De puține minute, s-au tras la sorți barajele pentru Cupa Mondială din 2026, din Canada, Mexic și SUA. Clasată doar a treia în grupa de calificare, în spatele Austriei și Bosniei&Herțegovina, România s-a calificat la baraj grație parcursului din Liga Națiunilor, acolo unde a câștigat cu maxim de puncte o grupă în care mai făceau parte selecționatele din Kosovo, Lituania și Cipru.

Iar astăzi, Mircea Lucescu a aflat că-și va conduce elevii de pe bancă în semifinala barajului pentru „mondiale” în Turcia, selecționata pe care a pregătit-o între 2017 și 2019. Totodată, „Il Luce” le-a mai regătit în Turcia și pe Galatasaray (2000-2002) și Besiktas (2002-2004). Cu Galata a cucerit Supercupa Europei în anul 2000, iar cu Besiktas a ieșit campion al Turciei în anul 2003.

Meciul urmează să se dispute la data de 26 martie 2026, cel mai probabil la Istanbul. Așadar, arădeanul Dennis Man va juca până la urmă în Turcia, dar nu pentru una dintre cele trei echipe de club ce l-au curtat insistent pe când era fotbalistul Parmei (Trabzonspor, Besiktas și Fenerbahce), ci cu naționala României. „E un moment greu, trebuie să ne concentrăm în martie. Am avut o prestație modestă în această grupă. Acesta este cel mai bun cuvânt. Nu avem ce face, trebuie să ne concentrăm și să o scoatem la capăt”, a declara atacantul celor de la PSV după România – San Marino 7-1, meci în care a purtat în premieră banderola de căpitan al formației „tricolore” și a înscris și cel de-al 11-lea gol al său la națională.

Dacă va trece de semifinala cu Turcia, România va juca în finală cu calificarea la Mondial pe masă. Adversarul ar fi învingătoarea dintre Slovacia și Kosovo. Echipa națională a României nu a mai fost prezentă de 28 de ani la marea competiție mondială, ultima dată fiind în 1998, atunci când a învins Columbia și Anglia, a remizat cu Tunisia, dar a fost eliminată în optimile de finală de Croația, cea care avea să ia medaliile de bronz.

Baraje în Europa

Italia – Irlanda de Nord / Țara Galilor – Bosnia

Ucraina – Suedia / Polonia – Albania

Turcia – România / Slovacia – Kosovo

Danemarca – Macedonia de Nord / Cehia – Irlanda

Tragerea la sorți a barajului intercontinental

Noua Caledonie – Jamaica / vs. Republica Democrată Congo

Bolivia – Surinam / vs. Iraq