Fotbalist, antrenor, arbitru și profesor de chimie, Ioan Igna este cu siguranță una dintre marile personalități ale Aradului. A debutat și a jucat la UTA alături de marele Petchovsky, l-a avut adversar pe titanicul Nicolae Dobrin, însă adevărata consacrare a cunoscut-o cu fluierul în gură și steagul în mână. De-a lungul prodigioasei cariere de arbitru a împărțit dreptatea pe terenul de joc unor fotbaliști de legendă, mari nume din fotbalul mondial, ca: Diego Maradona, Carlos Santillana, Jean Tigana, Michel Platini, Alain Giresse, Socrates, Zico, Alemao, Marco van Basten, Ruud Gullit sau Carlos Dunga. De altfel, arădeanul Igna și-a trecut în palmares nu mai puțin de „13 baloane de aur”, pe care le-a fluierat la cel mai înalt nivel: finale de cupe europene sau întreceri de la „mondiale”, „europene” sau Olimpiadă. În Divizia A a strâns peste 300 de meciuri, însă foarte puține derby-uri Steaua – Dinamo și asta pentru că: „Ambele echipei au cerut să le arbitrez doar în deplasare…”

Ioan Igna a împlinit frumoasa vârstă de 80 de ani exact în urmă cu săptămână, pe 4 iunie, iar astăzi a primit un cadou aparte din partea Aradului și UTA-ei. Din penița lui Radu Romanescu și Ionel Costin s-a născut: “Ioan Igna, între Petchovsky si Maradona”, o apariție editorială de excepție, care se vrea o manifestare prin cuvinte scrise a respectului, admirației și recunoștinței, o mulțumire, un obol, adus omului care a reprezentat cu cinste orașul unde s-a născut și de unde s-a ridicat în fotbalul mare.

Evenimentul de lansare al cărții a fost primul cu caracter sportiv de după pandemia de coronavirus și s-a ținut în aer liber, la Port Arthur, în condiții de semi-distanțare socială. Amfitrion al evenimentului a fost Biblioteca Județeană „Alexandru D. Xenopol”, prin directorul ei, Doru Sinaci, cel care și-a adus, la rândul său prețuirea pentru Ioan Igna, dar și autorii volumului. Recenzia a făcut-o jurnalistul Florin Coita care a concluzionat: „E genul de carte pe care o iei în mână și nu mai lași jos până ce nu citești și ultimul cuvânt”. La rândul său, Bogdan Blaga, directorul adjunct al Complexului Muzeal Arad s-a declarat onorat să-l cunoască în persoană pe cel pe care l-a admirat ca om, ca arbitru de fotbal.

Bogăția legendelor

Autorii Radu Romanescu și Ionel Costin i-au muțumit lui Nelu Igna pentru: „Povestea aceasta fantastică, cu speranța că așa o vor percepe și cititorii”. Din partea clubului fanion al Aradului a vorbit chiar părintele proiectului. „UTA este un club foarte bogat și orașul Arad, de asemenea. De ce sunt ele bogate? Pentru că au istorie, palmares, legende. Iar Radu Romanescu și Ionel Costin periodic ne aduc aminte de această bogăție.  Personal și întreg clubul UTA e foarte bucuros că poate participa la sărbătorirea unei legenede, așa cum este domnul Ioan Igna, căruia îi urez <<La mulți ani>> și felicitări, pentru cariera deosebită în fotbal”, a puncta Alexandru Meszar, care i-a oferit lui Ioan Igna un tricou „alb-roșu” cu „7”, numărul cel mai des folosit de polivalentul fotbalist.

