UTA a prezentat în această după-amiază prima achiziție a iernii: atacantul lituanian Karolis Laukzemis. Asemenea lui Baravykas și Vorobjovas, „vârful” de 29 de ani și 1,88 metri e component al naționalei Lituaniei, pentru care a jucat cel puțin 45 de minute în ultimele patru întâlniri,  cu Bulgaria, Elveția și Irlanda de Nord, din preliminariile Campionatului Mondial și în amicalul cu selecționata Kuweitului. În total, Laukzemis a adunat 27 de meciuri și două goluri în echipa națională a Lituaniei, ultimul în noiembrie 2020, 2-2, cu Belarus, în Liga Națiunilor.

Laukzemis: „De-abia aștept momentul în care vom juca pe teren propriu cu un stadion plin”

Fotbalistul a venit la Arad însoțit de impresarul Bogdan Apostu, care a intermediat transferul din postura de fotbalist liber de contract, după despărțirea de Kaisar, formație ce a retrogradat din prima ligă a Kazahstanului. „Sunt fericit să fiu aici, la UTA, acest club mare. De-abia aștept momentul în care vom juca pe teren propriu cu un stadion plin, alături de fanii noștri minunați. Sper să mă simt bine aici și să ajut echipa cât mai mult. Ultimul meu meci a fost pe 15 noiembrie, după care m-am relaxat câteva săptămâni și pe parcursul lunii decembrie am avut un program individual cu un antrenor personal. Cred că sunt într-o stare bună, mă pot antrena, am nevoie de câteva săptămâni pentru a ajunge la forma maximă, pentru meciuri. Este un proces, dar cred că la primul meci oficial voi fi 100%”, a spus noul atacant al „Bătrânei Doamne”.

„Este bine când ai în aceeași echipă jucători din aceeași țară”

Laukzemis e al treilea internațional lituanian din lotul UTA-ei, după Baravykas și Vorobjovas. „Am vorbit cu ei, mi-au spus care sunt condițiile. Este bine când ai în aceeași echipă jucători din aceeași țară și sper să mă vor ajuta să mă acomodez cât mai repede și să ajut echipa. Sunt muncitor, încerc să lupt pentru fiecare minge, voi încerca să joc cât mai bine. Antrenorul îmi va spune ce-și dorește din partea mea, iar eu voi face orice vrea dânsul pe teren. Înainte să primesc oferta de la UTA, am urmărit rezultatele echipei pentru că prietenii mei jucau aici, am vâzut câteva rezumate din Liga 1, în special de la meciurile UTA-ei. Prima impresie a fost „wow”, când am văzut atmosfera de la meciurile de acasă, am fost foarte impresionat. Nu m-am uitat în clasament să văd câte goluri a marcat echipa sau câte a primit, nu am știut despre problemele din ofensivă”, a mai afirmat noul „vârf” al arădenilor.

Balint: „Un avantaj că are conaționali în echipă, dar criteriile de selecție au fost altele”

După despărțirea de Wagner, UTA avea nevoie de un atacant masiv, poate chiar de doi, ținând cont că va pleca și Hora, iar Karolis Laukzemis se încadrează în tipare. „Este un atacant puternic, un atacant pe care l-am căutat inclusiv în vară. Din fericire, acum s-a ivit această oportunitate și am putut să-l aducem. În vară au fost anumite discuții care nu s-au concretizat, din varii motive. Karolis este primul atacant, pentru că mai vrem să aducem încă unul, dar ne mai dorim și un mijlocaș ofensiv care să poată să joace în benzi, atât stânga cât și dreapta. În ceea ce-l privește pe Karolis, eu zic că va fi pregătit pe 23 ianuarie, e aici în ziua reunirii, va parcurge toți pașii necesari. E adevărat că a încheiat sezonul de toamnă puțin mai repede decât l-am încheiat noi, dar acest lucru poate să fie un avantaj, nu un impediment. Spun asta pentru că, de multe ori, jucătorii au nevoie de o perioadă de repaus. La noi, perioada asta a fost destul de scurtă, fotbaliștii noștri au avut foarte puține zile libere la dispoziție. Este un avantaj faptul că are doi conaționali la echipă, dar nu a fost argumentul decisiv pentru transferul săi. Criteriile de selecție au fost altele, dar 100% faptul că are doi prieteni în vestiar va fi un avantaj pentru el în tot ceea ce privește adaptarea lui la România, la club și la pretențiile Ligii 1”, consideră Laszlo Balint.

Are două tituluri de campion al Lituaniei și meciuri în preliminariile Europa League

În cariera sa, puternicul atacant de picior drept a evoluat pentru echipele din țara natală: Atlantas, Palanga, Granitas și Suduva,  dar și în Letonia, la Jelgava, în Croația, la Istra, în Slovenia, la Tabor Sezana, în Malta, la Hibernians și în Kazahstan la Kaisar. Are două titluri de campion al Lituaniei cu Suduva (2017 și 2018), unde a înregistrat și cel mai bun sezon, 14 goluri în 31 de partide, în 2017.

Laukzemis a mai bifat și 9 meciuri în preliminariile Europa League, toate pentru Suduva, trecându-și în cont două goluri și două assituri. În ultimul sezon a marcat 8 goluri și a oferit două assist-uri în 25 de meciuri pentru Kaisar, în prima ligă din Kazahstan. Până la urmă, fosta sa echipă a retrogradat la finalul sezonului, de pe penultimul loc.