În sezonul 2018-2019 când a venit la UTA, Yuri Stephan Coulibaly a devenit rapid unul dintre titularii lui Ionuț Popa și favorit al suporterilor. La 19 ani, fotbalistul ivorian s-a impus prin forță, travaliu și o viziune în fața apărării arădene și atrăsese deja atenția cluburilor de primă divizie. O accidentare gravă la genunchi (ruptură de ligamente anterioare) i-a oprit ascensiunea, marele său regret fiind acela că nu a reușit să promoveze cu Bătrâna Doamnă în SuperLigă.

După ce s-a despărțit de UTA, Coulibaly a jucat pentru Ripensia, Mouna și echipa secundă a lui Rennes, dar: „Aradul este a doua mea casă”

Coulibaly era încă fotbalistul „roș-albilor” în stagiunea 2019-2020, cea la finalul căreia UTA se întorcea după 12 ani în elită, doar că încă avea probleme medicale și mai apoi nu se recuperase complet. „Din păcate, am pierdut un an și jumătate aiurea cu acea problemă la genunchi. Inițial, doctorii mi-au spus că trebuie să port o orteză, însă mai apoi m-au trimis să mă operez și timpul a trecut. În ianuarie 2020 m-am întors la Arad, dar nu mă simțeam pregătit să intru 100%. Am avut o discuție cu Laszlo Balint pe tema asta și el mi-a spus că dacă nu pot să-i demonstrez în acea iarnă că se poate baza pe mine sunt liber să plec. Am ales să mă tratez în Tunisia pe banii mei, a urmat oricum pandemia, apoi s-a mai jucat doar acel play-off și m-am bucurat pentru promovarea UTA-ei. Eu mai aveam un an contract, până în 2021, dar Laszlo Balint a spus că nu are nevoie de mine. Pe undeva, e de înțeles, că nu mă cunoștea, dacă la echipă ar fi fost, spre exemplu Mister Ionuț Popa, sunt sigur că m-ar fi ținut în lotul de Liga 1. Asta a fost, am plecat la Ripensia, unde am avut un sezon și jumătate bun, am fost și căpitanul echipei, după care am plecat acasă, în Coasta de Fildeș și am jucat pentru Mouna, echipă din prima ligă. M-am întors în Europa, la Rennes, când echipa era în Ligue 1. Eu jucam la echipa a doua, apoi echipa a retrogradat, s-a schimbat și antrenorul și mulți jucători și am venit în România, unde am avut discuții cu Reșița sau Șelimbăr. Puteam să rămân la Sibiu, în Liga 3-am dar când am aflat de posibilitatea să mă întorc la Arad, nu am stat pe gânduri. Aradul este a doua mea casă, este orașul unde am locuit pentru prima oară când am venit din Africa și eram și sunt aproape de UTA, cel mai important club din cariera mea. Și azi simt fiori când îmi amintesc ce frumos a fost să joc pentru UTA și să sărbătorim victoriile alături de suporterii noștri”, ne mărturisește mijlocalul ivorian.

Mijlocașul ivorian nu crede că Viitorul e o surpriză în C7: „Știu cum ne antrenăm și ce jucători avem”

