Data de 28 mai 2023 nu va rămâne în memoria suporterilor UTA-ei. Prima echipă a făcut doar un 0-0 în barajul de menținere în Superligă, la Buzău, în timp ce puștii sub 18 ani ai clubului arădean au piredut prima finală a Ligii de Tineret, în fața celor de la Universitatea Craiova. Pe noua arenă „Eugen Popescu” din Târgoviște, oltenii s-au impus cu 3-1, toate reușitele venind după pauză, autori Alexandru Melniciuc (46′), Denis Dragu (71′), David Barbu (83′) pentru „alb-albaștri, respectiv Ahmet Ekmekci (48′) pentru „roș-albi”.

Gaica: „Ne-au cam tremurat picioarele și am greșit mult”

Stafful tehnic al arădenilor recunoaște superioritatea adversarului din jocul de azi, dar se declară mulțumit de parcursul stagional al echipei. „Într-adevăr, am prins o zi mai slabă în cel mai prost moment posibil, într-o finală de campionat național. Am și întâlnit o echipă bună, parcă ceva mai obișnuită să joace meciuri cu miză. Nouă ne-au cam tremurat picioarele și pe acest fond am greșit destul de mult. Practic, am jucat ceea ce ar fi trebuit să jucăm într-o finală doar în primele 15 minute din repriza a doua, când am dat gol și am avut ocazia mare a lui Ahmet. Dacă se făcea 2-1 pentru noi, altfel s-ar fi jucat până la final, având ce apăra, am fi fost – probabil – mai concentrați și mai responsabili. Sigur, când pierzi o finală ești trist, în antiteză cu cei de la FCSB, care au câștigat locul 3 și azi au fost foarte bucuroși. Dar, privind tabloul întregului sezon, eu zic că avem mai motive de orgoliu și mândrie, sezonul rămâne pozitiv. Până la urmă, suntem locul 2 pe țară, am făcut foarte meciuri bune în campionatul regular și play-off și – mai ales – unii copii chiar au progresat, și-au ridicat nivelul și au fost luați în calcule și la prima echipă”, a spus Sandu Gaica, antrenorul UTA-ei U18, alături de Adi Ungur și Costel Bogoșel.

Și-ar fi dorit o finală mai aproape de Arad

Dincolo de problemele cu vestiarele, ce au și amânat startul finalei cu o jumătate de oră, noul stadion din Târgoviște a fost o gazdă primitoare. Pe de altă parte, există un mic regret că meciul pentru trofeu nu s-a jucat mai aproape de Arad. „În condițiile în care prima echipă avea meci de la aceeași oră la Buzău, era clar că nu vom putea fi susținuți de galerie. Dar, eu spun și altceva, dacă finala s-ar fi jucat mai aproape de casă, poate la Sibiu, sunt convins că am fi avut parte de un sprijin al fanilor. Asta i-a avantajat puțin pe cei de la Craiova, care și-au putut deplasa vreo 200 de kilometri inclusiv o parte din jucătorii de la centrul lor, pe când distanța față de Arad ți-a tăiat orice elan pentru deplasare. Altfel, gazonul a fost impecabil, copiii s-au simțit importanți și prin prezența la festivitatea de premiere a președintelui FRF, Răzvan Burleanu, păcat de rezultat și de șansa ratată de a o duce pe UTA în Yuoth League”, a adăugat Gaica.

Vicecampionii naționali, ofertați de echipe de seniori

Într-adevăr, în condițiile în care echipa „roș-albă” a pierdut șansa să joace „Champions Leag-ul” tinerilor, s-ar putea ca și planurile clubului cu privire la înființarea unei echipe de Liga a 3-a să cadă. „Nu știm încă ce se va decide cu privire la această grupă pentru la anul. Ca antrenori, suntem mulțumiți că jucătorii au progresat și majoritatea au oferte din ligile doi și trei și chiar din străinătate. Dar, până acolo, pentru unii urmează Bacalaureatul și le dorim mult succes, iar ceilalți vor primi o binemeritată vacanță”, a încheiat tehnicianul echipei de tineret utiste.

FOTO: Costel Șerban