Mehmet Topal a salvat sezonul Petrolului pe care părea să-l fi compromis Adrian Mutu, dar turcul a plecat pentru a doua oară într-un an și jumătate de la formația prahoveană. Imediat după, se vorbea de faptul că „lupii” vor să-l convingă pe Adrian Mihalcea să preia echipa, doar că fostul atacant al celor de la Dinamo era înțeles demult cu conducerea clubului UTA. Petrolul a apelat, până la urmă, tot la un fost „câine roșu”, dar fundaș, în persoana lui Liviu Ciobotariu, care a bifat toate rezultatele posibile în primele trei runde ale SuperLigii: remiză la Galați (0-0), eșec acasă cu FCSB (0-1) și victorie convingătoare (3-0) la Clinceni, cu Metaloglobus.

„Așa cum am arătat prima în repriză cu Metaloglobus, să arătăm și în jocul următor!”

Antrenorul de 54 de ani recunoaște că sezonul nu a început tocmai cum se aștepta pentru Petrolul și asta pentru că: „În primele două etape am fost și am și declarat că sunt dezamăgit și nemulțumit de faptul că nu am reușit să marcăm. Și asta în ideea în care ne creasem câteva situații bune de a marca, atât cu Oțelul, cât și cu FCSB. Și iată că în prima repriză a meciului cu Metaloglobus am marcat trei goluri. Păcat că nu am accelerat să mai marcăm, ăsta este aspect care, în momentul în care am făcut analiza jocului, l-am discutat cu jucătorii. Va trebui să fim la fel de concentrați și la fel de motivați. Așa cum am arătat prima în repriză cu Metaloglobus, să arătăm și în jocul următor. Am încredere mare în jucătorii mei, faptul că jucăm acasă, pe <<Ilie Oană>>, în fața propriilor suporteri, ne motivează foarte mult și ne dorim să câștigăm jocul cu UTA”.

„Indiferent cum va arăta terenul vineri, va trebui să jucăm cu inima pentru cele trei puncte și pentru oamenii care vin la stadion”

Liviu Ciobotariu a mai admis faptul că nu a avut parte de cel mai bun ciclu săptămânal, în condițiile în care în această seară, pe „Ilie Oană”, se joacă meciul de Conference League dintre Beitar Ierusalim și Sutjeska Nisic. „A fost o săptămână complicată din punctul nostru de vedere și vreau să explic de ce. Nu am reușit să intrăm pe Ilie Oană, să ne antrenăm, având în vedere că este un meci internațional, care se joacă chiar în seara asta pe stadionul nostru. Nu trebuie să luăm ca pe un alibi, ca pe o scuză, un alibi, ci trebuie să ne gândim la ce avem de făcut. Indiferent cum va arăta terenul vineri, va trebui să jucăm cu inima pentru cele trei puncte și bineînțeles pentru oamenii care vin la stadion și cu care sper să ne bucurăm împreună după meci. Ne dorim foarte mult să legăm două victorii consecutive, prima în fața suporterilor noștri, cărora vreau să le mulțumesc pentru încurajările pe care le-am simțit din plin la meciul cu Metaloglobus”, a completat fostul fundaș al echipei naționale.

„Au un atac pozițional format din 3-4 jucători foarte interesanți, dar și calitate la mijlocul terenului”

Apoi, „Ciobi” a trecut și la adversarul de mâine, pe care susține că l-a studiat în detaliu, dar pe care ar trebui să-l ghicească și prin prisma faptului că îl cunoaște pe Adi Mihalcea. „Vom întâlni o echipă într-o formă foarte bună. Atât în ceea ce privește rezultatele lor de până acum, în aceste trei etape, dar și ca și randament. I-am studiat împreună cu jucătorii și știm că întâlnim o echipă cu un anumit mod de a juca și trebuie să fim pregătiți pentru acest meci. Am câștigat și noi în deplasare, dar și UTA și-a câștigat jocul de acasă cu Hermannstadt. În primul rând, sunt convins că Adi Mihalcea este un antrenor care îi așează foarte bine în teren și cred că a fost un transfer foarte bun pentru UTA. Îl felicit pe Adi pentru modul în care lucrează, am fost colegi de echipă și ne cunoaștem foarte bine. Pe de altă parte sunt o echipă care au un atac pozițional format din 3-4 jucători foarte interesanți. Aici mă refer la Costache, care este într-o formă foarte bună, Abdallah, atacantul pe care l-au adus acum de la Dinamo, Roman, care este și el un jucător bun și a și marcat jocul trecut. Pe de altă parte au calitate și în linia de mijloc, mă refer la mijlocașii centrali, la Popescu, un jucător cu mare experiență în campionatul nostru sau Van Durmen, care, de asemenea, e un fotbalist care pasează foarte bine și este creativ. Dar și noi avem atuurile noastre și suntem pregătiți pentru acest joc, ne dorim foarte mult să câștigăm și încă o dată sper să facem fericită lumea care vine la stadion”, a mai punctat Liviu Ciobotariu, care în vara anului trecut o învingea pe UTA din postura de antrenor al celor de la FC Botoșani, cu 1-0. Arădenii antrenați de Mircea Rednic aveau să-și ia revanșa pe „Francisc Neuman” la retur, cu 2-0, la ultima apariție a fostului fundaș pe banca moldovenilor.

Petroliștii au două absențe mari și late, fundașii laterali Valentin Țicu și Lucian Dumitriu, accidentați pe o perioadă mai lungă de timp.