Foste campioane ale României pe timpul fotbalului romantic, Petrolul și UTA ajung față în față în cadrul etapei a 7-a a play-outului SuperLigii din posturi diferite. Ploieștenii sunt cu spatele la zid, pe loc de baraj de menținere în Superligă, într-o goană disperată pentru salvare, în timp ce arădenii răsuflă liniștiți după remiza cu Farul, fiindcă în vară vor începe cel de-al șaptelea sezon consecutiv în elită. Așadar, cartoful fierbinte e în mâna echipei antrenată de Mehmet Topal, ce facem face alergie la culorile „roș-albe” ale trupei de pe Mureș. Ultimul succes al „lupilor” în fața Bătrânei Doamne datează din primăvara anului 2023, iar de atunci oaspeții meciului de pe „Ilie Oană”, de duminică, de la ora 18,15, au câștigat de șase ori și impus două remize. Două dintre victoriile arădene au venit în acest sezon, 2-1, la Ploiești și 1-0, pe „Francisc Neuman”, iar un nou rezultat negativ al prahovenilor ar putea avea efecte devastatoare pentru Petrolul.

Mihalcea: „Am încercat să-i fac pe băieți să conștientizeze importanța acestui joc, căci poate apărea o oarecare relaxare”

Așadar, UTA a avut o săptămână liniștită înainte de deplasarea de la Ploiești. Adi Mihalcea a decretat două zile libere pentru elevii săi, care au început ciclul săptămânal de pregătire miercuri fără doi dintre fundașii săi laterali. Mark Țuțu și Andrea Padula sunt accidentați, în timp ce Din Alomerovic, chiar dacă este sănătos tun, nu are drept de joc duminică, fiind suspendat. Iar antrenorul „roș-albilor” recunoaște că una dintre provocările sale a fost să-și țină jucătorii conectați, în condițiile lipsei unei mize reale. Arădenii nu mai pot ajunge la nici un baraj, nici cel de menținere, nici cel de Conference, la cel din urmă pentru că nu au licență. „Nu vrem să părem că nu mai avem nici un fel de problemă, că suntem puțin relaxați. Este un final de campionat în care am întâlnit și Farul și vom întâlni în ultimele trei etape echipe care nu au liniștea noastră. Înțeleg presiunea, înțeleg importanța din partea lor, dar pentru mine e mult mai important ceea ce ni se întâmplă nouă și unde vrem să ajungem sau să rămânem. Iar obiectivul e acela de a ne menține în primele poziții pentru noi, pentru club, pentru tot anul acesta pe care, din punctul meu de vedere, l-am făcut destul de bine. În aceste zile am încercat să-i fac pe băieți să conștientizeze importanța acestui joc, cu Petrolul, ținând cont că în momentul de față noi suntem salvați matematic și poate apărea o oarecare relaxare. Și cred că au înțeles mesajul”, consideră Adi Mihalcea.

„Fiind susținută de un public asemănător cu al nostru, Petrolul poate pune probleme oricărei echipe”

Tehnicianul celor de la UTA a obținut victorii cu Petrolul lui Ciobotariu (2-1, la Ploiești), cu Petrolul lui Neagoe (1-0, la Arad), iar duminică seara se duelează cu Petrolul lui Topal. „Avem în față un meci cu o importanță aparte pentru noi, căci vrem să ne consolidăm această poziție și să ne apropiem de primul loc din play-out. Jucăm contra unei echipe în suferință, dar o echipă formată din jucători de valoare și cu experiența Ligii 1. Cred că în ultima perioadă, de când au schimbat stafful tehnic, au început și rezultatele să apară. Petrolul este o echipă care acasă, fiind și susținută de un public asemănător cu al nostru, pot pune probleme oricărei echipe. Sper să fim noi conectați la partidă și să nu o tratăm cu lejeritate. Va fi un meci de luptă, ca și celelalte din play-out. Noi avem un joc destul de binecunoscut, dar și destul de bine interpretat, așa că doar mentalul sau forma din acea zi va putea să facă diferența”, a completat Mihalcea.

