Dacă în urmă cu un an, Unirea Slobozia era salvată de la retrogradare pe final de sezon de Adrian Mihalcea, acum ar putea fi chiar antrenorul ialomițean al UTA-ei ce-i semnează sentința fostei sale formații. Pe banca trupei din Bărăgan stă acum Claudiu Niculescu, ce a înlocuit tandemul Andrei Prepeliță – Jean Vlădoiu, care bifase 13 înfrângeri din 14 partide. Unul dintre aceste eșecuri a venit împotriva „Bătrânei Doamne” la mijlocul lunii ianurie, chiar la primul meci al celor din Slobozia în SuperLigă, pe terenul din oraș.

Niculescu: „Un meci cât un campionat, mă bazez pe dorința băieților de a se salva”

Așadar, Claudiu Niculescu o înfruntă în premieră stagională pe „Bătrâna Doamnă” și știe că are doar varianta victoriei ca să nu fie deloc interesat de scorul partidei dintre Hermannstadt și FCSB. Practic, Unirea e practic la mâna ei în drumul spre baraj și tocmai de aceea fostul atacant al lui Dinamo afirmă: „Un meci cât un campionat! Suntem în fața ultimei etape a sezonului, o etapă în care eu personal pun mari speranțe. Adică la finalul acestui meci, extrem de important pentru noi, vom obține puncte necesare pentru a merge la meciurile de baraj și pentru a ne salva, bineînțeles. Nu va fi deloc ușor, știm ce echipă întâlnim o echipă care are în componență jucători valoroși, de calitate și un antrenor foarte bun pe bancă. UTA e o echipă periculoasă, care nu are nimic de pierdut. Este o echipă relaxată, și-a îndeplinit obiectivul, își merită locul din clasament și au dovedit asta pe parcursul întregului campionat. Aceste meciuri sunt destul de periculoase, pentru că noi jucăm cu o presiune fantastică, iar ei vin puțini, ca să zic așa, relaxați. Iar când ești relaxat și cu obiectivul îndeplinit, îți poate ieși jocul. Dar, de altă parte, mă bazez și pe dorința băieților de a ne salva, ăsta este lucrul cel mai important. Aștept să vină mulți oameni la stadion, să ne susțină, pentru că avem nevoie de susținerea lor mai mult ca niciodată. Sper să se umple stadionul și să le oferim bucurie la finalul celor 90 de minute”.

Niculescu nu crede că UTA va coborî garda la luni seară și nici că Adrian Mihalcea ar putea devedi sentimental.  „Adversarii vin să câștige, e și normal să fie așa  Și eu dacă eu eram în locul lui Mihalcea făceam la fel, îmi motivam băieții să vină să joace și să câștige, pentru că așa e normal și așa este profesionist. Să nu creadă cineva că nu va fi foarte greu acest meci. Nu va fi nicio concesie din partea lor, noi trebuie să avem o atitudine exemplară, la fel cum am avut în toate meciurile până în acest moment și să reușim să câștigăm. Dar, pentru asta, trebuie să fim conectați, concentrați, cu determinare maximă. Așa că ne așteaptă un meci extrem de dificil, vom încerca să nu stăm cu urechea la ce se întâmplă la Sibiu și să ne concentrăm doar pe ceea ce avem noi de făcut”, a completat „principalul” arădenilor.

„Indiferent de ceea ce se va întâmpla, acești băieți merită tot respectul meu”

Apoi, Claudiu Niculescu și-a lăudat elevii, sugerând faptul că aceștia au rămas mereu focusați pe ceea ce au de făcut pe teren. Chiar dacă, după cum se știe, Unirea Slobozia a apelat la TAS pentru a obține licența pentru SuperLigă refuzată inițial de Federația Română de Fotbal. „Indiferent de ceea ce se va întâmpla, acești băieți merită tot respectul meu și al tuturor oamenilor care țin la  această echipă. Pentru că, în ciuda tuturor, băieții ăștia au arătat în fiecare meci dorință, determinare și au dat dovadă de un mare, mare caracter. Așa că au tot respectul meu și sper ca împreună mai avem un hop, împreună să ne bucurăm la finalul celor 90 de minute de o victorie și apoi de o decizie favorabilă din punct de vedere administrativ”, a completat antrenorul Unirii, care nu ar avea o preferință când vine vorba despre posibilul adversar de la baraj: „Cu oricare dintre echipele de Liga a 2-a am juca va fi greu. Am urmărit cu atenție toate meciurile de fotbal, atât cât îmi permite timpul și vă spun că această dublă va fi foarte grea”.

Acesta a anunțat, practic, absența atacantului peruan Espinosa, cu toate că mici speranțe să-l ia pe bancă există. Jason Papeau, în schimb, și-a încheiat demult sezonul.