Considerat rezervă a lui Cornel Râpă, portughezul Diogo Rodrigues a fost integralist pe postul de fundaș dreapta în primul meci disputat de UTA în acest sezon al Superligii. Arădenii au remizat, 1-1, cu Rapidul în fața a peste 10 mii de oameni veniți în tribunele arenei „Francisc Neuman” la aproape 40 de grade Celsius.

Arbitrul Sebastian Colțescu a încălcat flagrant regulamentul și a anulat golul înscris de Omondi, deși jocul se reluase deja la scorul de 2-1. „Cred că a fost un meci bun, știam că Rapidul a schimbat antrenorul și stilul de joc și am încercat să contracarăm jocul lor. Am încercat să jucăm în benzi, ca să avem spații, dar, din păcate, am primit un gol pe care știam că Rapidul îl poate înscrie. Apoi, cred că am controlat jocul până la finalul primei reprize. Și repriza a doua am controlat-o până am marcat, am creat ocazii, puteam să mai marcăm un gol. Doar în ultimele zece minute cred că echipa s-a retras puțin și ne-am apărat până la finalul meciului. Cred că am pierdut două puncte astăzi, s-a văzut cum ne-am bucurat după acel gol. Cred că am jucat mai bine, am controlat repriza a doua” a spus Diogo Rodrigues la finalul disputei.

Meciul de pe Arena „Francisc Neuman” s-a disputat pe căldură infernală, temperatura la nivelul gazonului fiind de peste 40 de grade: „Ne-am antrenat toată săptămâna la această oră, ca să fim pregătiți pentru aceste condiții. Este greu, dar cu aceste pauze de hidratare la fiecare 15 minute, e mai bine decât în sezonul trecut, când jocul se oprea doar o dată”, mai consideră lusitanul.

În noul sezon, portughezul îl are ca și concurent pe post pe Cornel Râpă, fotbalist cu mare experiență. „Este un om profesionist, îmi place să învăț lucruri de la el. Dar, cred că și el poate învăța unele lucruri de la mine, dar cu siguranță eu voi învăța mai multe. Ne vom lupta pentru poziție, dar partea bună e că dacă eu nu pot juca, el va face o treabă bună. Iar când el nu poate juca, eu o să dau tot ce am mai bun. E bine pentru club”

În ciuda condițiilor dificile, stadionul a fost plin pentru duelul disputat sâmbătă: „E frumos să ne întâlnim din nou cu fanii, atmosfera e frumoasă aici, tot timpul e plin. Iar când avem și un adversar precum Rapidul, e și mai bine” a spus Rodrigues.

Schimbările din lotul UTA-ei nu au fost atât de drastice precum cele din vara trecută, iar apărătorul speră în continuare că unul dintre coechipierii săi din sezonul precedent va reveni la Arad: „Cred că în acest sezon au rămas mai mulți jucători din stagiunea trecută, e bine să avem această omogenitate încă de la început. Nu cred că pot eu să îl conving pe Luckassen să se întoarcă, dar îmi doresc ca el să revină. Imoh și Omondi au șanse mai mari decât mine să îl convingă”.

„Roș-albii” au ratat la limită play-off-ul anul trecut, fiind învinși cu 1-0 de Dinamo în ultima rundă a sezonului regulat: „Cred că play-off-ul e un obiectiv realist, în sezonul trecut l-am ratat la două puncte. În acest sezon, dacă începem bine, cred că putem visa la play-off” mai crede portughezul.

Diogo Rodrigues a strâns 29 de prezențe în ediția trecută de Superligă, având la activ un gol și o pasă decisivă.