Dejan Iliev a reintrat în poarta UTA-ei după accidentarea suferită anul trecut, fiind titular în aproape toate meciurile, cu excepția unei perioade din luna februarie. Goalkeeperul a purtat și banderola de căpitan în repetate rânduri, semn că este unul dintre liderii vestiarului.

Învinși cu 2-1 la Clinceni de Unirea Slobozia, utiștii se află foarte aproape de zona periculoasă a clasamentului și au mare nevoie de un succes contra lui Sepsi, formație care nu a mai învins pe nimeni de la victoria obținută pe 24 februarie la Arad contra UTA-ei. „Am jucat în partida pierdută cu Sepsi din sezonul regular și trebuie să învățăm cu toții din greșeli. Când pierdem, nu căutăm vinovați, toți suntem de vină, este un sport de echipă, nu este tenis, pierdem sau câștigăm împreună. Vrem să uităm ce a fost în trecut, nu ne mai gândim decât înaint. Noi ne pregătim la fel împotriva oricărui adversar, dacă suntem uniți ca echipă, putem învinge pe oricine. Clasamentul este strâns, o victorie te duce sus, o înfrângere te afundă, dar avem o energie pozitivă și tragem de noi să câștigăm, asta ne dorim vineri”, susține internaționalul nord-macedonean dintre buturile arădenilor. 

Duelul se dispută vineri, de la ora 20:00, într-o zi extrem de specială pentru suflarea utistă, deoarece clubul arădean sărbătorește intrarea în cel de-al 80-lea an al existenței. „Având în vedere că e un moment special pentru club, vom da mult mai mult ca să îi facem fericiți pe suporteri și să sărbătorim împreună la finalul partidei. Simțim că este important acest meci, suntem conectați cu fanii noștri. Este un eveniment important pentru club și pentru noi de asemenea, pentru că facem parte și noi din club. Și vom da tot ce e mai bun pentru noi, pentru club, pentru conducere, pentru suporteri și vom lua cele trei puncte. Fotbalul este pentru suporteri și vrem să-i facem fericiți. Știm că va fi o atmosferă fantastică, cum întotdeauna a fost la Arad, dar acum cu atât mai mult pentru că este aniversarea de 80 de ani de la înființare, o zi specială”, a adăugat Iliev.

Goalkeeperul de 30 de ani este al doilea căpitan al echipei, după Alex Benga. Fundașul central a rămas pe bancă cu Slobozia, dar ar trebui să revină pe gazon vineri. Dacă nu, Dejan Iliev va purta banderola și la meciul aniversar. „,Este dificil și pentru mine, am o răspundere mare și sunt concentrat pentru victorie. Presiune există la fiecare meci, o simțim, știm că trebuie să câștigăm, dar este ceva normal în zilele noastre. Dacă vrei să atingi anumite obiective, trebuie să joci sub presiune. În primul rând trebuie să câștigăm ca să fie toată lumea fericită și apoi să terminăm cât mai bine sezonul”, a mai punctat apătorul buturilor utiste. 

Vineri se vor împlini 80 de ani de când baronul Francisc Neuman a fondat UTA, iar culorile și vechiul stadion al din Calea Aurel Vlaicu au fost inspirate de la formația londoneză Arsenal. Iliev a evoluat timp de peste un deceniu pentru „tunari”, atât la formația de juniori mari, cât și la cea de seniori. „Știu un pic de istorie a clubului, mă încântă legătura cu clubul meu de suflet. Creatorul a folosit culorile clubului Arsenal, unde eu am petrecut 11 ani frumoși. Știam de când am venit și că stadionul vechi a fost o copie a lui Highbury (n.r. fosta arenă a lui Arsenal, demolată în 2006), sunt fericit că am venit la un club care are legătură cu fostul meu club”, a concluzionat nord-macedoneanul, care a dat de înțeles că ar dori să rămână la UTA și din vară: „Sper ca la următorul interviu să știu și limba română”. 

Dejan Iliev a evoluat în 19 partide pentru UTA în toate competițiile, iar 6 dintre ele le-a încheiat fără gol primit.