Bătrâna Doamnă nu a prea avut noroc cu portarii în acest sezon. Cel puțin cu cei care ar fi trebuit să-i facă concurență lui Robert Popa. Dejan Iliev a suferit o ruptură musculară după doar două meciuri, în care – de altfel – a închis poarta, iar Mario Popescu s-a accidentat și el la genunchi. La Arad a revenit de urgență Aleksander Mitrovic, care a și debutat în Cupă, la Iași, însă Popa – practic – nu a avut rival pe post până acum.

Lucrurile încă nu se schimbă și asta pentru că nord-macedonianul Iliev nu și-a revenit sută la sută și e ironizat puțin de Mircea Rednic. „Iliev se antrenează cam la 80%, se antrenează două zile, apoi o zi stă și face programul pe care l-a primit de la Arsenal. Noi plătim și face programul lui Arsenal, dar, de luni, 100% va intra cu echipa în program normal. De abia îl așteaptă Țapoș să intre în el un pic”, a spus antrenorul utist, care a anunțat și plecarea lui Popescu: „Astăzi, din păcate, a trebuit să reziliem cu un jucător, cu un tânăr. Portarul Popescu are ceva probleme la genunchi și ba se antrenează, ba nu se antrenează. Și atunci de comun acord am decis să reziliem contractul”.

Poate și pentru că se simte indispensabil pentru UTA, Robert Popa și-a atacat puțin colegii din atac după meciul cu Rapidul, transmițându-le că echipa are nevoie de goluri. Mircea Rednic l-a pus imediat la punct și, chiar dacă recunoaște și el că formația sa suferă la nivelul atacanților, nu poate fi de acord cu ieșirea publică a portarului său. „Nu-i dau dreptate lui Popa, el nu are voie…Deci nu există așa ceva, el trebuie să-și vadă de treaba lui. El să nu uite că a ajuns aici din postura celui de-al treilea portar de la Craiova, da? O echipă care a retrogradat. Și eu nu permit niciunui jucător la interviuri să vorbească negativ. Dacă are ceva de spus, noi tot timpul avem discuții înainte de antrenamente și eu tot timpul îi întreb dacă ei au ceva de spus. Nu sunt eu ăla dictatorul și tai și spânzur. Eu vreau să avem o relație bazată pe respect. Dacă ai ceva de reproșat, o faci, dar nu o faci la interviuri și ca să arăți că ce? Că doar tu vezi. Dacă ai avut intervenții bune, trebuia să scoți și penalty-ul, a intrat prin tine, la corner nu trebuia să stai pe linia porții. Se bătea cu dreptul, spre exterior, dar să stai acolo…Jucătorii au avut o discuție cu Popa în vestiar, chiar mi-au plăcut reacțiile lor, așa se face dacă ai ceva de spus, spui în cadrul grupului. Bineînțeles că au avut o discuție. El a făcut meciuri bune, l-a prins valul, s-a scăpat, n-avea voie. Eu pot să fac o remarcă după meci, dar tu trebuie să-ți respecți colegii. Dacă câștigam, era altceva”, a mai explicat Rednic.

În această săptămâmă, Alexandru Meszar a recunoscut că UTA a demarat discuțiile pentru transferul defintiv al lui Popa, de la FC U Craiova. Acum, portarul de 21 d ani joacă sub formă de împrumut de la formația din Bănie. „Șansele sunt mici ca să-l transferăm definitiv pe Popa, eu îl cunosc pe Adrian Mititelu, mi-e prieten. Dar, noi încercăm de acum, când începe pregătirea vrem să avem lotul complet. Nu să așteptăm o lună, o lună și jumate, să vină un jucător. Sau am stat după unii jucători care ne-au tot frecat cu contractul și cereau un bec, mâine o cratiță și tot ne-au ținut. Ne-au ținut până ne-au dat țeapă. Și noi ne-am bazat că facem transferul, am zis că au cuvânt și am rămas descoperiți”, a spus Rednic despre posibilitatea să-l aibă pe Robert Popa sub comandă și din vară, ca și jucător în proprietatea clubului UTA.