La Ploiești, în meciul cu Petrolul (scor 1-1), Mircea Rednic a debutat al 30-lea jucător în acest sezon în tricoul UTA-ei. Kemar Lawrence (31 de ani) a intrat pe gazon după golul egalizator al  lui Micovschi, iar antrenorul utist susține că nu a fost deloc liniștit cu fundașul stânga jamaican pe gazon. „Nu pot să judec un jucător după câteva mniute, dar ce mi-a plăcut…Eu i-am dat alte indicații, adică să nu riște, să încerce să joace pe cele două vârfuri pe care le avem în față, însă el a jucat foarte scurt, am făcut cu inima pe margine. Dar, așa e el, am încredere, de la meci la meci va fi mai bine. Mai are ceva probleme cu greutatea, dar o să joace, chiar o să fie titular în meciurile ce au mai rămas. Altfel nu am ce să fac, căci trebuie să iau o decizie legată de el”, a spus „Puriul”.

„În acel moment am văzut că putem forța puțin și s-a văzut că am creat ocazii spre sfârșit”

Lawrence a părut ușor amuzat de afirmațiile experimentatului tehnician și a explicat de ce i-a ieșit puțin din cuvânt. „Am jucat zece minute. Antrenorii îți dau instrucțiuni tot timpul și vrei să le respecți, pentru că așa își păstrezi locul în echipă. Dar, după ce am jucat fotbal atâta timp, uneori trebuie să iei ce îți oferă meciul. În acel moment am văzut că putem forța puțin, ca să câștigăm meciul și s-a văzut că am creat ocazii spre sfârșit. Am văzut că adversarii erau obosiți și personal am vrut să forțez puțin. Cu siguranță, voi vorbi mai târziu cu Mister despre acest lucru”, a punctat jamaicanul.

Selecționerul din Jamaica îl vrea pregătit pentru Copa America

Kemar Lawrence a vorbit despre conjunctura ce l-a adus tocmai în România, o țară pe care nu o putea găsi pe hartă înainte de a primi telefonul de la Rednic. „Am avut niște probleme personale, cu mama, a fost bolnavă și a trebuit să renunț la contractul pe care îl aveam în MLS, cu Minnesota United. Mai aveam un an și jumătate de contract, dar a trebuit să fiu alături de mama timp de șase luni, să mă concentrez asupra ei. Îl cunoșteam pe domnul antrenor Rednic, pentru că am jucat în Belgia, când era și dânsul acolo. Eram în Anglia alături de fiul meu când m-a sunat și am fost de acord să vin aici. Aveam de gând să revin oricum pe teren, așa că m-am gândit să vin aici, să joc câteva meciuri, să îmi reintru în formă din punct de vedere fizic. Știu că urmează Copa America în vară, iar selecționerul echipei naționale mi-a spus că își dorește ca eu să fiu acolo, așadar totul s-a potrivit foarte bine. Cred că decizia de a semna cu UTA este una bună. Familia mea nu este aici încă, vor veni din sezonul următor. Mama este bine acum, își dorește să vină aici, dar i-am spus că s-ar putea să nu îi placă vremea”, spune noul fundaș stânga al arădenilor, care ar fi trebuit să ajungă la Arad în luna februarie, dar și-a obținut cu mare dificultate viza la ambasada României de la Londra.

Nu își face griji de concurența pe post: „Peste tot am fost titular”

După transferul lui Aly Abeid la CFR Cluj, postul de fundaș stânga la UTA a fost împărțit de Diogo Rodrigues și  Răzvan Trif. „Niciodată nu mă gândesc la concurenți, joc de multă vreme și esențial e să faci ce își dorește antrenorul, la cel mai bun nivel al tău. Dacă fac acest lucru și respect indicațiile, eu cred că voi juca. Peste tot am fost titular, bineînțeles dacă nu am fost accidentat, nu mi-am făcut vreodată griji din cauza concurenței. Tot timpul am jucat și mi-am ajutat echipa cât de mult am putut. Dacă antrenorul decide că va juca altcineva, atunci eu pot doar să mă antrenez bine și să fiu pregătit din punct de vedere mental pentru a intra în teren, în cazul în care va fi nevoie. Dacă nu joc, tot ce pot să fac este să îmi susțin coechiperii”, mai afirmă jamaicanul, care e al doilea fotbalist transferat de UTA în acest sezon care a trecut prin MLS, după Joao Pedro. „Când am venit aici, am avut senzația că îl mai văzusem, dar nu cred că am jucat împotriva lui. Am întrebat dacă a jucat în MLS, mi s-a spus că da, am jucat în același campionat în aceeași perioadă, dar nu am evoluat împotriva lui” a spus Lawrence despre mijlocașul lusitan, care a fost coleg cu Zlatan Ibrahimovic, la LA Galaxy .

