Următorul adversar al „Bătrânei Doamne” este cel mai constant în rezultate în ultimele două luni și jumătate. Pe 9 noiembrie 2024, FC Hermannstadt pierdea cu 3-1 la Craiova și rămânea pe ultimul loc în clasamentul SuperLigii și mai mult ca oricând postul lui Marius Măldărășanu era în pericol. Conducerea sibienilor i-a reînnoit încrederea fostului mijlocaș al echipei naționale și s-a dovedit extrem de inspirată.

Formația de pe Cibin nu a mai pierdut nici un meci de la cel din Bănie, a făcut 19 puncte în 9 meciuri și e pe un călduț loc 9, cu posibilitatea de a ataca play-offul. Până la urmă, formația de pe locul 6, Rapidul, e la 5 puncte distanță de cei de la Hermannstadt. Ca și UTA, sibienii au jucat în acest debut de 2025 cu FCSB, pe care au blocat-o (1-1) chiar pe „Arena Națională”, în timp ce runda trecută au câștigat cu 2-1 la Iași, provocând demiterea lui Emil Săndoi.

Marius Măldărășanu atrage atenția înainte de meciul cu UTA asupra faptului că echipa sa încă nu a realizat nimic în acest punct al sezonului. Și tot el recunoaște că se uită cu coada ochiului spre Top 6. „E important grupul, el te face să ieși dintr-o zonă neagră. Asta am făcut noi, chiar dacă mai târziu decât ne-am fi așteptat. Acum le spun mereu jucătorilor că trebuie să fim echilibrați. În șapte etape se pot întâmpla atât de multe, dacă nu ne vedem lungul nasului și nu vreau să cobesc. Este foarte, foarte important meciul cu UTA. Având o serie pozitivă, lumea tot pune întrebări vis-a-vis de acest play-off. Am spus-o, ne uităm cu coada ochiului, e normal să facem lucrul ăsta, dar trebuie să rămânem echilibrați. Spun asta pentru că trebuie să băgăm trei echipe sub noi și le-am cerut și băieților că, la momentul în care le vom întâlni, trebuie să fim la un nivel foarte apropiat din punct de vedere al numărului de puncte. Dar nu vreau să fac calcule acum, ci doar să ne gândim la cum să câștigăm meciul de mâine”, a spus antrenorul sibienilor.

Marius Măldărășanu ar trebui să știe deja ce fel de tactică va alege Mircea Rednic pentru confruntare de vineri, de la ora 17, de pe „Municipal”. Cei doi foști colegi de la Rapid, cu mențiunea că „Puriul” l-a și antrenat apoi pe „Măldă”, se vor afla la al cincilea duel în ultimul an și jumătate pe banca celor două echipe. Iar bilanțul este perfect egal, două victorii Hermannstadt (2-1 la Sibiu și 3-1 la Arad, în play-out), două victorii UTA (1-0, la Arad, în play-outul sezonului 2022-2023 și 2-0, pe neutrul din Oradea) și remiza albă din turul acestui campionat. „UTA e o echipă imprevizibilă, care – parcă – joacă mai bine în deplasare. Știm cu toții că au un antrenor cu o experiență foarte mare, însă marșăm pe forma noastră. Suntem pe un trend ascendent, chiar dacă nu suntem 100% și din punct de vedere al pregătirii. E și gripa asta, avem probleme mari și noi, stafful și jucătorii. Azi, de dimineață, mă rugam la Dumnezeu să nu mă sune doctorul, să mai spună de câte un jucător. Sper ca mâine să fim bine cu toții, în rest, ca de fiecare dată, ca la fiecare etapă, sunt meciuri echilibrate. Mi-aș dori să câștigăm ușor meciul de mâine, dar sunt ferm convins că va fi un meci foarte dificil”, susține Măldărășanu.

Acesta a anunțat absența lui Cristian Neguț, da și faptul că atacantul Jovan Markovic va primi și alte minute după cele de la Iași. Ex. ul Tiberiu Căpușă e anunțat și el titular după prestațiile excelente cu FCSB și Poli Iași (când a prins și echipa etapei LPF).