UTA nu mai câștigă de patru runde în SuperLigă și sâmbătă, de la ora 14, joacă pe arena „Ilie Oană”, contra Petrolului, o altă formație ce nu s-a mai întâlnit cu victoria de ceva timp, mai precis de la mijlocul lunii august. Totuși, ploieștenii puseseră destule puncte la păstrare în startul sezonului, fiind la un moment dat pe podium și azi sunt pe ultimul loc de play-off.

Cert este că ambele formații țintesc cele trei puncte și se anunță un meci deschis, de care pe care. Cumva și Cătălin Popa, arbitrul întâlnirii sugerează că vom avea parte de o partidă cu multe goluri. „Centralul” piteștean, pe care UTA l-a recuzat în urmă cu două sezoane, a condus doar două partide în această ediție a SuperLigi, în care s-au marcat nu mai puțin de 15 goluri. Și anume, FC U Craiova – Rapid 3-5 și Sepsi – FCSB 2-5, pe înțelesul pariorilor 7+.

Alături de Horia Mladinovici, un alt „central” cu care UTA a avut probleme în special în sezonul trecut, Cătălin Popa nu-și luase testele fizice în vară, dar s-a redresat la începutul lunii septembrie. Popa nu va călători mult de la Pitești la Ploiești și nici nu și-ar fi permis din moment ce doar azi sosește din Cipru, de la Limassol, acolo unde, aseară, a fost arbitru VAR, alături de arădeanul Ovidiu Hațegan, la meciul din Europa League, dintre Aris și Glasgow Rangers 2-1.

Popa, care nu mai arbitrează un meci al „Bătrânei Doamne” de pe 10 martie din acest an, când arădenii pierdeau (1-2) ultima partidă a sezonului regular la Craiova, cu Universitatea, e asistat pe „Ilie Oană” de craioveanul Daniel Mitruți și bucureșteanul Mircea Orbuleț. Rezerva celor trei vine tot din Bănie, în persoana lui George Găman. În camera VAR vor lua loc Szabolcs Kovacs, din Carei și Bogdan Gheorghe, din Capitală.

„Fluierașii” vor fi notați de Florin Hîncu (brașov), iar delegat LPF este Ion Cățoi, din Mediaș.