La 8 luni distanță, la aceeași temperatură de îngheț, „Bătrâna Doamnă” a fotbalului românesc a mai câștigat odată fără probleme, la Miercurea Ciuc, fără a primi gol. Succesul de astăzi, cu 2-0, din 16-imile Cupei României nu avut nici pe departe strălucirea acelui 6-0 din etapa a 22-a Ligii a 2-a, dar a prelungit seria pozitivă a arădenilor în meciurile din deplasare în anul 2020. În schimb, FK Csikszereda a pierdut un meci oficial după două succese și trei remize în eșalonul secund și rămâne cu satisfacția că nu a făcut un meci tocmai rău împotriva uneia dintre cele mai în formă echipe din Liga 1 în acest moment.

Diferența s-a făcut în urma a două penalty-uri transformate de Vlad Morar (min. 11) și Ioan Hora (min. 45+1), care sunt cei mai buni marcatori ai UTA-ei cu câte patru reușite stagionale. Până la urmă, chiar dacă nu a făcut un meci grozav, arădenii au evitat surpriza neplăcută și acced între cele mai bune 16 formații ale competiției KO. „Știam ce meci ne așteaptă, cunoșteam calitatea adversarului din punct de vedere tehnico-tactică, una peste nivelul Ligii a 2-a. Csikszereda este o echipă agresivă, arțăgoasă, care venea după o succesiune de șase meciuri în care nu cunoscuse înfrângerea. Mă bucură calificarea, chiar dacă trebuie să fim corecți și să recunoaștem că nu am făcut cel mai reușit, spectaculos meci. Personal, mă așteptam și eu la mai mult astăzi din punct de vedere al jocului, al ocaziilor de gol, dar, repet, nu era tocmai simplu în fața unei formații arțăgoase, cu calitate și atitudine. Până la urmă, e bine că am fost pragmatici și mai ales e foarte important că nu am primit gol și că din punct de vedere defensiv ne-am atins obiectivul în mare parte. Bineînțeles, mă mai bucur și că suntem cu toții sănătoși după acest meci, disputat, după cum s-a văzut, în condiții de iarnă”, ne-a declarat Laszlo Balint.

Antrenorul arădenilor nu a făcut concesii privind formula cu care a început disputa de la Miercurea Ciuc. Balint l-a odihnit doar pe Roșu și l-a menajat pe juniorul Rusu, care lipsise zece zile de la antrenamente din pricina acelei sinuzite. „Am dsicutat pe marginea acestui aspect cu băieții, eu sper că au înțeles cu toții că această competiție, Cupa României, e unul dintre obiectivele importante ale acestui sezon. Trebuie să credem cu adevărat în asta, cum trebuie să credem că putem scoate maxim din fiecare meci de campionat”, a adăugat „principalul” arădenilor.

Chindia Târgoviște, U Craiova, Turris Oltul Turnu Măgurele, Dunărea Călărași, ASU Politehnica Timișoara, Farul Constanța, FC Botoșani, Viitorul Pandurii Târgu Jiu, Petrolul Ploiești, Dinamo, Astra, ”U” Cluj, Gaz Metan Mediaș, Poli Iași și FCSB sunt celelalte echipe calificate în optimile de finală ale Cupei României, acolo unde UTA joacă din nou după 14 ani de zile. În 2006, pierduse cu 2-0, la Târgu Jiu, contra celor de la FC Argeș, cu Gyuszi Balint pe teren. „Nu am preferințe pentru adversarul din optimi, pentru simplul fapt că s-a demonstrat și în acest weekend că nu sunt adversari abordabili și mai puțini abordabili. Ce-mi doresc, în schimb, este să avem un parcurs bun în campionat până la următorul meci de Cupă, să creștem în joc, să avem tot mai multă încredere în forțele noastre și, bineînțeles, să fim cu toții sănătoși”, a mai punctat Laszlo Balint.

Fiindcă în urmă cu câteva săptămâni, când Dan Petrescu amenința cu plecarea de la CFR Cluj, numele antrenorului UTA-ei s-a vehiculat printre posibilii înlocuitori ai „Bursucului”, acum când campioana a rămas oficial fără „principal” a rămas Balint pe lista scurtă a șefilor din Gruia? „Nu doresc să comentez în niciun fel această ipoteză”, a fost singura reacție a tehnicianului de 41 de ani.