Ediția 2024-2025 a SuperLigii debutează în ceea ce – probabil – va rămâne cel mai canicular weekend al anului. Încă nu vom știi numele noii campioane europene până când 80% din runda inaugurală internă s-a jucat deja, iar meciul dintre UTA și Rapid completează tabloul, sâmbătă, începând cu ora 19,15, pe arena „Francisc Neuman”.

În absența poliștilor timișoreni de pe prima scenă a fotbalului românesc, suporterii arădeni au identificat în gruparea din Giulești principalul rival, cu atât mai mult cu există o frăție între suținătorii „alb-violeților” și cei ai „alb-vișiniilor”. Așa că se poate spune că SuperLiga începe pentru utiști cu cel mai important meci al sezonului, iar echipa nu pare tocmai pregătită din punct de vedere al efectivului să dea un răspuns pe măsură. Doar că asta ar putea fi valabil și pentru adversari, care – totuși – au investit ceva mai mult și din timp, pornind de la numirea nord-irlandezului Neil Lennon la cârma echipei.

„Că îmi convine, că nu îmi convine, suntem pregătiți. Îl așteptăm cu drag” (n.a. pe Neil Lennon)”

Rapidul își dorește titlul în sezonul 2024-2025 al SuperLigii și debutează chiar împotriva ultimului antrenor care a adus râvnitul trofeu în Giulești. Mircea Rednic devenea campion cu „alb-vișiniii” în vara lui 2003, iar acum vrea să-i strice „botezul” lui Lennon în fotbalul românesc. Pe undeva, „Puriul” e conștient că echipa sa nu este tocmai pregătită să întâlnească un adversar de calibrul Rapidului la această dată și asta pentru că, din nou, la Arad s-au schimbat mulți jucători, iar unii ba au venit târziu, ba nu au venit deloc încă. „Legat de adversari, nu știu ce să zic…Că îmi convine, că nu îmi convine, jucăm cu Rapid. Au antrenor nou, am văzut că au schimbat sistemul, a și declarat. Va juca cu trei pe fund, au fost perioade când am jucat și eu așa, deci cam știu sistemul. Știu punctele forte la acest sistem, dar și cele negative. Sunt multe schimbări de jucători, s-au întărit. Asta-i clar că s-au întărit, au făcut câteva transferuri bune. E o echipă care an de an își propune să câștige campionatul sau să joace în cupele europene. Și anul acesta, la fel, mai ales la investițiile care s-au făcut, la bugetul pe care îl au la dispoziție, efortul pe care l-au făcut ca să aducă un antrenor cu un CV foarte bun. Îl așteptăm cu drag, pe toată lumea îi așteptăm aici la noi. Sunt sigur că vom avea o atmosferă frumoasă, toată lumea așteaptă și e dornică să ne vadă la lucru. Noi suntem pregătiți. Poate, eu știu, două-trei posturi încă nu am reușit să le dublăm, dar discutăm”, a spus Mircea Rednic, în deschiderea conferinței de presă ce precede duelul cu giuleștenii.

Rednic ridică ștacheta: „Pentru mine locul 7 nu e performanță”

Întrebat cu ce șanse o vede pe Rapid la titlu în acest sezon, Rednic a dus discuția spre echipa sa, de la care își dorește mai mult decât locul 7 din sezonul trecut. „Nu vreau să vorbesc despre alții. Dar, e normal, când investești, devii un pretendent la câștigarea campionatului. Am văzut și anul trecut, s-a investit la Rapid și chiar au avut un lot și numeros și valoric, și n-au reușit să prindă niciun loc pentru cupele europene. Acolo întotdeauna se cere performanță, se investește foarte mult, dar și la noi s-a investit, suficient cât să putem și noi să visăm. Așa cum am fost la Dinamo, așa am fost și la Rapid și am câștigat trofee, dar sunt sunt un profesionist 100%. Pe mine mă interesează ca echipa la care lucrez să performeze, să câștige. Mă interesează ca UTA să arate bine, să arate mai bine decât anul trecut. Chiar dacă toată lumea spune că am făcut performanță anul trecut, pentru mine locul 7 sau că am câștigat play-outul nu e performanță! Și spun asta și raportat la ce condiții mi se oferă aici, atmosfera de la Arad, orașul care trăiește prin fotbal. Normal că nu-mi doresc să-i dezamăgesc”, a mai punctat Mircea Rednic.

