UTA l-a trimis pe Andrej Fabry la U. Cluj încă din iarnă, dar a luat un alt mijlocaș al „șepcilor roșii” câteva luni mai târziu. Ovidiu Popescu a ajuns sub comanda lui Adrian Mihalcea la jumătatea cantonamentului din Slovenia și a ieșit accidentat la gleznă spre finalul primei reprize a testului cu Pancevo. Fotbalistul de 31 de ani susține că e bine acum și e pregătit să îmbrace, după 12 ani, tricoul „Bătrânei Doamne” în confruntarea de sâmbătă (ora 18,30), cu Universitatea Craiova.

Popescu: „ Era important (n.a. Mitriță), dar vom vedea cum ne descurcăm și cu restul”

Contra oltenilor, cel mai probabil, Popescu va fi titular în fața apărării, alături de Van Durmen. „După meciul jucat în cantonament am simțit o durere, dar sunt bine acum. M-am antrenat în ultimele zile, sunt pregătit să joc, mă simt bine, vedem sâmbătă la ora jocului. Pregătirea am făcut-o de la început cu U Cluj, a fost una bună, am prins câteva zile și cu UTA, mi-au prins foarte bine. Am intrat în ciclul săptămânal premergător meciului și acum așteptăm cu toții să începem campionatul. Începem sezonul cu Universitatea Craiova, meci greu, cu o echipă care de atâția ani se bate la campionat, la play-off, e mereu prezentă acolo. E meci dificil, dar trebuie să îl abordăm ca atare și să fim inteligenți. Ei l-au pierdut pe Mitriță, ați văzut ce sezon excelent a făcut. E un fotbalist cu o tehnică foarte bună, scoate jucători din joc, dar a făcut pasul în China și nu mai e aici. Era important, dar vom vedea cum ne descurcăm și cu restul”, a menționat fotbalistul reșițean.

„Așteptăm să vină lumea la stadion și să ne încurajeze indiferent de rezultat”

Popescu a mai jucat pe noul „Francisc Neuman”, în tricourile celor de la FCSB și U. Cluj, iar acum va simți din nou căldura publicului arădean. „M-am întors după 12 ani la Arad, între timp am căpătat o experiență foarte bună. Am revenit la clubul care m-a propulsat în fotbalul mare, de aici am făcut primul pas, sunt fericit. Știu ce înseamnă UTA, știu ce înseamnă acest oraș, acești oameni minunați, oamenii din jurul acestui club. Față de data trecută sunt multe lucruri schimbate în bine, mă bucur să văd aceste lucruri și sperăm să facem o treabă cât mai bună. Sper să vină multă lume la meci, sâmbătă, e stadion nou, frumos. Aradul e un oraș frumos, cu suporteri minunați, acum așteptăm să vină lumea la stadion și să ne încurajeze indiferent de rezultat, pentru noi contează foarte mult acest aspect. Fanii au venit deja la un antrenament, nu îi știu pe majoritatea dintre ei, dar pe alții îi cunosc personal. Am avut legătură frumoasă cu ei cât am fost aici, am trăit momente dificile aici acum 12 ani. Sunt oameni minunați care știu să facă diferența între oameni buni și oameni răi”, a completat experimentatul fotbalist al „Bătrânei Doamne”.

„Probabil, dânsul (n.a. Mihalcea) știe mai bine ce jucători mai vin, dar, dacă este nevoie, o să ducem noi tot campionatul”

Adrian Mihalcea a recunoscut că lotul e incomplet, dar Ovidiu Popescu merge la „război” și în formula de azi. Totodată, mijlocașul susține că și-a impus obiective personale, pe lângă cele ale echipei, formată în acest an în jurul mai multor fotbaliști români. „În momentul de față suntem jucători buni pentru prima ligă, cu experiență și cu multe meciuri la prima ligă. Probabil, dânsul știe mai bine ce jucători mai vin, dar, dacă este nevoie, o să ducem noi tot campionatul. Sperăm să fie un campionat bun, să avem un start de sezon cu dreptul și vedem pe parcurs ce va fi. Mă cunosc cu majoritatea dintre băieți de la meciurile din prima ligă. Cu Roman mă știu de foarte mulți ani, de mic, suntem bănățeni amândoi, cu Costache, cu Benga mă știu bine, cu Andrei Gorcea, la fel. Suntem un nucleu bun, nu știu ce a fost ce a fost în trecut legat de jucătorii străini, nu ține de mine să îmi dau cu părerea. Mereu mă gândesc la prezent, nu mă uit la trecut. Personal, înainte de fiecare an îmi trasez obiective, ce aș vrea, cum să joc, mai multe chestii, îmi selectez obiective. Calitățile mele le cunoașteți, sunt muncitor, nu foarte tehnic sau ceva de genul. Îmi fac treaba cât mai bine pe orice poziție pe care antrenorul mă folosește. Ținând cont de faptul că am jucat 8 ani la Steaua, am acumulat experiență foarte bună, în Europa și în campionat, am avut foarte multe de învățat din acești ani minunați. Ca și echipă, prima oară să începem și vedem unde ne vom clasa la final. Avem, totuși, obiective setate”, mai afirmă bănățeanul.

„Am lăsat loc de bună ziua acolo (la U. Cluj), sunt suporteri minunați acolo și cam atâta”

Popescu a petrecut doar un sezon în tricoul lui ”U”, după despărțirea de FCSB. UTA încă nu a renunțat nici la gândul de a-l transfera și pe Răzvan Oaidă, un alt mijlocaș central al „șepcilor”: „Eu zic că am jucat foarte bine în startul sezonului, dar nu vreau să intru în astfel de detalii. Am lăsat loc de bună ziua acolo, nu vreau să vorbesc de altceva, nu îmi stă în caracter. Sunt suporteri minunați acolo și cam atâta, nu vreau să vorbesc de altceva. Vreau să vorbesc despre UTA și nu mă mai uit în trecut. Eu consider că am jucat destul, se putea și mai mult, dar din anumite motive nu am mai jucat. Nu știu de Oaidă, am mai vorbit, am ținut legătura cu majoritatea colegilor de acolo, inclusiv cu el. Însă, doar el știe cel mai mai bine ce are de făcut pentru cariera lui”. 

Ovidiu Popescu e cotat la 750 de mii de euro pe transfermarkt și vine după un sezon cu 19 meciuri oficiale și 1022 de minute.