Rapidul a arătat bine doar o repriză la Arad, la debutul lui Neil Lennon pe banca giuleștenilor. Braun și-a dus echipa în avantaj la cabine, după care, în partea a doua, UTA a fost cea care a fost vioara întâi și doar faza îndelung contestată din finalul partidei a privat-o de toate punctele. În prealabil, Cîmpanu egalase pentru arădeni.

Antrenorul nord-irlandez a insistat foarte mult pe jocul bun al echipei sale din prima parte și susține că Rapidul nu ar fi meritat să piardă acest meci. „În prima repriză a fost foarte bine, am marcat un gol meritat. Doar că întotdeauna e greu departe de casă, mai ales când ești echipa dominantă. Trebuie să dai și golul doi ca să te ferești de replica adversarilor. Acesta nu a venit și am luat gol pe contraatac. Reacția noastră a fost bună, portarul gazdelor a avut intervenții foarte bune, sunt foarte mulțumit de performanță. Doar că mai e mult de lucru la partea fizică, dar și la mentalitatea echipei. Dar e un punct în deplasare pentru care mereu ești mulțumit. Nu știu dacă sunt două pierdute sau unul câștigat, adică depinde de cum vezi lucrurile. După prima repriză, sunt două puncte pierdute, dar mereu e greu departe de acasă. Nu am fost buni nici anu trecut, ne uităm la performanța totală. Ca antrenor te gândești că poți câștiga, dar puteam să și pierdem astăzi. Am avut ocazii multe, nu am marcat, din păcate”, a precizat Lennon.

Fostul tehnician al celor de la Celtic Glasgow a vorbit și despre atmosfera de pe arena arădeană. „Nu e ca la Glasgow, dar a fost bine. Mi-a plăcut atmosfera, stadionul bun și gazonul excelent. Cultura e diferită, trebuie să mă acomodez. Vreau ca echipa mea să fie mai bună, să se bată la titlu și pentru asta trebuie mai mult. E doar primul meci, a fost foarte cald, pe final a fost greu din punct de vedere fizic. L-am piedut și pe Emmers, din păcate”

Rugat să comenteze controversata fază din final, când Omondi marcase pentru 2-1, dar VAR-ul a anulat reușita kenyanului, Lennon a spus: „Nu am văzut faza la VAR, dar mi s-a spus că jucătorul nostru, Blazek, a fost faultat. Nu cred că meritam să pierdem meciul. Cred că am jucat foarte bine mult din acest meci, ar fi fost nedreptate”. Mai apoi, nord-irlandezul a pasat responsabilitatea pe arbitri când a fost întrebat dacă Sebastian Colțescu ar mai fi trebuit să revină asupra fazei odată ce dăduse drumul la joc și, deci, validase golul: „Nu eu fac regulile, e o întrebare pentru arbitri aceasta”.

În fine, Lennon și-a exprimat punctul de vedere și vis-a-vis de cei trei fotbaliști ai Rapidului, care în sezonul trecut au jucat pentru UTA. „Pop și Vulturar sunt tineri. Al doilea e accidentat, primul a fost la examene și a pierdut toată pregătirea. Sunt foarte mulțumit de Micovschi, sper să contribuie cu toții, mai ales Micovschi”, a menționat britanicul, care a mai fost provocat cu privire ca Rareș Pop să plece din nou împrumut la altă echipă. „Nu știu, trebuie să îl văd prima oară. Avem tineri talentați, Borza, El Sawy, Bădescu, Gheorghe, Stan…Sunt tineri buni, dar nu îi putem juca pe toți. El Sawy s-a descurcat foarte bine azi. Și la Vulturar, trebuie să vedem cât va mai fi accidentat”, a concluzionat Neil Lennon.

Ca și UTA, Rapidul va juca tot sâmbăta viitoare. De data aceasta, acasă, contra vicecampioanei CFR Cluj.