La finalul lui 2025, FIFA a anunțat lista arbitrilor VAR preselectați pentru Campionatul Mondial din 2026, iar printre numele alese se afla și cel al lui Ovidiu Hațegan. Arădeanul chiar a luat parte, în lunile ianuarie și februarie, la seminare organizate în cadrul confederațiilor, pentru evaluări și pregătiri.

În acestă săptămână, arbitrul numărul unu al României până în momentul în care a suferit un infarct, în martie 2022, a aflat, însă, că nu realizează visul participării la Cupa Mondială. Sau cel puțin nu la ediția din acest an, ce va avea loc în SUA, Canada și Mexic. Când era pe „val” în iarbă, Hațegan a ratat participarea la Cupa Mondială din Rusia, în 2018, căci a greșit grav în barajul dintre Elveția și Irlanda de Nord. Arădeanul a dictat un penalty controversat pentru elvețieni, chiar la Belfast, decisiv pentru calificarea reprezentativei din Țara Cantoanelor. 4 ani mai târziu, când se pregătea să arbitreze la Cupa Mondială din Qatar, „centralul” arădean a suferit acel infarct, care i-a și grăbit retragerea din arbitraj.

În schimb, Istvan Kovacs a fost inclus oficial de FIFA pe lista arbitrilor care vor oficia la Campionatul Mondial. Sătmăreanul se numără printre cei 52 de „centrali” aleși pentru turneul final, confirmând statutul său de unul dintre cei mai apreciați arbitri europeni ai momentului. Cu toate că în SuperLigă a avut prestații slabe în ultimul timp.

România va fi reprezentată, în total, de trei oficiali. Alături de Kovacs, pe lista arbitrilor asistenți au fost incluși Mihai Marica și Ferencz Tunyogi, care vor forma o brigadă românească la partidele la care vor fi delegați.

Pentru Istvan Kovasc, aceasta va fi a doua participare la un Campionat Mondial, după ediția din 2022 din Qatar. Atunci, Kovacs nu a arbitrat niciun meci, fiind utilizat în rol de al patrulea oficial la mai multe partide importante.

Oficialii FIFA au subliniat că au fost aleși „cei mai buni arbitri din lume”, care vor beneficia de suport fizic și mental până la startul competiției.