Sorții nu au fost prea blânzi cu UTA în ziua stabilirii țintarului pentru ediția 2025-2026 a SuperLigii. După două echipe de play-off, Universitatea Craiova și Universitatea Cluj, cu care arădenii s-au descurcat cu câte o remiză, sâmbătă, de la ora 18,30, în calea „roș-albilor” iese FC Hermannstadt, câștigătoarea ultimului play-out și finalistă a Cupei României. De altfel, sibienii au pierdut trofeul chiar la Arad, după 2-3 cu CFR Cluj, meci după care se vorbea despre plecarea lui Marius Măldărășanu de pe banca echipei și înlocuirea sa cu Florin Maxim. În cele din urmă, fostul mijlocaș a rămas și va începe cel de-al cincilea său sezon consecutiv pe banca grupării de pe Cibin, fiind – de departe – cel mai longeviv „principal” din circuitul SuperLigii.

Mihalcea: „După calitatea jocului, Hermannstadt e o echipă de play-off”

UTA a avut și ea continuitate cu cel mai lung mandat din cariera lui Mircea Rednic, dar a schimbat în această vară. Adrian Mihalcea e pe banca arădenilor, iar ca și „principal” al Sloboziei  nu l-a învins pe Marius Măldărășanu, pe care azi îl numește „un adevărat erou”. „Ne așteaptă o partidă grea, dificilă, jucăm împotriva unei echipe ce are o omogenitate peste media campionatului. Marius Măldărășanu e un adevărat erou, a reușit să reziste atâta timp la o echipă și să se reinventeze de fiecare dată, îl felicit pe această cale. Consider că, după calitatea jocului, Hermannstadt e o echipă de play-off. Faptul că în echipa de bază nu au schimbat decât doi jucători denotă că este o echipă extrem de bună. Trecând la noi, e clar că trebuie să fim mult mai exacți și mai curajosi și atunci putem spera la un rezultat pozitiv. Am reușit să câștigăm două puncte prețioase cu echipe bune, dar jocul încă nu este la un nivel foarte ridicat. Și în meciul de la Cluj am avut momente în care ne-am ridicat la nivelul echipei gazdă, dar prea puține. Trebuie să avem mult mai multă constanță în joc și, cum am zis mai devreme, curaj”, consideră Mihalcea.

„Vrem să profităm de spațiile ce se creează în unele zone”

Trecând la analiza tehnico-tactică a adversarului de sâmbătă, antrenorul Bătrânei Doamne și-a amintit că Universitatea Craiova i-a pus mari probleme echipei sale în sistemul de joc 352. „În primul rând, Hermannstadt e o echipă care joacă într-un sistem care ne-a pus probleme. Îl joacă foarte bine, sunt omogeni și au calitate destul de mare de la mijloc în sus. Riscă și ei jucând cu trei fundași centrali. La un moment dat se creează niște spații în unele zone, iar noi vom încerca să profităm de lucrul acesta. De asta ne-am și pregătit pentru a fructifica acele spații, dar cred că contează mult mai mult atitudinea cu care intrăm în teren și dorința de a câștiga dueluri. Aici am suferit în primele două etape, nu am câștigat atât de multe dueluri care să ne ofere șansa de a controla jocul. Dacă vom face lucrul acesta, în orice sistem joacă adversarul sau în orice dinamică a jocului avem un atu în plus”, a adăugat Adrian Mihalcea.

„Nu cred că reacția publicului va fi diferită de la meci la meci, îmi doresc să avem aceeași atmosferă”

Chiar dacă acesta atrage atenția asupra dificultății sporite a întâlnirii de mâine, suporterii utiști au așteptări ceva mai mari de la favoriți față de disputele cu U. Craiova și U. Cluj. Mai ales că vorbim despre un meci pe teren propriu. „Nu cred că reacția publicului va fi diferită de la meci la meci, în funcție de adversarul pe care îl întâlnim. Eu sper, îmi doresc să avem aceeași atmosferă ca la prima etapă, iar fanii să aibă răbdare în continuare. Nu înțeleg de ce n-ar avea răbdare, nu avem decât două etape pe care le-am disputat, avem un campionat întreg în față. Deci lucrurile nu se pot regla sau îmbunătăți foarte mult de la o săptămână la alta. Este același început de campionat, doar etapa a treia, trebuie să adunăm puncte. La lucrul acesta trebuie să ne gândim, până în momentul în care și noi ne vom ridica la un nivel fizic, calitativ destul de bun”, a mai punctat antrenorul de 49 de ani al „Bătrânei Doamne”.

