UTA a schimbat la nivelul fundașilor dreapta, de la un fost internațional la un altul. Tibi Căpușă avusese o singură convocare „sub tricolor”, iar Mircea Rednic l-a înlocuit cu Cornel Râpă (34 de ani), cel care a adunat cinci selecții la naționala de seniori a României. Experiența și palmaresul este clar de partea noii achiziții a „Bătrânei Doamne”, care vine la Arad și după șase sezoane ca protagonist absolut în prima ligă din Polonia, la Pogon Szczecin și Cracovia.

La echipa din orașul de pe malul Vistulei, Râpă a purtat și banderola de căpitan, a strâns 234 de meciuri, în care a marcat 9 goluri și a oferit 12 pase decisive. „Au fost mai multe lucruri pozitive în favoarea UTA-ei, am pus în balanță cu familia și am ajuns la această decizie. În primul rând, pentru ceea ce înseamnă UTA, am simțit și am vorbit cu anumiți colegi despre ceea ce înseamnă UTA și am văzut că orașul trăiește pentru această echipă. A contat și că Mister m-a dorit mult și a fost ușor să iau decizia asta”, și-a motivat opțiunea pentru gruparea „roș-albă” fostul campion al României cu Oțelul (în 2011) și FCSB (în 2013, 2014 și 2015).

În eșecul (1-2) din amicalul cu Borac Banja Luka, Râpă a intrat pe teren la pauză, la scorul de 0-1, în locul portughezului Rodrigues, concurentul său pe post în noul sezon. „Un test util, un meci cu o echipă foarte, foarte bună, campioana Bosniei. Într-adevăr, rezultatul nu a fost de partea noastră, dar consider că avem timp să punem la punct minusurile care au fost la acest meci. Am intrat după pauză, păcat că am primit gol repede la începutul reprizei a doua. Părea mea este că s-a împins bine jocul, ne-am creat și ocazii, dar îmi pare rău pentru rezultat. Important e că la sfârșitul acestui meci nu avem jucători accidentați și – cu siguranță – vom reglementa minusurile. Mie îmi plac genul ăsta de meciuri cu adversari buni pentru că îți vezi cumva și nivelul. Încă suntem în perioada de acomodare, eu încerc să-mi cunosc cât mai bine colegii și cu siguranță până la primul meci oficial vom știi exact ce avem de făcut fiecare”, a mai afirmat experimentatul apărător al „Bătrânei Doamne”, care, pe lângă cele patru titluri de campioană, mai are în vitrină Cupa și Supercupa Poloniei cu Cracovia, o Cupă și două Cupe ale Ligii cu FCSB, dar și o Supercupă cu echipa patronată de Gigi Becali.

UTA a încheiat pe locul 7 sezonul precedent al SuperLigii și Mircea Rednic a spus răspicat că-și dorește mai mult de la echipa sa în sezonul următor, cu atât mai mult cu cât clubul va sărbători o cifră rotundă – 80 de ani de la înființare. „Din ce am înțeles și știu, ne-am ridicat puțin standardele. Dar, eu încerc să mă concentrez pe perioada de pregătire, să fiu bine de punct de vedere fizic și mental. Sunt foarte optimist că vom începe bine și asta este important pentru echipă”, e concluzia lui Cornel Râpă.

Altfel, următoarea partidă amicală a „roș-albilor” e programată vineri, de la ora 18,30 (ora României), cu o altă echipă bosniacă, FK Sarajevo. Rămâne de văzut ce echipă vor utiliza aceștia din urmă, ținând cont de faptul că o zi mai târziu o înfruntă în amical și pe Sahtior Donetk.