Cu excepția primei etape (3-3 cu Universitatea Craiova), când Alexandru Benga a fost titular, Dejan Iliev (30 de ani) a purtat banderola de căpitan la UTA. Experimentatul goalkeeper din Macedonia de Nord și-a făcut partea în rezultatele pozitive de pe „Cluj Arena” și „Ilie Oană”, dar și acasă, cu Hermannstadt, când și-a închis poarta.

La rând, pentru Iliev urmează revederea cu formația ce i-a dat cele mai multe goluri într-un singur meci, de când îmbracă tricoul „roș-alb”. În decembrie 2024, Farul se impune cu 5-1 chiar pe arena „Francisc Neuman”, în ultimul meci din Grupa A. Eroul acelei partide a fost Ionuț Cojocaru, cu o „dublă” și un „assist”, care e rezervă în acest start de sezon la Farul, iar la rampă au ieșit Răzvan Tănasă și Alexandru Isfan. „Nu am o revanșă de luat cu Farul, îmi fac doar datoria. Sunt focusat de fiecare dată când intru pe teren, câteodată e bine, câteodată mai puțin bine. Ceea ce este sigur este că mental suntem toți 100%, concentrați la meci, jucători și staff și sperăm că victoria va fi a noastră. Le-am urmărit evoluția, știu că au jucători cu calitate, dar să nu uităm că și noi avem și le vom pune probleme, la rândul nostru. Toată echipa va lupta, cum am făcut-o și până acum, iar sâmbătă seara vom sărbători”, e declarația optimistă a portarului utist.

Vicecăpitan al echipei și în partea a doua a sezonului trecut, Iliev poate face diferența dintre grupul de atunci și cel de astăzi. „Formăm un grup foarte bun, cu băieți de caracter. Dacă ați veni în vestiar, ați vedea că fiecare este luptător și un prieten bun. Împreună, toți mergem la luptă și, dacă vom fi tot timpul așa, va fi foarte greu să fim învinși. Am început bine, o luăm meci cu meci, nu ne gândim ce va fi peste trei luni. Noi putem controla ceea ce facem pe teren, iar la final vrem să fim într-o poziție de care toată lumea să fie bucuroasă. Dăm totul și ne luptăm pentru cea mai bună posibil. Dar, acum avem meci cu Farul, ne pregătim din greu pentru ei, dăm totul zi de zi. Nu trebuie să avem emoții, ci să fim mental focusați la ce avem de făcut. De fapt, sunt sigur că fiecare va face ceea ce trebuie”, a adăugat Iliev.

Acesta a vorbit și depre concurența lui Andrei Gorcea, care nu a apucat încă să debuteze în acest sezon pentru UTA. „Este un portar bun, a făcut jocuri bune în SuperLigă, e profesionist și un băiat de treabă. Noi, portarii, avem legături puternice, menținem o atmosferă bună în echipă. Ne antrenăm separat cu antrenor cu portarii, tragem unul de altul, ne ambiționăm unii pe alții, este o relație și o atmosferă sănătoasă”, mai consideră nord-macedonianul dintre buturile „roș-albe”.

În primăvară, Alin Roman îi dădea gol lui Iliev în tricoul celor de la Poli Iași. Acum, fostul portar al lui Arsenal se bucură pentru reușitele colegului său din atac. „Alin este un jucător foarte bun, îmi amintesc momentul nefericit când mi-a dat gol pe când juca la Iași. Este un jucător foarte tehnic, un băiat foarte bun, cu el alături de ceilalți colegi formăm o echipă foarte puternică”, mai consideră Dejan Iliev.