Primul jucător la care Adrian Mihalcea a apelat în timpul meciului de la Cluj, cu Univeristatea, a fost Mino Sota. Japonezul a intrat pe teren în minutul 57 în locul lui Tzionis și a jucat pe postul său, cel de mijlocaș central în fața apărării, în timp ce Van Durmen s-a dus în stanga liniei de mijloc.

UTA este a patra echipă din România la care Sota evoluează, după Metaloglobus, Hermannstadt și Sepsi Sfântu Gheorghe. Cu sibienii a jucat un sezon în Liga a II-a și două în SuperLigă, doar sub comanda lui Marius Măldărășanu, așa că recunoaște că disputa de sâmbătă (ora 18,30), de la Arad, are o însemnătate aparte. „E un joc special pentru mine, am jucat acolo trei ani, am avut multe momente frumoase și o relație bună cu jucătorii și chiar și cu domnul Măldărășanu. Sigur că de abia aștept să mă întâlnesc cu ei, dar punctele sunt foarte importante pentru UTA. Jucăm acasă, trebuie să câștigăm. Dar, ne așteptăm la un joc extraordinar de greu. De 5 ani sunt cam aceiași jucători și antrenor, sunt o echipă omogenă, organizată defensiv și ofensiv, o echipă foarte unită. Nu pot să menționez un jucător anume de care ar trebui să ne temem, toți sunt foarte periculoși, trebuie să ne pregătim 200% contra lor. Eu zic că ne așteaptă un meci mai greu decât cele din primele două etape, Sibiul are o echipă omogenă, unită”, consideră Mino Sota.

Niponul credea că face un pas în față în carieră când a lăsat-o pe Hermannstadt pentru Sepsi Sfântu Gheorghe. Sibienii au câștigat play-outul, iar covăsnenii aveau să retrogradeze, contrar tuturor pronosticurilor, în Liga a II-a. „După ce m-am transferat de la Sibiu la Sepsi toată lumea a spus că am făcut o greșeală, dar eu nu mă gândesc negativ în carieră. Am făcut o experiență și sunt mândru că am încercat, trebuie să mergem înainte. Sincer, nu pot să spun despre Sepsi decât că a fost un sezon foarte dificil, iar noi am retrogradat. Acum doar mă gândesc să reușim sezonul acesta, împreună cu familia UTA. Mă speriam când am jucat pe acest stadion, împotriva celor de la UTA, suporterii făceau o atmosferă extraordinar de frumoasă. Dar, acum ei alături de noi și alături de mine și eu sunt foarte, foarte fericit”, a mai afirmat experimentatul „închizător”.

În acest moment, Ovidiu Popescu și Benjamin Van Durmen par primele opțiuni ale lui Adi Mihalcea pentru centrul liniei mediane. „Nu știu dacă voi fi titular, asta depinde de antrenor. Eu muncesc zi de zi și mă pregătesc 100%. Sincer, din punct de vedere fizic, săptămâna trecută a fost greu. A fost primul meci după două luni, dar săptămâna asta mă simt foarte bine. M-am pregătit, mă simt foarte ok”, a mai punctat japonezul, care se va reîntâlni în acest sezon și cu prima sa echipă din România: „Am și jucat la Metaloglobus, îi am în CV, sunt fericit pentru ei că au promovat. Dar acum contează doar meciul de sâmbătă”

În fotbalul românesc din 2018, Mino Sota speră să joace în premieră în play-offul SuperLigii. „Ne dorim să jucăm acolo, dar campionatul este foarte lung. Vrem să luăm puncte meci de meci și să vedem, intrăm sau nu. Eu zic că avem un grup foarte bun, ca și o familie, dar și echipa e foarte bună. Ne dorim să intrăm în play-off și muncim împreună pentru asta”, a încheiat mijlocașul asiatic, care nu a dorit să spună ce echipe din SuperLigă a refuzat pentru a semna cu UTA.

Sota a bifat 106 de apariții în SuperLigă, marcând două goluri și reușind 5 pase decisive.