Cupa României a devenit un obiectiv la UTA, iar calificarea în sferturile competiției este la un meci distanță, cel de la Bistrița, de la începutul lunii februarie. Arădenii au plătit, însă, scump succesul de pe teren propriu, cu FCSB (scor 3-0), de pe data de 3 decembrie 2025, odată cu accidentarea gravă a lui Alexandru Matei. RMN-ul făcut a doua zi a confirmat ruptura de ligamente încrucișate de la nivelul piciorului drept.

Cum s-a accidentat tânărul mijlocaș? 

Mijlocașul de 17 ani a intrat pe teren în confruntarea cu rezervele campioanei în minutul 80, iar 8 minute mai târziu părăsea pe targă, în lacrimi, terenul. Fotbalistul sărise la cap cu David Popa, iar aterizarea i-a afectat genunchiul drept. A continuat să joace, însă câteva secunde mai târziu s-a prăbușit pe iarbă, fără a fi atins de nici un adversar. Intrați pe gazon, medicii și-au dat rapid seama că Alex nu mai poate continua meciul.

Utiștii au fost extrem de afectați când și-au dat seama de gravitatea accidentării colegului lor. L-au aplaudat pe tânărul fotbalist la ieșirea pe targă, ca și toți spectatorii prezenți pe arena „Francisc Neuman”. Vali Costache a declarat după meci că nu se poate bucura până la capăt de succesul cu campioana tocmai pentru că și-a pierdut pentru o perioadă lungă de timp unul dintre colegi. „Sunt puțin așa, sunt supărat, îmi pare rău de accidentarea lui Matei, un copil tânăr, talentat. Așa am înțeles că are ruptură de ligamente și de-aia sunt foarte supărat”, spunea după acea partidă primul marcator din disputa UTA – FCSB.

Adrian Mihalcea și-a reproșat cumva introducerea lui Alex Matei, susținând că a luat decizia pe un fond emoțional. „Din păcate, accidentarea acestui puști m-a dat un pic peste cap, el trebuie să aibă puterea să treacă. Ca și underi, de fiecare dată am spus că trebuie să-i creștem organic, nu trebuie să-i forțăm. L-am băgat pe Matei poate pe un fond emoțional. Pentru că poate, nu știu, mă gândesc acum la toate scenariile posibile și din păcate l-am pierdut. N-aș vrea să mă pronunț, dar oricum accidentarea pare destul de serioasă”, au fost cuvintele antrenorului utist imediat după disputa din decembrie. 

Tânărul utist a fost operat la Timișoara de medicul Radu Prejbeanu

Fiindcă genunchiul fotbalistului a fost umflat săptămâni bune după accidentare, intervenția de refacere a ligamentelor a putut fi efectuate doar la începutul acestui an. Mai precis, Matei a fost operat de medicul ortoped Radu Prejbeanu în urmă cu trei zile, la Spitalul MedLife Medici’s. Clubul UTA va plăti 13 mii de lei, iar tânărul fotbalist va începe în curând lungul proces de recuperare. Probabil, Alex va reveni la antrenamente undeva în luna mai și în meciuri oficiale de abia în sezonul 2026-2027. Fiindcă împrumutul lui Rareș Pop de la Rapid întârzie să se facă, Adrian Mihalcea mai contează acum doar pe patru fotbaliști under, dintre cei pe care l-a luat constant la antrenamentele primei echipe și anume Mark Țuțu, David Barbu, Denis Țăroi și Alexandru Hodoșan. Între timp, Laurențiu Vlăsceanu a plecat la Unirea Slobozia și chiar ar putea juca sâmbătă împotriva UTA-ei.

Alex Matei îmbracă tricoul UTA-ei din vara lui 2024

Alexandru Matei e născut pe 19 august 2008, la Baia de Aramă, în județul Mehedinți, dar s-a mutat împreună cu părinții la Timișoara de mic copil. Primii pași în fotbal i-a făcut la defuncta ACS Poli, după care a devenit coleg cu Alexandru Hodoșan la CSC Ghiroda și Giarmata Vii. Cei doi utiști au făcut parte dintr-o generație de excepție a timișenilor, denumită plastic „fantasticii”, antrenată de Alexandru Chiu și Mircea Șchiopu. În vara lui 2019, Matei a trecut la echipa fanion a județului vecin, Poli Timișoara, unde a fost pregătit de Orlando Ștefan și Ionuț Iacob, dar care a trecut prin mâinile lui Paul Codrea, Alin Paleacu și Vlad Bura. Sandu Gaica a încercat să-l aducă la Arad încă din anul 2021, odată cu Hodoșan, dar a reușit de abia în vara anului trecut. Alex Matei s-a acomodat rapid în „alb-roșu”, iar de la începutul lui 2025 s-a antrenat doar sub comanda lui Mircea Rednic, a și jucat în trei amicale, iar pe 26 aprilie a bifat primele sale minute pe scena primului eșalon, într-un Hermannstadt – UTA 3-0.