Stephane Coulibaly a început antrenamentele cu Viitorul în luna august, dar nu a putut fi legitimat decât în noiembrie, când a și debutat pentru echipa patronată de Giovanni Catanzariti, ca titular în succesul (2-0) cu Progresul Pecica. „Când am început să-i cunosc pe băieții de la Viitorul le-am spus tuturor că putem pe fi locul 2-3 în această serie. Avem mulți jucători buni, atât tineri, cât și cu experiență, iar acum suntem o adevărată familie. Cred că și rezultatele ne-au ajutat să ne unim mai mult, să alergăm unul pentru altul. Personal, mă bucur că am reușit să-i ajut pe băieții din Africa, Benji, Abdul și Rasaq, să se acomodeze mai bine. Știu cum am fost eu când am venit pentru prima oară într-o țară atât de depărtată de casă, fără să cunosc limba și temperaturi atât de scăzute iarna. Pot să comunice și ei mai bine prin mine cu toată lumea, dar încerc să-i ajut și cu sfaturi. Benji și Rasaq chiar joacă pe postul meu, le mai împărtășesc din experiența mea, iar Benji, căci el a jucat mai mult, chiar a crescut mult. Abdul este un jucător de moral, am vorbit mult și cu el și și-a dat și el drumul și chiar ne-a ajutat cu pase și goluri. Bineînțeles, principalul merit este al antrenorului Cristi Sculici, care știe ce să ne ceară și propune un fotbal frumos, combinativ, însă vreau să cred că i-am ajutat și eu puțin pe partea mentală. Văd că multă lume spune că Viitorul e o surpriză a campioatului, dar pentru mine nu e așa. Știu cum ne antrenăm și ce calitate avem în lot, acum vrem să scoatem maximum din ultimele meciuri din acest an și să terminăm cel puțin pe locul 3. Vineri, nu avem voie să tratăm ușor meciul cu Unirea DMO, căci fotbalul de te pedepsește dacă nu îl tratezi serios. Trebuie să demonstrezi pe teren că ești echipa mai bună, toate meciurile încep de la 0-0, trebuie să jucăm la maximum din primul până în ultimul minut. Apoi, urmează derby-ul cu Poli. Pentru mine, ca utist, meciul cu Poli va fi mereu un derby și de abia aștept să-l joc. Așa l-am simțit când jucam pentru Ripensia, așa îl simt și acum. Iar dacă e o echipă care poate să o bată pe Poli pentru prima oară pe terenul ei aceea e Viitorul, dar, deocamdată, ne gândim doar cum să luăm punctele cu echipa din Hunedoara”, a completat „închizătorul” ivorian.

„Sunt foarte atașat de UTA, de suporteri, aș juca și pe gratis daca e nevoie de mine”

Întorcându-se la Arad, Coulibaly o urmărește atent și pe UTA, în tricoul căreia speră să se întoarcă într-o zi. Deocamdată, a fost spectator pe noul „Francics Neuman” și i-a cunoscut pe Florent Poulolo sau Hakim Abdallah, dar a și depănat amintiri cu Denis Hrezdac, care, cumva, i-a împărtășit soarta în urm cu 5-6 ani. „Mă bucur enorm pentru Denis că s-a impus la UTA și în Liga 1, știu cât a suferit și el cu acele accidentări. El a ales să reintre mai repede atunci și, din păcate, a recidivat, probabil asta aș fi pățit și eu. Oricum, nu mai pot da timpul înapoi, poate aș fi riscat și eu dacă aș fi știut că era singura mea șansă să rămân la UTA. Sunt foarte atașat de acest club, de suporteri, cu care mă mai întâlnesc prin Arad și mă încurajează să revin. Eu tot ce pot este să mă pregătesc cât mai bine și, dacă voi mai avea șansa să demostrez cine sunt și ce pot, o să dau totul din mine. Am 26 de ani și simt că sunt pregătit să fac pasul la cel mai înalt nivel din România. Mai ales că sunt foarte bine din punct de vedere fizic și mental acum. Simt că am lăsat ceva neterminat la UTA, aș juca și pe gratis dacă e nevoie de mine”, ne-a mai mărturisit mijlocașul african.

Stephan Coulibaly a bifat 19 meciuri la UTA în stagiunea 2018-2019 din Liga a II-a, 17 dintre ele ca și integralist. La Viitorul Arad a jucat în fiecare meci de o lună încoace, dar încă nu a bifat 90 de minute pe teren.

Meciul dintre Viitorul și Unirea DMO din cadrul etapei a 16-a a Ligii a 3-a (seria a 7-a) va avea loc vineri, 5 decembrie, de la ora 14, pe arena „Banatul” din Sânnicolau Mic.