18 aprilie 1945 data de la care a început povestea. O poveste despre Arad, un nobil baron și moștenirea pe care ne-a lăsat-o. Francisc Neuman, proprietar al fabricilor ITA și celei de Spirt și Drojdie, susținea activitatea clubului AMEFA, dar fiindcă nu a putut să-l preia și-a creat propria grupare. Creată după modelul lui Arsenal, i-a spus mai întâi ITA, apoi Flamura Roșie, iar din 1958 încoace, a îmbrăcat-o în numele de UTA. Mai mult decât un club de fotbal, UTA e o stare de spirit, cel mai de preț brand al orașului ce s-a făcut cunoscut în țară și pe „bătrânul continent” prin generațiile lui Petschovski sau Brosovszky.

UTA – în premieră pe gazon de ziua sa de la revenirea în elită

După 1979, anul în care retrograda pentru prima oară din elita fotbalului românesc, UTA nu a avut o perioadă mai lungă cu prezențe consecutive în Divizia A, Liga 1, azi SuperLiga. Doar că suporterii ei vor și merită mai mult decât să simtă fiorii retrogradării an de an. Statistic vorbind, de când a revenit pe scena primului eșalon, „Bătrâna Doamnă” nu a jucat niciodată de ziua sa, așa cum se va întâmpla vineri seară, de la ora 20, când pe noua arenă „Francisc Neuman” vine Sepsi Sfântu Gheorghe. Doar în 2021, arădenii au câștigat cea mai apropiată partidă de ziua aniversării, 1-0 pe terenul celor de la Dinamo (pe 20 aprilie). În primăvara ce avea să urmeze s-a pierdut cu același scor…cu Sepsi, dar în Secuime. În 2023, eșec (0-2 cu Botoșani), iar anul trecut s-a înregistrat un 1-1 pe terenul Petrolului. Evident, vorbim doar despre partide din play-out, așa cum va fi cea din această seară.

Totul e pregătit de sărbătoare, însă și miza punctelor e foarte mare

Așadar, UTA joacă de ziua sa, la a 80-a bornă și se anunță sărbătoare la Arad. Suporterii au pregătit o coregrafie spectaculoasă, vor mărșălui împreună pe stadion, în peluză se va îmbrăca doar albul, iar „oficialii” clubului își doresc aplauze la unison pentru toată suflarea utistă, trecut, prezent și viitor în minutul 19 și 45 de secunde al disputei covăsnenii. Totodată, Benga și colegii săi vor îmbrăca tricoul aniversar cu logo-ul 80, cu dorința să-l onoreze și să-și bucure publicul. Nu va fi deloc simplu, căci fanii „Bătrânei Doamne” sunt pe cât de frumoși, pe atât de pretențioși mai ales într-o zi atât de importantă pentru sufletul lor. Suporterii vor da mult, vor da totul vineri seară, dar așteaptă același lucru de la jucătorii lui Mircea Rednic, iar în atmosfera ce se anunță, acest lucru ar trebuie să fie o garanție. Doar că fiecare dintre ei au și limite fotablistice și caracteriale și mai există și factorul adversar. Sepsi e una dintre cele mai bogate grupări din SuperLigă, a fost construită pentru play-off și, chiar dacă a intrat într-o criză de rezultate, poate să-și revină oricând dacă Dorinel Munteanu atinge, în sfârșit, corzile potrivite. Cu atât mai mult cu cât pentru formația din Sfântu Gheorghe are, la fel ca și UTA, poate chiar și mai mult decât ea din moment ce are cu un punct mai puțin în clasament și e pe loc de baraj de menținere.

Rednic: „Să nu care cumva să le stricăm sărbătoarea suporterilor!”

Mircea Rednic a vorbit mult despre motivația pe care jucătorii săi ar trebui să o aibă la partida aniversară, dar tot el recunoaște că presiunea e mare. „Sper ca la meciul ăsta de acasă băieții să înțeleagă că nu mai avem voie să greșim sub nicio formă, au mai rămas cinci meciuri, adică mai puține și e foarte importantă victoria. În plus, le-am zis că la ce dată importantă e pentru club, trebuie să participăm și noi la această sărbătoare. Să nu care cumva să le stricăm sărbătoarea suporterilor, că nu merită la câte sacrificii au făcut! Nu e ușor să vii să susții echipa atât de departe de casă, iar atmosfera e foarte bună aici, la Arad. E un pic de presiune, pentru că Sepsi e o echipă bună. Trebuie să te gândești și la adversar, mai ales că vin după patru înfrângeri sau ceva de genul ăsta, e clar că și ei sunt disperați după puncte, noi la fel. Altfel, eu aș vrea să participăm la sărbătoare după meci. Înainte e cu foștii fotbaliști care au jucat aici, care au făcut istoria acestui club sau evocarea celor care nu mai sunt. Mă aștept la un stadion plin, acum e vorba de o sărbătoare, nu de echipă. Sunt 80 de ani de istorie, dacă într-adevăr iubești clubul ăsta și l-ai susținut și îl susții, trebuie să fii prezent. Nu trebuie să te mai intereseze situația în clasament, nu trebuie să te intereseze cine joacă, cine e antrenor, trebuie să participi, prin asta îți arăți și respectul și mândria de a fi în Arad”, a declarat Rednic.

