Unirea Sântana este surpriza plăcută seriei a 7-a din Liga 3-a prin prisma faptului că e o echipă nou promovată, dar Viitorul Arad nu e departe nici ea de acest statut. Până la urmă, formația lui Giovanni Catanzariti a ajuns, la rându-i în premieră pe scena eșalonului trei al fotbalului românesc în vara lui 2024 și s-a salvat matematic doar în ultima etapă din play-out. Prin urmare saltul a fost foarte mare pentru trupa pregătită de Cristian Sculici și Adi Sas, care după primele 17 runde din noul sezon este pe locul 4 (de play-off) în seria 7-a.

Giovanni Catanzariti: „Suntem pe un mare plus, dar regret că nu am scos ceva din meciurile cu Poli”

La începutul lunii decembrie, „roș-albii” erau chiar pe podium în spatele forțelor seriei, CSM Unirea Alba și Poli Timișoara, dar după înfrângeri la limită au coborât-o în clasament și au expus-o în fața urmăritoarelor. Sântana e doar la 1 punct în spate, iar Ghiroda și Pecica, la 4, respectiv 5 lungimi de undă distanță. „Din punctul meu de vedere, ne apropiam de o jumătate de sezon aproape perfectă pentru noi, dacă nu venea acea înfrângere de acasă, cu Unirea DMO, din penultimul meci al anului. Nu ne așteptam să pierdem acele 3 puncte, cu care am fi terminat pe locul 3 la o distanță mai mare de echipa din Sântana. Dar, chiar și așa, rămâne o jumătate de an foarte bună pentru Viitorul. Să nu uităm că noi am avut emoții cu salvarea până la ultimul meci și acum ne-am necăjit puțin că nu suntem pe podium. Și asta într-o serie mult mai grea decât cea de anul trecut. Iar satisfacția cea mai mare este jocul frumos prestat, dar și progresul unor copii și mă refer în primul rând la Sas, Vîlcu, Ștef , Ghergar și Lobonț, dar și restul și-au făcut treaba când s-a apelat la ei. Nu trebuie uitat nici un moment că noi acest club l-am făcut pentru a crește copii, iar faptul că ei fac față într-un campionat tare e o satisfacție. Acum vrem să-i ducem și mai sus, pentru Sas sunt ceva discuții, dar mai sunt jucători de care am fost întrebați de formațiile potente din punct de vedere financiar. E clar că străinii noștri, Larosa, Afedzi sau Abdul au atras atenția asupra lor, mai ales că toți sunt tineri, acum rămâne de văzut dacă vom concretiza ceva, în așa fel încât să avem și noi niște avantaje. Nu știm dacă-și doresc ei să plece deja, poate mai vor să se afirme într-o echipă ce funcționează, iar la vară s-ar putea să aibă oferte și mai bune. Jucători precum Pantea, Stupu, Filimon sau Bădăuță au ajutat cu experiența, iar Coulibally chiar i-a ajutat să se acomodeze și mai bine de când a venit. Antrenorul Cristi Sculici a știut și el să găsească mai mereu soluțiile potrivite și nu s-a abătut de la principiile sale legate de jocul de posesie, chiar dacă s-au mai și pierdut meciuri. Privind în spate, în afară de meciul cu echipa din Hunedoara, despre care am vorbit deja, regret că nu am scos nimic din meciurile cu Poli, mai ales că meritam mai mult din ambele. La noi, nu ne dădeau niciodată golul de 3-2 dacă nu se dădea acel penalty care nu a prea fost. Iar noi jucam atunci 9 contra 11. La Timișoara, în ultimul meci al anului, până ce ne-au dat ei gol dintr-o poziție suspectă de offside, noi am jucat mai bine și chiar am avut ocazii. Apoi, experiența lor și-a spus cuvântul. Păcat, ca echipă arădeană îți dorești mereu să fii la înălțime cu Poli. Dar, cum spuneam, suntem pe un mare plus, după primele 17 etape”, susține Giovanni Catanzariti.

Viitorul încearcă să pună mâna pe alți jucători africani: „Ca să ne ajute trebuie să ajungă în Liga 1”

Președintele grupării arădene știe că bătălia din primăvară pentru ultimele două locuri de play-off va fi cruntă și s-ar putea da și pe piața de transferuri. Și, din acest punct de vedere, Viitorul pregătește transferul altor trei fotbaliști străini. „Suntem pe cale să finalizăm actele pentru a aduce la Arad alți trei fotbaliști ghanezi, de la școala de la care au venit Afedzi și Abdul. Este vorba despre un fundaș central, un mijlocaș central, număr 8 și un mijlocaș lateral, stânga, dreapta. Dacă vom reuși să-i aducem trebuie să vedem pe cine vom ține până la vară la noi și pe cine putem împrumuta, pentru că e clar că noi nu vom putea ține 8 străini. Noi sperăm ca ei să arate că pot juca mai sus, să avem și noi ceva beneficii, dar pentru asta trebuie să ajungă în Liga 1, căci doar acolo se mai plătesc bani pe jucători în România. Iar tineri jucători români pe care am putea să-i valorificăm acum nu mai avem, poate pe Ionuț Pop, care joacă foarte bine la Chiajna. Viitorul se descurcă tot mai greu în Liga 3-a, se schimbă legile fiscale, se măresc taxele, vă spun sincer că nu știu ce va fi la vară. Dar, până una alta, vrem să terminăm cât putem de bine acest sezon, ne-ar plăcea să jucăm în play-off, unde jucătorii noștri ar avea o vizibilitate și mai mare, dar obiectivul principal rămâne salvarea de la retrogradare. Cumva, ne vom descurca cu banii până la finalul sezonului, am fost sprijiniți și de Primărie și Consiliul Județean, avem și ceva sponsori și le mulțumim tuturor. Dar, cum am spus, problema e că toate se scumpesc în România, va fi tot mai greu și în fotbal”, a adăugat patronul italian al celor de Viitorul.

Viitorul a devenit academie

Și, dacă viitorul echipei de Liga 3-a e incert, activitatea de la centrul de copii și juniori va continua cu siguranță. „De o lună, Viitorul Arad a primit certificatul prin care a devenit academie. Așadar, din sezonul viitor vom avea alt statut în competițiile juvenile și vrem să ne organizăm cât mai bine. În campionatele de republicani avem două locuri 1 și două locuri 2, dar mai avem de completat unele grupe, căci am pierdut niște jucători. 2025 a fost anul în care am fost nevoiți să plecăm de la Sânleani, nu fac reproșuri nimănui, spun doar că timpul va demonstra cine a avut dreptate”, a încheiat Giovanni Catanzariti, fost președinte și la clubul UTA între 2009 și 2013, în Liga 2-a.

Șase amicale pentru „roș-albi” 

Viitorul pune punct vacanței de iarnă pe 12 ianuarie, iar 12 zile mai târziu are programat și primul amicaș, cu colega de serie, Timișuș Șag. Seria testelor continuă cu: Sântana (7 februarie), Academia Grosics (11 februarie), Felnac (14 februarie), Sânandrei Timiș (18 februarie) și Crișul Sânandrei (21 februarie). Campionatul se reia pe 27 februarie, când Viitorul e gazdă pentru „lanterna roșie” din Șugag.