UTA nu concepe să rămână în afara fazei grupelor Cupei României, acolo unde a jucat mereu de când FRF organizează competiția sub acest format. Arădenii au câștigat ambele meciuri din play-off, cu același scor (1-0), la Suceava (2022) și cu Dumbrăvița (2023), pe „Francisc Neuman”, în timp ce vara trecută a fost scutită de baraj ca și ocupantă a locului 7 la finele stagiunii 2023-2024 a SuperLigii. Marți, de la ora 19, pe arena din Ghencea, în calea „roș-albilor” iese CSA Steaua, cel mai greu adversar dintre cei menționați mai sus, care e an de an competitiv în Liga 2-a, în ciuda faptului că regulamentul nu îi permite să promoveze.

Mihalcea: „Nu e un derby. FCSB este echipa cu care eu mă luptam de fiecare dată”

Și, la cum se prezintă situația în clasamentele SuperLigii și a Ligii 2-a, Steaua – UTA este cel mai puternic duel al play-offului Cupei României. Formația lui Daniel Oprița e pe locul 2 în eșalonul secund, iar cea a lui Adrian Mihalcea, pe 3 în SuperLigă, însă meciul e atractiv și prin prisma faptului că cele două galerii sunt înfrățite. Totuși, cu riscul de a nu mulțumi pe toți fanii, antrenorul „Bătrânei Doamne” a fost cât se poate de sincer, spunând că derby-urile sale au fost cu FCSB. „Nu este niciun fel de derby, nu are cum să fie un derby, e doar un joc important, un joc de cupă. FCSB-ul este echipa cu care eu mă luptam de fiecare dată, asta am considerat întotdeauna. Sunt de aceeași părere și voi rămâne, FCSB este echipa cu care m-am duelat și împotriva căreia am considerat că e un derby”, au fost cuvintele lui Adi Mihalcea, fost atacant la Dinamo, la conferința de presă ce a precedat confruntarea din capitală.

Utiștii știu de ce Steaua poate fi periculoasă: „Cupa e singurul lor obiectiv palpabil”

Pe de altă parte, antrenorul formației de pe Mureș are o admirație sportivă pentru Steaua, cu care s-a confruntat în sezoanele în care a antrenat-o pe Gloria Buzău și Unirea Slobozia. De altfel, formația din Parcul Crâng a profitat de faptul că „militarii” nu au avut drept de promovare și au ajuns la barajul din 2023, pe care l-au pierdut chiar în fața celor de la UTA (1-5 la general). „Cred că un meci mai greu în momentul de față în cupă nu se putea alege. Întâlnim Steaua București, o echipă care, dacă ar fi avut drept de promovare în ultimii cinci ani, ar fi promovat de două ori. E o echipă bună, o echipă constant în primele șase din liga a doua și despre care știu sigur că-și dorește să meargă mai departe în cupă, fiind singurul obiectiv palpabil al lor. Dar, în același timp, este cu siguranță și unul dintre obiectivele noastre, acela de a avea un parcurs cât mai lung în grupe, în cupă. Au un lot destul de interesant, cu jucători cu foarte mare experiență și, bineînțeles, tineri din academie, ei fiind nevoiți, ca și regulă, să joace cu mai mult de unul în permanență. Au și un sistem de joc destul de flexibil, joacă acest 3-5-2, 5-3-2, care de multe ori îți poate pune probleme. Au și moral ascendent după victoria din ultima etapă în inferioritate numerică, 2-1 cu Reșița, de asta eu zic că va fi un meci destul de greu dacă noi nu reușim  să-l tratăm cum se cuvine. Mergem încrezători și abordăm duelul exact ca pe unul de Liga 1”, a spus tehnicianul „Bătrânei Doamne”.

