CS Hunedoara este prima echipă din Liga 3 care și-a asigurat matematic locul 1 la finalul play-off-ului. Este pe primul loc în Seria 9 și, cu cinci etape rămase de jucat din acest moment al sezonului, are un avans de 18 puncte în fruntea clasamentului. Locul 2 al ierarhiei este ocupat de Metalurgistul Cugir, iar pe poziția a treia se află Unirea Ungheni.

Gruparea din județul Mureș a fost antrenată în acest sezon de arădeanul Dan Stupar. Fostul fundaș al UTA-ei se despărțise în vară de Progresul Pecica și a acceptat oferta celor din Ungheni, tentantă din toate punctele de vedere. Atât salariale, cât și ca buget pus la dispoziție de club pentru crearea unei echipe competitive care să se bată pentru primele poziții. Ghinionul a fost acela ca Unirea să fie inclusă în aceeași serie cu Hunedoara, un club ce a investit și mai mult, dar se bazează mult și pe ajutorul logistic al impresarului Bogdan Apostu (implicat și în proicetul UTA-ei), dar are în centrul său figura lui  Florin Maxim. Tehnicianul de e 41 de ani a ajuns la 55 de meciuri consecutive fără înfrângere, bifate „sub furnale” dar și laViitorul Şelimbăr (actuala CS Comunal Șelimbăr), pe care a dus-o în Liga 2 la finalul sezonului trecut.

„Obiectiv îndeplinit, iar echipa mai are șanse mari și la locul de baraj”

Așadar, din start, lupta rămânea să se dea pentru celalalte poziții de play-off în seria cu numărul 9, iar Ungheniul a ocupat locul 3 la finele sezonului regular. Pe aceeași poziție se află și după primele patru etape din play-off, însă de două runde nu se mai bazează pe serviciile lui Stupar. „M-am despărțit de Unirea Ungheni în săptămâna de dinaintea meciului cu Corvinul, pe 12 aprilie. A fost un divorț amiabil, ca să spun așa, în condiții bune, nu pot decât să le mulțumesc celor de la Ungheni că au avut încredere în mine și mi-au oferit condiții bune de a munci și a face performanță. Obiectivul stagional îl atinsesem deja, echipa e în play-off, având chiar șanse de locul 2, care duce la barajul de promovare. Sunt doar 5 puncte distanță față Metalurgistul Cugir, iar acestea se pot reduce la două, căci în weekend Cugirul joacă la Hunedoara, iar Ungheniul o găzduiește pe Viitorul Cluj. Știu că băieții sunt capabili de un final bun de sezon, știu cum i-am pregătit și ce valoare fotbalistică și morală au. În ceea ce mă privește, am preferat să  mă întorc mai repede acasă, lângă familie, căci au fost luni grele departe de ea”, ne-a declarat tehnicianul de 54 de ani.

A avut sub comandă și trei fotbaliști arădeni

Locul lui Stupar pe banca tehnică a grupării mureșene l-a luat Adrian Pop, președintele clubului care – de altfel – a mai pregătit-o pe Ungheni și sezonul trecut. În staff se mai află Emil Ștef, antrenor cu portarii. (Re)debutul lui Pop a fost unul pozitiv, cu un 3-3 cu FC Hunedoara și un 2-1 contra Cugirului, meciuri disputate pe propriul teren.  În lotul Unirii se regăsesc și trei fotbaliști arădeni, fundașul Bruno Vasiu (24 de ani), mijlocașul Angelo Iuga (24 de ani) și Dan Marius Constantinescu (26 de ani, împliniți chiar ieri). Sub comanda lui Stupar a mai evoluat și mijlocașul Florin Istrate (33 de ani), care a mai trecut și pe la Șoimii Lipova în urmă cu două sezoane.

Vrea să antreneze acasă

Revenind la Dan Stupar, acesta e pregătit să dea curs unor alte oferte din zonă, cu preferințe pentru echipele din județul Arad. „Nu regret că am avut această experiență la Ungheni, am îmbinat utilul cu plăcutul într-un mediu destul de profesionist. Din vară, însă, aș dori să mă dedic trup și suflet unei echipe din zonă, dar mai ales familiei, soției, căci a fost, din nou, o perioadă grea din acest punct de vedere al distanței”, afirmă experimentatul tehnician, care e în cărți pentru a prelua oricare dintre formațiile de eșalon terț arădene începând din vară. Cu unele dintre ele, dar și formații cu pretenții din Liga 4-a, chiar a avut discuții chiar la începutul acestui sezon, înainte de aventura de la Unirea Ungheni.

În afara celor de la Unirea Ungheni, Dan Stupar a mai activat ca antrenor la Arieșul Turda, Poli Timișoara, ACU Arad, UTA (din postura de secund, sau a echipei U19 cu care a câștigat Cupa și Supercupa României în 2016), Național Sebiș, Centrul Național Deva și Progresul Pecica.