UTA și-a reluat parcursul bun din finele anului trecut și în 2026. Arădenii s-au impus cu 3-1 la Slobozia, pe terenul unde Adi Mihalcea a scris istorie pentru gruparea din Bărăgan, promovând-o în premieră în SuperLigă. Apoi, actualul tehnician al Bătrânei Doamne a salvat-o miraculos pe Unirea de la retrogradare și sorții au vrut ca fostul atacant al celor de la Dinamo și echipa națională să fie implicat la prima confruntare din istorie a echipei din orașul natal pe arena „1 Mai”, în elita fotbalului românesc.

Și pe cât de specială pe atât de frumoasă a fost revenirea lui Mihalcea acasă, căci elevii săi i-au făcut cadou cele trei puncte cu care UTA urcă provizoriu pe locul 6, de play-off, în SuperLigă. Ex.-ul Alex Albu a anulat până la pauză avantajul luat de „roș-albi” după reușita lui Coman. Golurile decisive au fost semnate de Alomerovic și Barbu, după două execuții de excepție. Dar, oaspeții confruntării de la Slobozia au mai avut trei ocazii imense, de unu la unu cu portarul Popa, ratate de Costache, Roman și Gojkovic. La fel de adevărat este că și Papeau a avut o asemenea situație la scorul de 1-1.

La final, Adi Mihalcea a recunoscut că a avut ceva temeri legate de confruntarea cu fosta sa echipă, în confruntarea-eveniment de azi. „Este o victorie importantă, clar am venit axați pe a câștiga meciul și a continua această lupta noastră de a ne atinge targetul de puncte intern al nostru. Recunosc, mi-a fost puțin teamă de mai mulți factori în meciul de astăzi. Era într-adevăr pentru prima dată, cel puțin pentru mine, când jucam ca adversar pe acest stadion. Apoi, era emulația din jurul echipei, ca urmare a primului meci de acasă în Superligă. Dar, mai erau și noutățile din echipa lor, plus starea vremii a contat foarte mult. Dar, baieții s-au ridicat la un nivel destul de bun și cred că este o victorie incontestabilă”, a declarat „principalul” arădenilor după confruntarea de la Slobozia.

Practic, Mihalcea a copiat „11”-le din victoria (2-0) cu Dinamo și a obținut tot un succes „la două diferență”. „A ajutat și omogenitatea, de asta nici n-am făcut multe schimbări în această iarnă și nici nu cred că vom face. Am marjat mult pe această omogenitate și, ca dovadă, echipa care a început astăzi este cea din meciul cu Dinamo și nu vedeam de ce să schimb. Vom merge în continuare pe acest lucru, am adus un jucător de câmp, plus un portar, zic eu, de valoare. O să-i integrăm cât mai repede, ca să putem fi și mai buni, mai valoroși”, a completat antrenorul „roș-albilor”.

David Barbu a marcat al doilea său gol pentru UTA la prima atingere de balon, la 1 minut după ce a intrat pe teren. „Nu neapărat că m-a ascultat Barbu, ci el și alții au înțeles exact mesajul pe care l-am transmis încă de la început și lucrul acesta se vede și în rezultate. E o inspirație de-a mea, mă bucur pentru Barbu, mă bucur de fapt și pentru toți ceilalți jucători. Mi-ar fi plăcut ca și Roman și Luka, care au avut ocazii, să înscrie și ei, spre binele lor. Avem nevoie de jucători cu un moral ridicat pentru următoarele meciuri, bravo lor!”, a mai declarat Adi Mihalcea, după disputa cu Slobozia.

UTA a urcat din nou pe locul 6, cel puțin până la partidele dintre CFR Cluj și Oțelul Galați și Dinamo și U. Cluj. Însă tehnicianul de 49 de ani continuă să spună că nu e interesat de play-off. „Nu înseamnă nimic locul în clasament, pe noi nu ne interesează play-off-ul. Declar și acum exact ce am declarat și după meciurile trecute. Noi vrem să atingem un număr de puncte și să avem o clasare liniștită. Dacă acest număr de puncte impus de noi în vestiar ne va ajuta să ajungem și în play-off cu atât mai bine, dar pe mine mă interesează strict punctele. Și acest lucru mă va interesa și la meciul următor, cel puțin”, a încheiat Mihalcea.

Iar următoarea dispută a arădenilor e una specială pentru fanii lor, căci la Arad, pe 26 ianuarie, vine Rapidul.