Măldărășanu: „Sper să avem reacție (n.a. după remiza cu Metaloglobus), jucăm contra UTA-ei, o echipă bună”

Ca și UTA, FC Hermannstadt a strâns două puncte în startul SuperLigii. Dacă Adrian Mihalcea e mulțumit după remizele cu U. Craiova și U. Cluj, Marius Măldărășanu consideră că echipa sa merita mai mult, chiar 6 puncte, fiindcă le-a condus pe FCSB și Metaloglobus. Cu campioana României, sibienii au primit golul de 1-1 în prelungiri, chiar la București, iar cu nou promovata a avut dublu avantaj la pauză, dar meciul s-a încheiat cu scorul de 2-2. Așadar, antrenorul trupei de pe Cibin recunoaște că moralul în tabăra echipei sale nu este prea bun. „Suntem înaintea celei de a treia etape, venim după o săptămână grea, urâtă, peste care a trebuit să trecem. Nu ne-a picat ușor acel egal din etapa trecută, eram, poate, echipa cel mai aproape de a avea 6 puncte, uitându-ne în urmă puțin. Având două puncte în plus cu 2 minute înainte de finalul primei etape și 2-0 la pauza meciului din etapa a doua. E normal să te simți supărat, frustrat, dar, cum spunem mereu, ăsta e fotbalul și mergem mai departe. La victorii ne bucurăm foarte puțin, la înfrângeri sau în astfel de situații negative suferim mai mult”, afirmă Măldărășanu.

Pentru Hermannstadt la rând vine UTA, echipă cu care nu a pierdut în stagiunea precedentă: 0-0, tur-retur în sezonul regular, plus un succes sec, 3-0, în play-out, la Sibiu. „Sper să avem reacție, jucăm contra UTA-ei, o echipă bună. Au mulți jucători schimbați, dar jucători buni de nivelul SuperLigii, plus o schimbare și la nivel de bancă. Pe Adi Mihalcea îl și felicit cu această ocazie pentru sezonul trecut, când a reușit ceva extraordinar, acea salvare a Unirii Slobozia. Ne întâlnim două echipe care în aceste două etape au și marcat goluri, au și primit, concluzia ar fi că va fi un meci cu goluri. Eu sper, dacă se va întâmpla asta, să marcăm un gol mai mult decât UTA. Trebuie să ne câștigăm duelurile unu la unu și atunci lucrurile vor fi probabil mult mai bune pentru noi pe fază defensivă, unde în continuare suferim, așa cum am suferit și sezonul trecut.  Așadar, trebuie să avem o reacție bună la Arad. Mergem acolo încrezători și asta le-am și spus, să avem încredere și pe începutul de joc, căci de multe ori am început temători și vom vedea dacă vom reuși să aducem puncte”, a mai afirmat Măldărășanu, care l-a pierdut pe golgheterul Ianis Stoica chiar înainte de a-și urca elevii în autocarul pentru deplasarea de la Arad. Atacantul de 22 de ani s-a transferat pentru 1,5 milioane de euro la Estrela Amadora, prima ligă lusitană.

Formații probabile:

UTA: Iliev – Țuțu, Poulolo, Pospelov, Padula – Ov. Popescu, Van Durmen – Costache, Al. Roman, Tzionis – Abdallah.

Hermannstadt: Căbuz – Căpușă, I. Stoica, Selimovic – Balaure, Biceanu, Ivanov, C. Albu, L. Stancu – Chițu, Neguț

Arbitri: Horia Mladinovici – Radu Ghinguleac (ambii din București) – Raul Ghiciulescu (Lugoj – Timiș). Rezervă: Cătălin Roman (Timișoara)

Camera VAR: Ionuț Coza (Cernica Ilfov), Sorin Vădana (Cluj-Napoca).

Observator FRF: Octavian Șovre (Oradea),

Delegat LPF: Cătălin Cursaru (Ploiești).