Cornel Râpă a fost unul dintre primele transferuri estivale făcute de UTA, iar experimentatul fundașa făcut de la A la Z toată pregătirea de vară și a fost titular în cinci dintre cele 6 etape în care a evoluat în startul sezonului. Ulterior, congolezul Tsouka i-a luat fața fostului campion al României cu Oțelul și FCSB, care acceptă concurența cu africanul.

Râpă a revenit în prima ligă a României după opt ani petrecuți în Polonia și susține că s-a acomodat total la UTA.  „Acum mă simt integrat sută la sut. La început, am avut câteva dificultăți, în primul rând vremea, mi-a fost foarte greu să mă acomodez, a fost foarte cald. Dar, acum îmi cunosc foarte bine și colegii și pot să spun că sunt sută la sută integrat. Pot să spun că e neschimbat campionatul, poate înainte să plec erau mult mai mulți jucători cu experiență, precum Marius Niculae, acel tip de jucător, dar și acum e un nivel bun”, susține fotbalistul de 34 de ani.

În debutul stagiunii, apărătorul l-a avut ca și concurent pe portughezul Diogo Rodrigues, dar între timp acesta a părăsit echipa, iar Râpă îl are ca rival pentru un loc în primul 11 pe Ravy Tsouka. Iar africanul a fost titular în ultimele două runde și chiar a oferit un „assist” în confruntarea de acasă cu Farul. „Cred că e benefică această concurență, niciodată nu mi-a plăcut să fiu doar eu pe post sau să fiu tot timpul considerat prima opțiune. Iar eu, în ultima perioadă, tot timpul am încercat să fiu într-o concurență cu mine însumi și să fiu din ce în ce mai bun de la o zi la alta. Niciodată nu mi-a plăcut ideea statutului de titular, Mister în fiecare zi ne transmite că nimeni nu e titular. Nici o echipă din lume nu a stat într-un jucător, nimeni nu e mai presus de echipă. Îmi place chestia asta, îți dă alt imbold la antrenamente și te ține în priză”, mai consideră fotbalistul originar din Galați.

Luni, de la ora 18,00, UTA o întâlnește la Arad pe FC Hermannstad, iar arădenii știu că au de luta o revanșă în fața propriilor fani, care se așteptau la un alt start din partea favoriților. „Ne așteaptă un meci foarte dificil, cu o echipă bună, o echipă care a câștigat ultimele două meciuri în campionat și a înscris foarte multe goluri. Îmi doresc foarte mult ca din acest meci să aducem primele trei puncte acasă. Sper să înscriem, să fructificăm ocaziile pe care le avem. Simțim că acest meci poate fi un nou început, dar părerea mea e că au fost meciuri bune, ne-a lipsit doar golul și șansa. Cred că pauza ne-a prins bine, pentru că am avut timp să lucrăm acolo unde am simțit minusurile, la fel și jucătorii care nu erau sută la sută. Acum cred că nu mai e nicio scuză, am analizat și adversarul. Cât despre Hermannstadt, nu contează ce echipă avem în față, îi respect, dar trebuie să câștigăm. Știu că suporterii sunt supărați și dezamăgiți, dar îi asigur că fiecare jucător dă orice ca să câștige și ca punctele să rămână la Arad” a declarat fundașul.

Fostul internațional a mai evoluat în prima ligă a României la Oțelul și FCSB, iar în Polonia a jucat la Pogon Szczecin și Cracovia.