„Dacă înțelegi fotbalul, acesta are limba lui, după primele două săptămâni aici, m-am simțit ca acasă”

Procesul de adaptare al fotbalistul venit de pe un alt continent la Arad s-a desfășurat destul de repede, iar fotbalistul pare ancorat deja în noua realitate. „De fiecare dată când mergi să locuiești într-o țară străină, te simți nelalocul tău, dar, dacă înțelegi fotbalul, acesta are limba lui. În special când ești un jucător care evoluează în mai multe locuri, când intri în vestiar sau pe gazon și coechipierii își dau seama că știi să joci, că ai experiență, că ai jucat la o echipă anume sau alături de anumiți jucători, te privesc diferit. Încă de când am pășit în vestiar și de la primele antrenamente am simțit că sunt respectat de către colegi. Când am venit aici toată lumea credea că am 25 de ani, dar a trebuit să le spun că am 31 de ani. Fizic sunt bine, nu îmi ia foarte mult să ajung la un nivel bun, dar dacă nu joci timp de șase luni, e mult. Dar, după primele două săptămâni aici, m-am simțit ca acasă și mi-am revenit din punct de vedere fizic. Acum sunt pregătit să joc, să dau tot ce am mai bun chiar șu mâine și să ajut echipa să câștige. Trebuie să câștigăm, vrem să terminăm pe primul loc în play-out, iar dacă învingem vom fi liniștiți din punct de vedere al menținerii în prima ligă. Acesta e obiectivul, să câștigăm”, mai transmite Lawrence.

Nu știa unde e România pe hartă și nici nu a auzit de fotbaliști români

Întrebat dacă știa unde este România înainte să semneze cu „Bătrâna Doamnă”, fundașul lateral a fost extrem de onest: „Sincer să fiu, nu aș fi putut să arăt România pe hartă înainte să vin aici, nu aveam nici o idee. Știam că e în Europa, dar nu știam exact unde. Nu știam nici despre vreun jucător român”. Lawrence a fost coechipier la New York Red Bulls cu Andreas Ivan, fotbalist născut la Pitești, care însă a plecat în Germania la vârsta de 2 ani. Altfel, utistul este al doilea jamaican care evoluează în Superligă, după Jason Wright, un atacant care a jucat un singur meci pentru CS Mioveni în 2022, chiar la Arad. Așadar, Lawrence nu va fi nici măcar primul jamiacan care va juca pe arena „Francisc Neuman”.

Între simbolul Bob Marley și dorința de a demonstra că Jamaica are și fotbaliști buni

Jamaica este cunoscută pe plan mondial în special prin muzica reggae, al cărei principal reprezentant este legendarul Bob Marley, un adevărat simbol pentru țara din Caraibe. „Sper că nu se va schimba în totalitate impresia despre Jamaica și Bob Marley, dar vreau să demonstrez că avem și fotbaliști. Muzica reggae este extrem de populară oriunde mergi, Bob Marley este un simbol extrem de important al țării noastre, dar vreau ca Jamaica să nu fie cunoscută doar pentru muzica reggae, avem mulți jucători tineri talentați. Unii au văzut că am semnat aici și m-au întrebat de ce. Le-am spus că o să le arăt, este un campionat bun, cu mulți jucători buni și poate vor veni și alți fotbaliști din țara mea aici. Deja am vorbit cu domnul antrenor despre câțiva jucători tineri, talentați, care au evoluat la naționalele de juniori ale Jamaicăi, unii dintre ei chiar și la echipa de seniori, cred că acest campionat ar putea fi un punct bun de plecare pentru unii dintre ei. Sper că transferul meu aici va deschide drumul și pentru alți jamaicani” a mai punctat Kemar Lawrence.

Cine este Kemar Lawrence, al doilea jamaican din istoria SuperLigii?

Născut pe 17 septembrie 1992 la Kingston, în Jamaica, jucătorul și-a început cariera la Harbour Views, în țara natală de unde a trecut, tot în Jamaica, la Arnett Gardens. În 2015 a făcut pasul către Major League Soccer, la New York, unde a petrecut 5 ani. A urmat o experiență la Anderlecht, înainte de întoarcerea în MLS la Toronto. La Arad, Lawrence ajunge din postura de jucător liber de contract după ce și-a încheiat contractul cu Minnesota.

Noul jucător al UTA-ei a adunat 77 de selecții la naționala țării sale, pentru care a înscris și trei goluri. În tricoul naționalei a bifat și două turnee finale majore: două ediții de Copa America şi cinci de Gold Cup (principala competiție inter-națiuni din America de Nord, America Centrală şi Caraibe). Cu noul fundal al arădenilor integralist, Jamaica a ajuns de două ori în finala Gold Cup, în 2015 şi 2017. La ediția din 2017, Lawrence a marcat unicul gol al semifinalei contra Mexicului şi a oferit o pasă decisivă în ultimul act, pierdut de “Reggae Boyz” cu 1-2 împotriva naționalei din SUA.