Rednic a identificat pericolele Oberlin și Matei, portarii – punct slab la Sepsi

Sepsi a câștigat ultimul meci în SuperLigă chiar la Arad, cu 2-1, în etapa a 28-a a sezonului regular. De atunci, covăsnenii au bifat remiza internă cu CFR Cluj, dar și cinci înfrângeri consecutive, dintre care patru în play-out. Mircea Rednic nu știe exact ce să se aștepte de la o formație într-un astfel de moment greu. „Nici nu știi cum e mai bine. Dacă mă uit și la Botoșani, care venea după evoluții și rezultate bune și i-am dominat și am reușit să câștigăm împotriva lor, atunci poate Sepsi e la celălalt pol. Au apărut în ziare tot felul de dispute între conducere, jucători, iar Dorinel e în situația în care și el caută 11-le de bază. Mai mult ca sigur în perioada de întrerupere a forțat un pic poate pregătirea fizică, am văzut și declarația căpitanului de echipă în care spunea că în iarnă nu s-au pregătit cum trebuie și un antrenor chiar o ia de bună și atunci forțează. Dar, au calitate în grup, au un lot bun, au concurență și mai puțin trebuie să ne intereseze asta. Trebuie să profităm și asta înseamnă că de la începutul jocului trebuie să punem presiune, să îi obligăm să facă greșeli și să nu ne ratăm ocaziile create. La ultimul meci de la Arad cu ei ne-am bătut singuri. Îmi place jucătorul (n.a. Oberlin), acum văd că l-au băgat în bandă. E un polivalent, are viteză tehnică bună, simte golul. Au jucători buni, au echilibru la mijlocul terenului, au un Matei care poate să facă diferența la ultima pasă, ultima decizie. Au jucători buni și în apărare, au și ei probleme în poartă, portarii care au intrat au făcut un fel de rotație, dar nu au dat siguranță. Noi trebuie să profităm de toate punctele lor mai slabe, e un meci de trei puncte de care noi avem nevoie ca de aer”, a mai afirmat antrenorul care a împlinit recent 63 de ani.

Munteanu: „A început numărătoarea inversă, va câștiga echipa care-și va dori mai mult victoria”

După patru eșecuri la rând în play-out, trei dintre ele cu Dorinel Munteanu pe bancă, gruparea din Secuime chiar tremură pentru locul ei în SuperLigă și va veni la Arad extrem de motivată. După eșecurile cu Hermannstadt, Petrolul și Farul, „Neamțul” și-a atacat mai mult sau mai puțin jucătorii sau vechea gestiune. Înainte de deplasarea de la Arad, fostul internațional încearcă să fie cât de pozitiv posibil. „Avem o singură variantă, să mergem să adunăm puncte. Și asta pentru că, cu toate că în ultimele meciuri fost în avantaj o parte din timpul jocurilor, totuși le-am pierdut. Așa că a început numărătoarea inversă, adică din cele 5 jocuri rămase trebuie să obținem maximum. Putem, chiar dacă rezultatele au fost negative în ultimul timp. Am foarte mare încredere în echipa și în jucătorii pe care-i am la dispoziție, în atitudinea lor. Sunt convins că la Arad vom face o partidă bună, fiindcă numai așa putem să aducem punctele pe care ni le dorim cu toții. După lungile discuții pe care le-am avut cu jucătorii, conștientizează și ei că trebuie să facă mai mult pentru echipă, pentru club, pentru oraș, pentru suporterii noștri. Așa că nu mai avem nici un fel de scuze, trebuie să facem totul pentru echipă. UTA o echipă care este în aceeași situație cu a noastră. E o echipă bună pe teren propriu, ca și noi. Eu cred că înainte de campionat ei și-au propus alt obiectiv, dar mă concentrez foarte mult la echipa noastră. Pentru că totul depinde de noi, stă totul în puterile noastre și în determinarea noastră. Va câștiga echipa care-și va dori mai mult victoria, echipa care se va bate pentru fiecare minge și, chiar dacă jucăm în deplasare, am încredere în echipa mea”, a declarat Dorinel Munteanu în conferința de presă susținută înainte cu două zile înainte de partida de la Arad.

Cristi Mihai – absența grea a arădenilor

După rezultatele negative de la Sepsi, a căzut și un „cap”, cel al atacantului Debeljuh. Munteanu l-a exclus din lot, pe când Mircea Rednic are doi jucători în situația asta, pe Kouya Mabea (care a și plecat între timp de la Arad) și Ravy Tsouka. Doar că „Puriul” are probleme și cu accidentările și cea mai importantă este cea a lui Cristian Mihai, mijlocașul central de 20 de ani vândut deja la Dinamo, titular la nivelul fotbaliștilor Under. Va mai lipsi un alt junior care a jucat o repriză întreagă cu Botoșaniul acasă, Adrian Dragoș, accidentat și el. Poulolo, Hrezdac și Harrison au mai sărit din antrenamentele de la începutul săptămânii, dar ar trebui să fie la dispoziția staffului tehnic utist.

Formații:

UTA: Iliev – Dussaut, Poulolo, Benga, Trif – Rassoul, Van Durmen – Danciu, M Poku, Omondi – Costache.

Sepsi: Niczuly – Oteliță, Simic, Haruț, Dumitrescu – Neskovic, Mino – El Sawy, Matei, Oberlin – Coman.

Arbitri: Szabolcs Kovacs (Carei-Satu Mare) – Marius Badea (Râmnicu Vâlcea), Ionel Dumitru (Gheorghița – Prahova). Rezervă: George Roman (Timișoara).

Camera VAR: Viorel Flueran (Craiova), Florin Mazilu (Satu Mare).

Observator FRF: Zoltan Szekely (Baia Mare),

Delegat LPF: Claudiu Boaru (Mediaș)