În vară, UTA începuse spectaculos campionatul, cu un 3-3 în fața Universității Craiova, după ce oltenii conduceau cu 3-0 în minutul 82, apoi a urmat un alt rezultat bun, 1-1, cu Universitatea Cluj, pe „Arena”. Returul a demarat și mai bine pentru arădeni, cu o victorie după 18 ani pe „Ion Oblemenco”, cu formația fanion din Bănie, iar ce urmează cu „șepcile roșii” pe „Francisc Neuman” vom afla sâmbătă, de la ora 15.

Urmează întâlnirea 103 între arădeni și clujeni, bilanțul e în favoarea „roș-albilor”

Vorbim despre unul dintre duelurile de mare tradiție din fotbalul românesc, poate cel mai jucat în vestul țării, în primele două eșaloane. UTA și U. Cluj s-au înfruntat pentru prima dată în ediția 1946-1947 a primei ligi, în cadrul întâiului campionat național organizat după Al Doilea Război Mondial. Atunci, arădenii, sub numele de I.T.A. (Întreprinderea Textilă Arad) s-au impus în ambele manșe, 4-0 la Arad în tur și 5-3 la Cluj-Napoca, la retur. De atunci, „roș-albii” și „alb-negrii” au mai disputat 102 de meciuri în toate competițiile. Bilanțul total este de partea Bătrânei Doamne, care au 45 de victorii, în timp ce echipa de pe Someș a câștigat 37 de partide, iar alte 20 de dueluri s-au terminat la egalitate.

Mihalcea: „Să nu ne ducem cu capul înainte, să riscăm orice pentru a câștiga!”

Așadar, confruntarea cu numărul 103 dintre cele două formații pleacă de la cele două puncte în plus pe care le are UTA în clasamentul SuperLigii, după 16 etape. Teoretic, clujenii ar avea mai mult miza celor trei puncte, fiindcă obiectivul declarat al lor este play-offul și în acest sezon. Însă arădenii au prins, din nou, gustul succeselor după cele două consecutive cu Metaloglobus și U. Craiova și simt din nou aerul din play-off din care s-au „înfruptat” în startul sezonului. „Cu siguranță suntem pe un trend ascendent din punct de vedere al încrederii, avem totuși două rezultate bune. Ultimul, cel de la Craiova, după o prestație din punctul meu de vedere bună, cu mult efort și sacrificiu. Și cred că am ieșit din acea pasă mai puțin bună. Am avut această pauză de două săptămâni, cu siguranță meciul de sâmbătă va fi dificil, dar important pentru noi, pentru faptul că venim după două victorii și vrem să continuăm pe această linie. Bineînțeles, pregătim jocul cu Clujul pentru victorie, lucrul pe care l-am făcut dintotdeauna și, din punctul acesta de vedere, are o importanță aparte. Dacă reușim să câștigăm, ne ducem la o diferență cel puțin destul de mulțumitoare față de ei și contează în economia clasamentului. Dar, în același timp, trebuie să fim conștienți și să abordăm jocul și cu inteligență. Să nu ne ducem cu capul înainte, să riscăm orice pentru a câștiga, dar gândul nostru e doar la victorie”, a declarat Adi Mihalcea înainte de disputa cu „șepcile”.

„Surprize poate vor fi în formula de start, Nistor ar fi o pierdere pentru ei”

