Cu trei oferte bănoase pe masă în vară, în condițiile în care contractul cu UTA îi expirase, Valentin Costache a decis să rămână în „alb-roșu”. Dincolo de salariul bun oferit de arădeni, a contat enorm faptul că un om de afaceri arădean i-a oferit un loc de casă la Sânleani fotbalistului născut în județul Teleorman, la Videle. Așadar, Costache a fost – cumva – legat de glie și asta l-a responsabilizat suplimentar, ca și familia și băiețelul său, de altfel.

După cele 21 etape scurse din acest sezon, Vali Costache are 8 goluri marcate, la care se adaugă trei pase decisive, dar și două reușite în Cupa României. Aceste cifre au atras atenția granzilor SuperLigii, dar golgheterul „Bătrânei Doamne” spune că ar lua în calcule doar oferte foarte bune. Una dintre acestea ar putea veni de la Dinamo, echipă la are Costache a debutat la 17 ani în SuperLigă și împotriva căreia a marcat chiar înainte de sărbători. „Suporterii dinamoviști mi-au scris după meci. Unele au fost cu felicitări, altele mai fără felicitări, nu putem să spunem aici. Dar oferte nu am primit. Sincer, nici nu mă gândesc să plec, decât dacă e ceva foarte, foarte, foarte bun. Adică să fie foarte mulți bani pentru mine și pentru club. Dar, eu îmi doresc să rămâ aici și să continuăm cu forma asta bună. Am arătat că putem, nu văd ce se poate întâmpla să nu o ținem tot așa. Adică, să fim la fel de modești, să credem în noi, cred că asta a fost cel mai important. Avem acest grup și le-am arătat tuturor că nu ne poate bate nimeni când ne dorim cu toții un lucru. Sau, dacă pierdem, să le facem viața grea celorlalți”, a afirmat mijlocașul ofensiv al arădenilor.

UTA e pe locul 8, la un punct de play-off, dar și la 8 de locul 1.  Pus să aleagă între câștigarea Cupei României și calificarea în play-off, Costache a spus: „Aleg ambele, play-off și Cupă. Clar, la titlu e exclus să ne gândim, că sunt echipe care acolo au deja foarte multe puncte. Sincer, eu mă așteptam din vară că o să fim bine și o să fim așa, dar nu putem să ne gândim la locul 1. Trebuie doar să luăm meci cu meci. Dacă peste cinci etape suntem la fel și Doamne ajută să fim, atunci putem să spunem ce ne dorim mai exact.  Dar încă nu e nimic clar. Totul depinde numai de noi. Până acum au fost meciuri foarte grele și acum, că suntem acolo, la un punct de diferență, o să vină meciuri și mai grele decât astea. E automat, în viață dacă câștigi și faci ceva bine, o să vină lucruri care o să fie mai grele ca să fie bine. Adică asta e mentalitatea mea și asta cred eu. De acum încolo o să fie de 10 ori mai greu. Acum, e important să ne pregătim, căci nu mai sunt nici două săptămâni până la primul meci. Eu zic că e bine și la Arad, avem condițiile necesare, cu câte două antrenamente pe zi. O să fie mai frig, dar ne călim, ne pregătim în condițiile în care probabil vom juca încă două luni”, a precizat mijlocașul ofensiv al „roș-albilor” arădeni în ziua reunirii la zero grade celsius a celor de la UTA.

UTA nu a acuzat lipsa lui Marinos Tzionis pe finalul lui 2025. Dimpotrivă, arădenii au avut o medie de puncte excelentă, iar Costache a evoluat și în stânga în locul cipriotului, poziție din care, de exemplu, a marcat în poarta celor de la Dinamo. Acum, Tzionis ar fi pe lista de achiziții a celor de la Rapid. „Marinos e un jucător foarte bun și eu zic că ar face față cu brio la Rapid. Dar eu îmi doresc ca el să rămână, pentru că avem nevoie de toată lumea. Acum cei din club știu mai bine și sunt în măsură ca să spună asta. Eu am citit că ar fi un schimb între el și Micovschi, care a fost aici, plus bani. Dacă ar fi să se facă, eu cred că el s-ar descurca, e un jucător foarte bun. Sincer, eu pe Micovschi nu prea îl știu, doar că am auzit că aici a avut un sezon foarte, foarte bun, cu 9 goluri, clar că ne-ar ajuta și el. Cei din conducere și cei din staff știu cel mai bine asta”, mai consideră golgheterul arădenilor.

Pe 17 ianuarie, UTA debutează în 2026 pe terenul Sloboziei. Se pare că meciul va avea loc tot la Clinceni, acolo unde Costache a marcat primul său gol pentru UTA, pentru trei puncte cu Unirea în sezonul precedent. „Știm terenul, o să fie un meci foarte greu la ora 1. Trebuie să începem anul cu dreptul și să dăm totul. Acolo foarte multe echipe au avut viața grea cu Unirea Slobozia”, mai afirmă Costache.

Costache l-a luat pe Țăroi sub „lupă”: „ Non-stop îl cert, stau cu gura pe el, eram la fel ca el la 16-17 ani”

După ce randamentul lui Mark Țuțu a mai scăzut, Adi Mihalcea a apelat la Denis Țăroi pentru postul de under la UTA. Mijlocașul lateral de 18 ani a reușit și un „assist” în meciul de Cupă cu FCSB, declarând că îl ajută mult interacțiunea cu Vali Costache. Acesta din urmă a explicat cum se ocupă de liderul generației campioane a celor de la UTA. „În primul rând, îl iau după mine în sală. Non-stop îl cert, stau cu gura pe el, mai ales că e și colegul meu de cameră. Îmi place să fac asta, pentru că pe mine, la vârsta lui, nu m-a ajutat nimeni. Adică nu am avut pe cineva care să mă învețe, să-mi zică: <<Bă, fă aia sau nu fă aia sau aia>>. Și îmi place să fac asta. În plus, când eram de vârsta lui, la 16-17 ani, eram la fel ca și el. Mă refer la calitățile fotbalistice, cam aceleași le aveam și eu. Și de-aia am o afinitate, ca să zic așa, pentru el. Dar și cu ceilalți copii sunt aprope la fel, cu Hodo, Dragoș, când e bine sau cu Matei, de care îmi pare rău că s-a accidentate. Îmi place să îi ajut, pe mine nu m-a ajutat nimeni așa de mic”, a mai afirmat Vali Costache.

De la începutul lunii decembrie, Costache a devenit și cel mai bine cotat fotbalist al celor de la UTA, valorând 1 milion de euro, cu 100 de mii de euro mai mult decât cipriotul Marinos Tzionis.

FOTO: Vlad Sîrb