După Metaloglobus, care și-a apărat onoarea până în ultima secundă și a trimis-o pe Farul la baraj, Unirea Slobozia e a doua echipă retrogradată direct din SuperLigă. Ialomițenii nu au putut trece de o formație UTA ce a rulat și jucători care au evoluat mai puțin în ultima perioadă și a terminat meciul cu trei juniori, iar Țăroi și Ile sunt chiar foarte tineri la 18, respectiv 16 ani.

Până la urmă, Unirea a făcut un meci foarte slab, având o singură ocazie mare de gol, prin Alex Albu, care a rămas singur cu Gorcea, dar portarul arădenilor l-a blocat excelent. Era minutul 87, iar golul lui Richard Odada a rămas singurul ce a contat pe arena din Bărăgan, iar Claudiu Niculescu a fost dezarmat la finalul disputei de luni seara. Iar antrenorul Sloboziei a vorbit în special despre faptul că prestația jucătorilor săi a fost influențată neacordarea licenței pentru sezonul următor al SuperLigii. „E trist pentru că mă așteptam la alt rezultat, dar a fost o săptămână foarte grea. Să nu înțeleagă cineva că eu caut scuze, Doamne ferește! Știți foarte bine că au apărut acele zvonuri și informații că jucăm degeaba meciul cu UTA, că nu o să putem să jucăm barajul. Acum nu mai contează. Probabil au afectat băieții. Dacă faceți așa o sinteză a ceea ce s-a întâmplat în ultima perioadă… Le-am spus și înainte de meci că au tot respectul meu pentru că, indiferent de aceste lucruri, au luptat până la sfârșit. Cine știe, poate în viitor vom mai lucra împreună. Vreau să mulțumesc și conducerii clubului că mi-a dat șansa să mă întorc în prima ligă, am făcut tot ce a depins de mine. Cu siguranță voi face și eu o analiză a tot ceea ce s-a întâmplat în această perioadă, trebuie să mergem mai departe. Îmi pare rău pentru club, pentru suporteri, dar viața trebuie să meargă mai departe”, a declarat tehnicianul ialomițenilor.

Niculescu a preluat-o pe Slobozia la începutul lunii februarie, când a renunțat la banca divizionarei secunde din Slatina. „Nu, în niciun caz nu regret că am venit la Slobozia. De asta am și spus că mulțumesc conducerii pentru această șansă. Am sperat încă din prima zi, dar nu a fost să fie. Nu regret absolut deloc. E foarte tentant pentru orice antrenor să vină în prima ligă. Echipa a retrogradat, trebuie să ne asumăm asta”, a completat antrenorul născut la Slatina, care nu a comentat pe seama rezultatului partidei Hermannstadt – FCSB 2-0: „Depindeam de noi. Din păcate, am clacat. Presiunea s-a văzut.”

În fine, Niculescu a spus că rămâne fără contract la finalul acestei stagiuni și crede că jucătorii săi erau cu gândul în altă parte înainte de meciul cu UTA. „Am fost timorați, această săptămână a fost cea mai grea de când am venit aici. Aproape zilnic au apărut informații că nu putem să jucăm barajul, mintea jucătorilor probabil a fost în altă parte. Au și ei prieteni la alte echipe, am și eu, ne transmiteau același lucru, că jucăm degeaba în ultima etapă. Nu am discutat până acum despre asta. Cu siguranță, conducerea clubului va trebui să-și facă unele calcule. Financiar, va fi un regres, așa e la orice echipă care retrogradează. În acest moment, contractul meu se încheie. Se prelungea automat, dacă reușeam să ne salvăm. Dar sunt deschis la discuții. Nu am avut discuții cu alte echipe. O să vedem, toate cluburile își fac calcule pentru sezonul viitor. Trebuie să fim bărbați până la urmă, e dureros, e o seară tristă, dar asta e meseria noastră. Sunt puternic, sunt obișnuit cu astfel de stres”,a mai declarat Claudiu Niculescu la Digisport.