„Pot apărea surprize, în Cupă nu ai nimic de pierdut ca și echipă de nivel inferior”

Până la urmă, Adrian Mihalcea a acceptat statutul de favorită pentru UTA în confruntarea cu Steaua, însă a insistat pe gradul de dificultate al întâlnirii. „E firesc după poziția în ierarhia fotbalului, să zicem.  În primul rând, suntem o echipă de primă ligă și nu ar fi corect să spun că nu ne-am considera favoriți. Dar, în același timp vorbim despre un meci de cupă, un meci în care nu ai nimic de pierdut ca și echipă de nivel inferior. Și tocmai de aceea știu din propria experiență că pot apărea surprize. Dar, dacă ne ridicăm la același nivel de joc de la ultimele meciuri, cred că m-aș putea considera favorit. Pe de altă parte, dintre toate echipele din urna B, am fi putut cădea cu echipe mai slab cotate decât Steaua. În fine, nici nu mai contează, am căzut cu una dintre cele mai bune, dar este și o parte pozitivă. Adică nu traversăm țara, să facem mii de kilometri într-o săptămână importantă. Jucăm în București, vom rămâne acolo, ne vom recupera până la meciul cu Rapidul. Adică nu ne vom plimba, fără a avea timp de odihnă și de recuperare și  de toate celelalte”, a completat „principalul” arădenilor, care nu  i-a deplasat în capitală pe Daniel Zsori, exclus disciplinar din lot, Marian Danciu și  Laurențiu Vlăsceanu.

Daniel Oprița: „Vrem în grupele Cupei României!”

Inițial, meciul dintre Steaua și Reșița, din cadrul etapei a 4-a a Ligii a 2-a, ar fi trebuit să se joace luni, dar FRF-ul l-a mutat sâmbătă , în așa fel  încât să fie respectată ziua de vineri pentru confruntarea de SuperLigă, Rapid – UTA. Bucureștenii i-au bătut cu 2-1 pe bănățeni, revenind de la 0-1 în inferioritate numerică. Daniel Oprița a fost foarte fericit pentru atitudinea elevilor săi din partea secundă, mai ales pentru că a ținut să introducă pe teren și jucători pe care, poate, în mod normal nu ar fi mizat prea mult sau poate deloc contra reșițenilor. Și asta pentru că el se gândea deja și la duelul cu UTA, din play-offul Cupei României, iar în mod normal Chipirliu nu trebuia să joace sâmbătă. „Mă bucur pentru victorie, mai ales pentru că am jucat în 10. Am avut și jucători tineri care au debutat, iar acum trebuie să ne pregătim pentru meciul cu UTA. Nu știu cum să mă bucur, a fost foarte greu! Chipirliu e un jucător valoros. Azi, nu numai că a marcat, a alergat foarte mult, merită felicitat! L-am introdus în repriza a doua pentru că a avut probleme cu spatele. Era pregătit să intre din primul minut, dar am vrut să pregătesc și meciul cu UTA, să am jucătorii cât mai proaspeți. Avem mai puține zile libere decât UTA. (…) Vrem în grupele Cupei României, sper ca băieții să demonstreze, să mai facă un meci ca în această zi și poate reușim să trecem de UTA”,  declara Daniel Oprița, după meciul de sâmbătă cu fostul lider al Ligii a 2-a. Singura absență certă a celor de la Steaua este Dean Beța, experimentatul fundaș central accidentându-se grav la genunchi.

Formații probabile:

Steaua: Frănculescu – Adăscăliței, Lumbu, Ad. Ilie – Răsdan, Doană, Gualda, Șt. Pacionel, St. Drăghici – Rubio, Chipirliu.

UTA: Gorcea – Iacob, Benga, Pospelov, Alomerovic – Hrezdac, Ov. Popescu – Costache, L. Mihai, Țăroi – Abdallah.

Arbitri: Mihail Sebastian Lăstun – Cristian Cosmescu (ambii din Râmnicu-Vâlcea), Ionuț Bobe (Bucureşti). Rezervă: Claudiu Filip (Craiova). Meciul nu va avea asistență VAR.

Observator de arbitri: Eduard Dumitrescu (Piteşti)

Delegat de joc: Dragoș Ionescu (Bucureşti)