Tehnicianul trupei de pe Mureș a vorbit despre omologul său, dar și despre ceea ce a oferit el deja echipei pe care o antrenează de mai bine de o lună, aducându-i în cont 6 puncte din 9. „Îl cunosc de foarte mult timp pe Bergodi, este un antrenor nou la Universitatea Cluj, dar vechi în România. Își dorește o organizare și o defensivă mult mai solidă. E stilul italian de a antrena și de a marșa mult pe acțiunile individuale sau pe experiența jucătorilor buni, cu prestații bune și destul de experimentați din echipă. În cele patru meciuri jucate a schimbat de trei ori sistemul, ceea ce mă face să cred că încearcă să găsească o formulă cât de cât stabilă. Are jucători buni și o bancă mare și în orice moment poate veni cu ceva nou. Drept dovadă, și în ultimele trei meciuri din campionat a schimbat cel puțin trei jucători, de fiecare dată în linia de mijloc și în atac, plus o singură dată portarul. Surprize poate vor fi în formula de start, au și introdus un alt under la un moment dat, au și mers pe Lefter în poartă, deci – poate – aici. Pe ceilalți îi cunoaștem, sunt destul de mulți jucători cunoscuți la echipă și n-ar putea să apară surprize. Să vedem, dacă va juca sau nu Nistor. El este un jucător valoros și extrem de important în dinamica echipei, ca dovadă că la ultimul meci a dat două goluri senzaționale. Ar fi o pierdere pentru ei și, bineînțeles, un avantaj pentru noi, ținând cont de stilul lui de joc, de experiență, de calitate, până la urmă”, a mai afirmat Mihalcea.

Fostul atacant va avea dubii, probabil, până la ora la care va anunța echipa de start cu „șepcile”. Mihalcea i-ar putea menaja pe doi dintre internaționalii săi, cu probleme fizice, respectiv pe fundașul Poulolo și „aripa” Tzionis. Cu siguranță, va lipsi Hrezdac, care e suspendat, dar și Odada, care până vineri nu era legitimat.

Bergodi: „UTA are jucători în față de calitate, de viteză, mi-au plăcut”

Cristiano Bergodi s-a duelat de 7 ori în cariera sa cu UTA, din postura de antrenor al celor de la CFR Cluj (în 2007) Sepsi și Rapid (între 2021 și 2024). Are 4 victorii, două remize și înfrângerea din februarie 2022, la primul meci al UTA-ei cu Ionuț Badea pe bancă. A fost 1-0, cu gol marcat de David Miculescu. În același an, dar în septembrie, italianul se duela pentru prima oară în carieră cu Adrian Mihalcea, în Chindia – Sepsi 1-2. „Din punct de vedere sportiv, UTA este o echipă bună, foarte bună. Are jucători în față de calitate, de viteză, mi-au plăcut. Nu câștigi așa, întâmplător, la Craiova. Echipa este bine antrenată, va fi un meci foarte dificil pentru noi, dar suntem încrezători că putem face un meci bun”, a mai afirmat Bergodi.

Italianul e conștient de importanța confruntării de la Arad, UTA fiind una dintre echipele pe care trebuie să le întreacă în clasament dacă U. vrea atace play-offul. „Nu e un meci decisiv, dar oricum foarte, foarte important, pentru că avem nevoie de victorii. Și să câștigi acolo, la Arad ar fi super, pentru că ajungem acolo aproape de play-off. Meciul de la Arad e ca o etapă intermediară pentru mine, pentru a ajunge unde vreau eu să ajung cu echipa mea. Adică să construiesc o echipă bună, care luptă până la sfârșitul campionatului regular pentru a ajunge unde trebuie să ajungem”, a completat fostul fundaș al celor de la Lazio.

La meciul de la Arad, internaționalul Alex Chipciu va atinge borna celor 350 de meciuri în Superligă. Dar și pentru alți cinci dintre fotbaliști partida va fi specială, pentru că-și vor întâlni fostele echipe. Gorcea, Popescu și Coman, la UTA, respectiv Postolachi și Fabry, la U. Cluj.

Formații probabile:

UTA: Gorcea – Țuțu, Pospelov, Benga, Padula – L. Mihai, Van Durmen – Costache, Roman, Tzionis (Alomerovic) – Abdallah.

U. Cluj: Gertmonas – Mikanovic, Cisse, Capradossi, Chipciu – Bic, Simion – El Sawy, Nistor (Artean), Postolachi – Lukic.

Arbitri: Marcel Bîrsan – Mihăiță Necula și Cosmin Vatamanu (toți din București). Rezervă: Cătălin Buși (Râmnicu Vâlcea)

Camera VAR: Andrei Chivulete și Andrei Antonie (ambii din București).

Observator FRF: Octavian Șovre (Oradea)

Delegat LPF: Florin Bătrânu (Timișoara)