După Marian Barbu, cu ocazia „intermediarei” de pe terenul Rapidului, UTA se reîntâlnește cu un alt „central” care i-a făcut zile fripte în SuperLigă. Este vorba despre piteșteanul Cătălin Popa, care are exact un tur de campionat de când nu a mai condus o partidă a „roș-albilor”, ci i-a judecat doar pe aceștia din Camera VAR.

Arbitrul din Trivale a fost la Petrolul – UTA 0-0, prilej cu care l-a eliminat degeaba pe Godberg Cooper, atacantul arădenilor neatingându-și deloc adversarul la al doilea fault de „galben” văzut de Popa.

Cătălin Popa a fost criticat de Laszlo Balint, fostul antrenor al „Bătrânei Doamne” după alte două partide cu forțele din București, FCSB (cu ocazia eșecului cu 3-0 pe Arena Națională) și Dinamo (0-1, la Arad). „N-am vorbit niciodată de arbitraj, dar e al treilea meci în care ei sunt în lumina reflectoarelor. Etapa trecută, la Iași, am avut penalty clar la Antal. Azi avem penalty superclar la Roger. De ce nu se dă?! Hai să fim corecți, să ne respectăm munca. Mi-am văzut mereu de meseria mea. Atunci să centreze domnii arbitri, să dea ei cu capul. Ce să se întâmple de am pierdut? E foarte greu când începi de la 0-1, împotriva unei echipe ca Dinamo. Când joci un asemenea meci, ok, e sport, fotbal, poți pierde, dar vreau să pierd din cauza prostiei mele, nu din alte motive. Chiar mi s-a spus, suntem echipa împotriva căreia s-au dictat cele mai multe penalty-uri. Domnul Cătălin Popa ne-a arbitrat și cu FCSB, când meciul a fost rupt de un penalty”, spunea Balint în ianuarie 2021.

Mâine seară, Popa va fi asistat de George Neacşu (Câmpulung Muscel – Argeş) și Adrian Popescu (Craiova), rezerva celor trei fiind Ovidiu Robu (Chitila – Ilfov). În Camera VAR vor lua loc sătmăreanul Rareș Vidican și ploieșteanul Andrei Moroiță.

Observatorul de arbitri e din capitală, în persoana lui Corneliu Fecioru, iar cel de joc vine din Galați, și anume Viorel Anghelinei.