Topal: „UTA – echipă bună, agresivă, suntem obligați să arătăm cea mai bună versiune a noastră”

La a treia „descălecare” la Ploieși, Mehmet Topal a obținut 6 puncte din tot atâte posibile, după care echipa sa s-a împotmolit cu remiza cu Hermannstadt și mai ales eșecul (1-3) cu FCSB. Iar Petrolul a alunecat din nou pe loc de baraj (13) înainte de meciul cu UTA de duminică seara. „Ultimele zile au fost foarte dificile pentru noi, dar a trebuit să trecem peste ele, pentru că lucrurile s-au îngreunat. Importanța meciului care urmează a crescut și mai mult pentru noi, chiar trebuie să câștigăm. Nu ne putem bloca mental la meciurile care au fost, altfel nu va fi bine pentru noi. (n.r. Cum comentați victoria lui Csikszereda cu FCSB?) Bineînțeles, eram cu toții foarte supărați, dar nu putem face nimic. Cum am spus, acesta este fotbalul, oricine poate învinge pe oricine. Dacă așteptăm rezultatele meciurilor rivalilor noștri, ar fi o greșeală uriașă pentru noi. Prin urmare, ar trebui să ne concentrăm doar pe propriile meciuri și să le câștigăm. Ne gândim în fiecare seară, în fiecare dimineață, în fiecare după-amiază cum să evităm zona de retrogradare. Dacă vom câștiga meciurile rămase, ar putea fi o mare posibilitate pentru noi să scăpăm de baraj”, afirmă antrenorul turc al celor de la Petrolul.

„Vom face totul pentru a câștiga, dar dacă nu putem, desigur, este important să nu pierdem”

Topal a studiat-o pe UTA și ca și alți omologi ai săi din SuperLigă a catalogat-o pe aceasta drept una agresivă. „Repetăm același lucru în fiecare săptămână, în sensul că ne va aștepta un meci foarte dificil. Dar e normal, pentru că ne aflăm într-o fază critică a campionatului. Vom întâlni, din nou, o echipă puternică și agresivă, știm că nu ne va fi ușor. Dar suntem obligați să arătăm cea mai bună versiune a noastră și, cu sprijinul suporterilor, să dăm totul, pentru a câștiga sau a obține un punct. Vom face totul pentru a câștiga, dar dacă nu putem, desigur, este important să nu pierdem, pentru că ne confruntăm cu o echipă foarte agresivă, o echipă foarte bună. Deci, meciul de mâine este unul în care nu există scuze. Totul se bazează pe concentrarea și motivarea noastră”, mai consideră fostul mare internațional turc.

Acesta se confruntă cu o singură problemă de efectiv, absența lui Dulca (suspendat). Revine, în schimb, Andres Dumitrescu, în afara lotului în etapa trecută, iar Daniel Dongmo poate spera la un loc de titular, postură pe care a pierdut-o după venirea antrenorului turc pe banca „galben-albaștrilor”. „S-a pregătit foarte bine în ultimele două săptămâni și se poate spune că este la nivelul la care, ca si ceilalți jucători, poate primi un tricou de titular. Mâine, cine poate să fie eficient, acela va fi pe teren”, a mai transmis Topal.

Formații probabile:

Petrolul: Bălbărău – Ricardinho, Papp, Roche, Rodrigues – Dulca, Jyry – R. Pop, Rafinha, Grozav – Chică-Roșă.

UTA: Gorcea – Iacob, Poulolo, Pospelov, Van Durmen – Odada, Sota – Abdallah, Roman, Țăroi – Coman.

Arbitri: Iulian Călin (Ștefănești – Argeș) – Marius Badea (Râmnicu Vâlcea), George Duță (Bacău). Rezervă: Ionuț Coza (Cernica-Ilfov).

Camera VAR: Iulian Dima, Cristina Trandafir (ambii din București).

Observator FRF: Liviu Ciubotariu (Galați)

Delegat LPF:  Viorel Ilinca (Pitești).