la Pecica, calificarea în premieră în grupele Cupei României, unde sigur vom întâlni cel puțin o echipă de Liga 1, dacă nu două. Avem un lot bun, încă mai încercăm să-l îmbunătățim valoric și numeric și eu zic că am face față pe două fronturi”, susține Dorel Găvruță, președintele Progresului.

Cel mai probabil, duelul dintre Pecica și Șimian nu va intra în interesul televiziunilor naționale și atunci va fi programat, în proporție de 90%, miercuri, 30 august, de la ora 17,30.