Coleg și didact

Chiar Nelu Igna recunoștea că: „În afară de portar și număr 9, am jucat pe toate posturile”, dovadă că unul dintre foștii săi colegi de la UTA și l-a amintit pe banda stângă. „Juca fundaș lateral sau extremă pe partea opusă mie, chiar și stoper central rareori. Își permitea acest lucru, căci pe lângă picioare bune, avea și o inteligență aparte în lumea fotbalului. A încercat să ne mai educe și pe noi, cei mai tineri sau veniți de prin alte zone, cum era și cazul meu…Cu unii a reușit, cu alții așa și așa, cert este că ne-a spus mereu că la UTA contează să joci un fotbal frumos, curat, fiindcă e un club respectat. Avea o tehnică extraordinară, era elegant în exprimare, alerga foarte mult și asta l-a ajutat și în cariera extraordinară de arbitru pe care a avut-o ulterior. Mă bucur că am avut onoarea să fiu coleg cu un astfel de fotbalist și un astfel de om și-i urez <<La mulți ani!”>>. Totodată, aș dori să-mi exprim regretul pentru că băiatul teribil al fotbalului arădean, Gigi Domide, nu a putut fi alături de noi din motive de sănătate. De asemenea, aș vrea să ne rugăm și pentru Ionuț Popa, care, din câte am înțeles, trece prin momente foarte foarte grele”, a punctat Gabor Biro, care, la rândul său i-a oferit fostului său coleg un tricou al UTA-ei, dar cu numărul 11. Înainte de asta, Gyuri Vaczi, președintele Old Boy’s UTA, i-a muțumit pentru prietenie lui Ioan Igna, dar și pentru zecile de minute petrecute la telefon în timpul pandemiei.

În iarbă cu Mircea Axente

Mircea Axente a împărțit vestiarul atât ca fotbalist, la UTA, cât și ca arbitru cu Ioan Igna. „Îl cunosc pe Nelu de 65 de ani. Eu încă eram la copii când el juca cu UTA în Liga 1, a plecat apoi la Timișoara, iar când a revenit la Arad am devenit colegi de echipă. Am jucat împreună și o finală de Cupă cu Steaua, trebuie, însă, să recunoaștem că nu prea aveam echipă în acel sezon…Îl admiram și prețuiam ca fotbalist, iar apoi și ca arbitru, cu atât mai mult cu cât am avut prilejul să fim împreună și în această branșă. Spun cu mâna pe inimă că un bun coleg ca și fotbalist și un arbitru corect, imparțial”, a subliniat utistul autor al pasei de gol din meciul ce a înfăptuit a opta minune a lumii, eliminarea din Cupa Campionilor Europeni a lui Feyenoord, în toamna anului 1970.

Petre Botiș, președintele Ligii Suporterilor Transilvania – Banat – Crișana, i-a oferit sărbătoritului o minge semnată de jurnaliștii din vest, iar profesorul Horia Truță a vorbit cu haz despre Ioan Igna Elevul, din postura fostului coleg de școală (Medie nr. 1) și liceu („Ioan Slavici”, actualul „Moise Nicoară”).

Eroul are cuvântul, autotăritățile locale – „ciupite” în chestiunea stadionului 

Bineînțeles, urechile celor aproximativ 50 de persoane sosite pentru o carte, un autograf, o strângere de mână și o poză cu Ioan Igna s-au ascuțit când au aflat chiar din gura fostului arbitru și fotbalist cam ceea ce urmează să citească în carte și nu numai. Igna le-a mulțumit politicos celor care s-au gândit la el la aniversarea a 80 de ani și i-a delectat cu câteva dintre poveștile sale de excepție, inclusiv despre baronul Francisc Neuman. Referitor la timpul record în care părintele Campioanei Provinciei a construit vechea arenă din Calea Aurel Vlaicu, respectiv 8 luni de zile, Nelu Igna a făcut o analogie nu prea avantajoasă pentru actualele autoritățile locale: „Dacă baronul Neuman a respectat proverbul românesc, ce poți face astăzi nu lăsa pe mâine, cei care conduc orașul, au adăugat: <<Ce poți face astăzi, nu lăsa pe mâine, ci pe poimâine>>, dar ca să le iau și apărarea tot prin înțelepciunea românească: <<Mai bine mai târziu decât niciodată>>.”

În rest, ar fi păcat să-i privăm pe cititorii noștri de vreun cuvânt rostit astăzi de Ioan Igna, așa că vom reda intervenția acestuia mai jos, în format audio.

În final, să mai spunem că  volumul “Ioan Igna, între Petchovsky si Maradona” va putea fi achiziționat ,de săptămâna viitoare, de pe magazinul oficial al clubului, 1945.ro, contra sumei de 25 de lei. Totodată, el va fi urcat online și pe site-ul Bibliotecii Județene „Alexandru D. Xenopol”.

Galerie foto de la lansarea cărții, semnată Viorel Musca