Mondialul din America de Nord s-a „dezghețat” și în SUA. La Los Angeles, Future şi Tyla au deschis ceremonia de deschidere, urmaţi de Litta, Anitta şi Rema. Înainte de începerea meciului SUA – Paraguay, Katy Perry şi cântăreţul norvegian în vârstă de 10 ani, Tius Luka, au interpretat piesa cântăreței „Wonder” în faţa fanilor de pe stadionul SoFi.

Sub privirle lui actorului Tom Cruise sau ale fostului internaţional englez David Beckham, naționala americană a defilat în primul meci al Grupei D. Victima a venit din America de Sud, reprezentativa Paraguayului, care a luat apă prin toate părțile pe faza defensivă și a cedat cu 1-4.

Americanii au deschis scorul prin autogolul lui Bobadilla, din minutul 7, celelalte reuşite fiind semnate de Balogun, în minutele 31 şi 45-5, şi Reyna, în minutul 90+8.

Încurajați frenetic din tribune, americanii s-au năpustit încă din start spre buturile adversarelor și au avut nevoie de doar 7 minute să treacă în avantaj. Pulisic a trecut fără probleme de doi fundași în careu, a încercat să paseze decisiv, dar mingea a lovit piciorul paraguayanului Bobadilla, pentru al treilea cel mai rapid autogol din istoria Cupei Mondiale. Diferența dintre cele două combatante a fost prea mare ca tabela să nu mai sufere modificări până la pauză. După ce i-a fost anulat un gol pentru offside, Balogun a marcat pentru 2-0 în urma unei noi pătrunderi a atacantului celor Monaco și un șut plasat pe lângă. Assist-ul i-a aparținut tot lui „Captain America” Pulisic, care la echipa de club, AC Milan, într-o jumătate de an nu a marcat deloc și a dat o singură pasă decisivă. Până la pauză avea să fie 3-0. În prelungirile primei reprize, același Balogun a luat o acțiune pe cont propriu în careu, a întors un fundaș și a plasat mingea în vinclul din stânga al porții celor din Paraguay.

După pauză, sud-americanii au fost ceva mai vii, dar golul prin care au încercat să să revină în joc a venit destul de târziu. În minutul 73, Mauricio l-a  bătut cu un șut cu stângul din 10 metri pe Freese, după un atac prelungit al echipei sale. Gazdele s-au pus să joace din nou și au încheiat conturile la 4-1, în cel de-al 8-lea minut de prelungire, după exteriorul de efect al lui Reyna.

Regula ”Mistaken Identity” – aplicată în premieră absolută

Ediția din 2026 a Campionatului Mondial aduce schimbări radicale și în arbitrajul video. În minutul 53 al partidei, paraguayanul Almiron a simulat un fault,  pe care „centralul” Makkelie i l-a acordat inițial. Plus avertisment pentru americanul Ream. Însă, arbitrul olandez a fost chemat la monitorul VAR ca să analizeze cu atenție faza, iar ecranele din incinta arenei din California, cât și pe transmisiunile de televiziune din întreaga lume a apărut o grafică neașteptată: ”VAR Review: Mistaken Identity”.

Makkelie s-a întors pe gazon, i-a anulat cartonașul galben americanului și i l-a acordat, în schimb, lui Almiron pentru că a plonjat teatral. Așadar, premieră absolută în istoria fotbalului mondial, fiind pentru prima dată când tehnologia video este utilizată direct pentru anularea unui simplu avertisment, în condițiile în care, până la acest turneu final, asistența video putea interveni exclusiv în cazul acordării cartonașelor roșii.

Formații:

SUA: Freese – Freeman, Richards, Ream, Robinson – Tillman (Reyna – 82), Adams, McKennie – Dest (Weah – 72), Balogun (Pepi – 72), Pulisic (Berhalter – 46). Selecţioner: Mauricio Pochettino

Paraguay: Gill – Caceres (Velazquez – 80), G. Gomez (Kaku – 80), Alderete, Alonso – D. Gomez, Cubas, Bobadilla (Mauricio – 46), Almiron (Sosa – 80) – Enciso, Sanabria (Arce – 62). Selecţioner: Gustavo Alfaro

Arbitru: Danny Makkelie (Olanda).

Tot în grupa D se va juca meciul Australia – Turcia, duminică, de la ora 07.00.

În etapa următoare, SUA va întâlni Australia (19 iunie), iar Turcia va evolua cu Paraguay (20 iunie).

foto: print TV BBC Sport