„Centralul” de meciului dintre Universitatea Craiova și UTA, din cadrul etapei a 30-a a Superligii, i-a scos destui peri albi lui Laszlo Balint. Cătălin Popa a „ars” echipa arădeană în iarna lui 2020 pe Arena Națională, la 0-3 cu FCSB, dar și două luni mai târziu la o confruntare internă cu Dinamo (scor 0-1), tehnicianul de atunci și de azi al „Bătrânei Doamne” atacându-l public pe „fluierașul” din Pitești. Mai mult, conducerea grupării „roș-albe” l-a recuzat pe Popa, la „pachet” cu Andrei Antonie, dar CCA nu a ținut prea mult de asta. Cei doi au reînceput să conducă meciurile UTA-ei câteva luni mai târziu, au făcut-o rezonabil și episoadele din trecut au început să fie date uitării.

Nici măcar eșecul drastic de la începutul lunii decembrie, 1-4, cu Sepsi Sfântu Gheorghe, nu i se poate imputa piteșteanului, care a fost avizat din Camera VAR că trebuie să dea penalty la intrarea lui Keseru asupra lui Matei sau să-i acorde cartonașul roșu lui Abeid, care-l scuipase pe Aganovic. În acest sezon, Popa a mai a mai condus un UTA – FC U Craiova, scor 2-1, dar și un Voluntari – UTA 3-0, meci disputat la Mioveni, în cadrul etapei a treia, la despărțirea lui David Miculescu de formația emblemă a Aradului.

La confruntarea de vineri (ora 20,30), de pe „Ion Oblemenco”, Popa va fi asistat de concitadinul său Romică Bîrdeș și de bucureșteanul Bogdan Gheorghe, în timp ce al patrulea arbitru este Ionuț Coza, din Cernica (Ilfov).

În dubița VAR vor lua loc: Rareș Vidican (Satu Mare) și Vlad Bârleanu (Bucureşti). Notele „fluierașilor” cad în sarcina bucureșteanului Corneliu Fecioru, iar observator de joc este ilfoveanul Imilian Șerbănică.