„Mă aștept ca spectatorii să fie ei, sunt sigur că vor face crea o atmosferă frumoasă”

UTA a epuziat în 24 de ore toate cele aproximativ 4 mii de bilete scoase la vânzare – doar online – pentru meciul de sâmbătă seară. „Mă aștept ca spectatorii să fie ei, de răbdare n-am mai zis, nu le-am mai cerut răbdare că s-au plictisit cu răbdarea. Aș vrea să-și încurajeze echipa, sunt sigur că vor face crea o atmosferă frumoasă și sper să ne ajute și să ne împingă să pornim cu dreptul aceast sezon. Nu contează că jucăm cu Rapidul, ne dorim să câștigăm. Normal că nu-mi doresc să-i dezamăgesc pe fanii noștri și nu vorbesc numai de primul meci. Că dacă ne supărăm după primul meci, atunci ce facem în continuare? Știți foarte bine că și sezonul trecut nu a început bine, eu – totuși – sper că anul acesta, ținând cont și de situația lotului care e mai bună, să începem mai bine. Îi văd pe băieți conectați, ar fi foarte important pentru noi, pentru moralul jucătorilor, al suporterilor, jucătorilor și al celor care investesc să pornim bine”, a mai declarat fostul international, care nu i-a convocat pentru acest meci pe tinerii Stanciu și Borcea, în timp ce Dumbravanu încă nu a fost legitimat. Evident, absentează și Mabea și Kadiri, fotbaliști care au semnat contracte cu UTA, dar nu și-au obținut încă vizele de intrare în România.

Lennon: „Nu există meciuri ușoare în fotbal, acest campionat este foarte competitiv”

Așadar, Neil Lennon va debuta în prima ligă din România la Arad, în fața unei arene plină ochi pentru un meci considerat special de suporterii ambelor echipe. „Va fi primul meci al sezonului, va fi greu, jucăm în deplasare. Știm că UTA a făcut schimbări în lot, dar noi ne-am concentrat pe cum vom aborda noi jocul. Ne-am pregătit foarte bine, am fost încântat de atitudinea jucătorilor și de efortul depus. Suntem nerăbdători să înceapă sezonul, dar eu tot timpul am spus că jucătorii ajung la nivelul maxim doar după 3-4 etape. Știm că va fi un meci greu, respectăm adversarul, dar mergem la UTA să fim cât mai pozitivi posibil. Nu există meciuri ușoare în fotbal, acest campionat este foarte competitiv. Uneori vrei să joci contra echipelor bune la început, înainte ca ele să ajungă la un joc consistent. Programul e cel care e, urmează meciuri grele. Dacă îți dorești să ai succes, trebuie să te lupți cu adversarul, să ai o mentalitate pozitivă și un joc pozitiv. Așteptăm provocarea și vrem să începem bine sezonul”, transmite nord-irlandezul.

Nord-irlandezul i-a avut „spioni” pe foștii utiști: „Nu știm dacă informațiile primite sunt relevante”

Lennon are sub comanda sa trei fotbaliști care au evoluat la UTA în sezonul trecut, Claudiu Micovschi, Rareș Pop și Cătălin Vulturar, pe care i-a tras de limbă în vederea duelului cu antrenorul care i-a antrenat până în luna mai. „E posibil ca Mircea Rednic să schimbe complet stilul pentru acest meci, nu știm ce va face. Evident, am avut jucători împrumutaţi acolo în sezonul trecut, ne putem folosi de acest lucru, dar ei au schimbat mulți fotbaliști de atunci, am urmărit câteva meciuri și avem o idee despre jocul lor. Au un antrenor foarte experimentat, foarte inteligent, isteț, avem tot respectul și vom pregăti echipa cât de bine putem pentru acest meci. Nu știm dacă informațiile pe care le-am primit de la jucători sunt relevante pentru actuala echipă a UTA-ei. I-am întrebat despre stilul de joc, dar asta e normal, ar putea să fie complet schimbat sâmbătă seară. Tot ce știu e că trebuie să fim pregătiți să înfruntăm o echipă foarte bună, cu un antrenor experimentat, și trebuie să fim flexibili în joc”, a declarat tehnicianul de 53 de ani, care nu se va putea baza pe Pop și Vulturar la această partidă.

Formații probabile:

UTA: Iliev – Râpă, Conte, Benga, Trif – Mihai, Pedro – Rodrigues, Fabry, Omondi – Ezekiel.

Rapid: Aioani – Blazek, Săpunaru, Iacob – Manea, Oaidă, Kait, Borza – Hassani, Rrahmani, Papeau.

Arbitri: Sebastian Colțescu (București) – Daniel Mitruți și Adrian Popescu (ambii din Craiova). Rezervă: Horia Mladinovici (București)

Camera VAR: Bogdan Dumitrache (București), Alexandru Cerei (Cluj-Napoca).

Observator FRF: Octavian Șovre (Satu Mare). Observator LPF: Romică Gabor (Hunedoara).